Noite inesquecível: Inglaterra faz história no Azteca

Os jogadores da Inglaterra caíram de joelhos em pura euforia e exaustão ao final de uma atuação digna de heróis, enquanto a grande fortaleza mexicana do Azteca era finalmente violada. Numa noite de arrepiar, repleta de drama, emoção e puro teatro em um dos estádios mais atmosféricos do esporte, a Inglaterra conquistou uma de suas maiores vitórias em Copas do Mundo. Na verdade, uma de suas maiores vitórias em toda a história. Possivelmente a melhor desde que a Copa foi conquistada em Wembley, em 1966.

O técnico Thomas Tuchel, que sacudiu o herói dos dois gols, Jude Bellingham, em pura alegria após o apito final, antes de ambos caírem nos braços um do outro, havia orquestrado exatamente o tipo de vitória que a Federação Inglesa de Futebol tinha em mente quando o contratou. A Inglaterra venceu por 3 a 2 e avançou para enfrentar a Noruega nas quartas de final, em Miami, no sábado, às 22h (horário de Brasília). O placar, por si só, mal arranha a superfície de uma noite que jamais será esquecida por quem a viveu.

Tuchel e seus jogadores enfrentaram barreiras desde o momento em que chegaram ao México: a altitude do Azteca, superior a 2.100 metros, o barulho ensurdecedor e a hostilidade da torcida, o jogo atrasado por uma hora devido a tempestades, e o cartão vermelho de Jarell Quansah no início do segundo tempo. Tudo superado. A busca pela Copa do Mundo continua.

Uma vitória para a história

Esta foi uma vitória épica numa noite épica, num local icônico. Uma vitória para sempre, simplesmente pelas circunstâncias em que foi construída. O México havia perdido apenas dois dos 89 jogos competitivos no Azteca antes da vitória inglesa – e é fácil entender por quê. Torcedores faziam fila nas estradas cinco horas antes do pontapé inicial; o barulho no início da partida era ensurdecedor, com alguns mexicanos chorando enquanto cantavam o hino nacional. Os trovões, os relâmpagos e as nuvens escuras sobre o Azteca, enquanto o início era adiado, só aumentaram a sensação de drama iminente. Drama que tivemos. E de sobra.

Nesse caldeirão, a Inglaterra entrou questionada por seu progresso irregular até as oitavas, mas prestes a mostrar do que era capaz para seus torcedores no estádio, bem como para aqueles grudados na TV e no rádio nas primeiras horas da manhã, enquanto o jogo se estendia até o amanhecer. A Inglaterra gastou cada reserva de energia nessas condições adversas, em grande altitude – o que torna esta a vitória mais memorável do reinado de Tuchel e uma para ser colocada ao lado de qualquer outra nos últimos anos.

O ex-capitão da Inglaterra Alan Shearer disse à BBC Sport: "Esses jogadores representaram seu país de forma magnífica. Cada jogador teve a atitude certa. Tudo o que poderia ter dado errado, tudo o que foi jogado contra eles – a energia, a altitude – eles superaram tudo isso e mereceram. Essa foi uma atuação incrível do início ao fim." Sentimentos ecoados por unanimidade. Vencer com 10 jogadores nessas circunstâncias, frenéticas ao ponto da histeria, com 11 minutos de acréscimo agonizantes, só ressalta o quão bom isso foi.

Tuchel dá aula de estratégia

Tuchel enfrentou escrutínio, compreensivelmente, por sua seleção de jogadores – e a maldição da lateral-direita atingiu novamente quando Quansah foi expulso. No entanto, nesta noite, Tuchel mostrou exatamente por que é considerado um mestre do futebol de torneios e merece enorme crédito, junto com seus jogadores. Tuchel tinha fogo nos olhos mesmo quando falou com a imprensa no Azteca no sábado. Nunca pareceu tão animado. Não conseguia disfarçar sua antecipação. Este era um técnico saboreando a grande ocasião.

