Antes de serem estrelas: Sydney Leroux, dos EUA, no Chile 2008

Algumas estrelas da Copa do Mundo Feminina da FIFA deixaram sua marca pela primeira vez na Copa do Mundo Feminina Sub-20, como a campeã do Chile 2008, Sydney Leroux, dos Estados Unidos.

A Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA e sua contraparte sênior, a Copa do Mundo Feminina da FIFA, sempre mantiveram laços estreitos. Ao longo dos anos, o torneio juvenil revelou algumas das maiores estrelas do futebol feminino, com muitas delas se destacando no cenário global antes de brilharem no nível sênior.

Nesta série, a FIFA revisita as jornadas dessas jogadoras, desde suas primeiras façanhas no Sub-20 até sua ascensão como estrelas do futebol profissional.

Uma carreira entre dois países

Nascida nos subúrbios de Vancouver, filha de mãe canadense e pai americano, Leroux começou sua carreira internacional pelo Canadá antes de trocar de seleção para defender os Estados Unidos. Como muitas de suas colegas de equipe nas 'Stars and Stripes', ela aprimorou seu jogo no futebol universitário americano, na Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), tornando-se uma das atacantes mais promissoras do sistema dos EUA. Já como profissional, destacou-se na National Women's Soccer League com o Boston Breakers, Seattle Reign e Orlando Pride, entre outros, e permanece ativa aos 36 anos no Angel City. No nível sênior, conquistou a medalha de ouro no Torneio Olímpico de Futebol Feminino de Londres 2012 e ajudou os EUA a conquistarem seu terceiro título da Copa do Mundo Feminina da FIFA no Canadá 2015.

Recordista no Sub-20

Poucas são as jogadoras que participaram de três edições da Copa do Mundo Feminina Sub-20, mas Leroux tem a distinção única de competir no torneio com dois países diferentes. Aos 14 anos, foi a jogadora mais jovem da Tailândia 2004, quando atuou pelo Canadá em duas partidas.

Quatro anos depois, como integrante da seleção dos EUA no Chile 2008, Leroux decolou. Começou com tudo, marcando dois gols na vitória por 3 a 0 sobre a França na estreia. Na fase eliminatória, brilhou ao adicionar mais dois gols na goleada por 3 a 0 sobre a Inglaterra nas quartas de final, seguidos do gol de abertura na vitória por 2 a 1 sobre a Coreia do Norte na final. Leroux terminou como vencedora da Bola de Ouro adidas e da Chuteira de Ouro adidas.

Ela então aumentou sua contagem de gols em Copas do Mundo Femininas Sub-20 com cinco gols em quatro partidas na Alemanha 2010, incluindo um hat-trick na vitória por 5 a 0 sobre a Suíça na fase de grupos. Embora os EUA tenham sido eliminados nas quartas de final após derrota nos pênaltis para a Nigéria, Leroux encerrou sua carreira no Sub-20 com impressionantes dez gols.

Impacto imediato no time principal

Leroux não perdeu tempo para causar impacto no nível sênior, marcando cinco gols em apenas sua segunda partida, na vitória por 13 a 0 sobre a Guatemala nas eliminatórias para Londres 2012. Ela ajudaria os EUA a conquistarem o ouro naquele ano, marcando um gol decisivo na vitória por 2 a 0 sobre a Nova Zelândia nas quartas de final. Três anos depois, Leroux atuou em quatro das sete partidas dos EUA na Copa do Mundo no Canadá, ajudando as americanas a quebrarem um jejum de 16 anos sem títulos mundiais.