E ele acertou em cheio na estratégia: a Inglaterra recuou nos primeiros momentos, controlando a posse de bola por longos períodos para tirar o ímpeto dos jogadores mexicanos, se não de seus torcedores. Tuchel também tomou as grandes decisões após a expulsão de Quansah, trazendo John Stones para substituir Bukayo Saka, e depois introduzindo Dan Burn e Djed Spence para formar uma linha de cinco defensores, enquanto a Inglaterra montava uma magnífica ação de retaguarda nos minutos finais. Shearer disse: "Quando a Inglaterra estava sob pressão, o técnico fez as substituições certas. Os reservas entraram e fizeram seu trabalho. Que noite incrível." A declaração de missão de Tuchel ao suceder Sir Gareth Southgate foi "colocar uma segunda estrela na camisa" – uma segunda Copa do Mundo – e ele continua no caminho certo.

Bellingham: o jogador dos grandes jogos

O lugar de Bellingham na seleção inglesa era um debate acalorado antes da Copa, mas ele respondeu às perguntas como todos os jogadores de classe mundial fazem: com atuações decisivas e vencedoras no maior palco. Esta foi uma delas. Ele não apenas marcou dois gols para colocar a Inglaterra no caminho certo; Bellingham entregou uma atuação completa e avassaladora. Foi a atuação completa, incluindo um corte crucial em cima da linha que impediu o defensor mexicano César Montes de empatar aos 2 a 2 pouco antes do intervalo.

A Inglaterra parecia no controle com seu doblete, até que Julián Quiñones diminuiu para o México. Mesmo após o cartão vermelho de Quansah, Harry Kane parecia ter acalmado os nervos ao fazer 3 a 1 de pênalti, mas depois cometeu o pênalti que permitiu a Raúl Jiménez reduzir a diferença, preparando um final de tirar o fôlego. No centro de tudo, em todos os lugares, estava Bellingham. O ex-defensor inglês Micah Richards disse à BBC Sport: "Bellingham é simplesmente uma superestrela absoluta. Ele sempre aparece, sempre dá 100%. Ele tem a confiança que alguns podem chamar de arrogância, mas você precisa disso. Quando veste a camisa da Inglaterra, ele parece subir de nível." O próprio Bellingham, segurando o prêmio de melhor em campo, disse: "Sonho em fazer parte desta seleção inglesa, unir meu país, dar a eles noites como esta que eles aproveitarão por muitos anos. Estou muito orgulhoso deste time. O que fizemos é espetacular."

Atuação heroica de Pickford

A forma de Jordan Pickford nesta Copa até então era instável, mas ele deu a melhor atuação de sua carreira pela Inglaterra quando mais importava. Ele foi culpado pelo gol da República Democrática do Congo no jogo das oitavas, mas aqui foi simplesmente impecável, produzindo duas defesas magníficas no primeiro tempo de Jiménez e assumindo o controle total de sua área enquanto o México ameaçava nos minutos finais. Pickford igualou o recorde de Peter Shilton de 17 partidas em Copas do Mundo e foi fundamental para garantir que agora o superará contra a Noruega.

Pickford, que saboreou a magnitude e a atmosfera da ocasião, disse: "Foi surreal. Muitas emoções, muitos pontos positivos. Mostramos resiliência, mostramos caráter. Não foi bonito às vezes. Teve tudo o que te deixa na ponta da cadeira. É disso que se trata o futebol. Mostra nossa união e foi uma noite especial. Vir ao Azteca é uma vez na vida, uma memória de lista de desejos."

Uma noite de heróis

Tuchel teve heróis em todos os lugares, cada jogador se elevando à altura da tarefa, especialmente quando a Inglaterra ficou com 10 homens. Ele disse: "Foi lindo de ver – jogadores orgulhosos de jogar por seu país. Quando peço algo a eles, eles simplesmente fazem. Que drama desde o primeiro minuto. Que jogo louco. Que montanha-russa emocional. Que hino nacional do povo mexicano. Estou muito orgulhoso de ter feito parte disso. Foi uma luta por muito tempo com 10 homens. Há muito o que amar neste time. É bom demais para ser verdade. Quando vimos o sorteio, foi tipo 'uau'. É uma noite especial."

Kane, que chegou a seis gols nesta Copa com o que se tornou o gol da vitória, ecoou Tuchel: "Tantos heróis em campo. Falei após o último jogo sobre momentos de herói, mas o time inteiro foi herói aqui. Esta foi uma das minhas noites favoritas na minha carreira." Após esta noite desgastante na Cidade do México, Kane e a Inglaterra podem esperar superar até mesmo isso.