Noche increíble: Inglaterra hace historia en el Azteca

Los jugadores de Inglaterra cayeron de rodillas, presos de una mezcla de euforia y agotamiento, al término de una actuación digna de héroes. La gran fortaleza de México, el Estadio Azteca, había sido finalmente vulnerada.

En una noche de escalofríos, drama, emoción y teatro puro en uno de los recintos más emblemáticos del deporte, Inglaterra firmó una de sus grandes victorias en Copas del Mundo. De hecho, una de sus grandes victorias sin más. Posiblemente la mejor desde que levantó el trofeo en Wembley en 1966.

El seleccionador Thomas Tuchel, que zarandeó de alegría al héroe de los dos goles, Jude Bellingham, tras el pitido final antes de que ambos cayeran abrazados, había orquestado exactamente el tipo de triunfo que la Federación Inglesa imaginó cuando lo nombró.

Inglaterra ganó 3-2 y avanzó para enfrentarse a Noruega en los cuartos de final en Miami el sábado a las 22:00 BST. El marcador apenas roza la superficie de una noche que jamás olvidará quien la vivió.

Una victoria contra todo pronóstico

Tuchel y sus jugadores se enfrentaron a barreras desde el momento en que llegaron a México: la altitud del Azteca, a más de 2.100 metros sobre el nivel del mar; el ruido ensordecedor y la hostilidad del público; el partido retrasado una hora por tormentas; y la tarjeta roja a Jarell Quansah al inicio del segundo tiempo.

Todo superado. La búsqueda del Mundial continúa.

Fue una victoria épica en una noche épica en un escenario icónico. Un triunfo para la historia, simplemente por las circunstancias en que se construyó.

México solo había perdido dos de 89 partidos competitivos en el Azteca antes de que Inglaterra ganara, y es fácil entender por qué. Los aficionados se alinearon en las carreteras cinco horas antes del inicio; el ruido al saque inicial fue ensordecedor, con algunos seguidores mexicanos llorando mientras cantaban el himno nacional.

Los truenos, los relámpagos y las nubes oscuras sobre el Azteca mientras se retrasaba el inicio solo aumentaron la sensación de drama inminente. Drama que hubo, y de sobra.

En este calderón entró Inglaterra, cuestionada por su titubeante camino hacia los octavos de final, pero a punto de demostrar de lo que es capaz ante sus aficionados en el estadio y ante los que seguían el partido por televisión y radio en la madrugada británica, mientras el partido se alargaba hacia el amanecer.

Inglaterra empleó cada reserva de energía en estas condiciones hostiles, a gran altitud, lo que convierte esta en la victoria más memorable del reinado de Tuchel y una digna de estar junto a cualquier otra de los últimos años.

La maestría de Tuchel

Tuchel ha sido objeto de escrutinio, comprensiblemente, por su selección de jugadores, y la maldición del lateral derecho volvió a aparecer cuando Quansah fue expulsado. Sin embargo, esta noche Tuchel demostró por qué es considerado un maestro del fútbol de torneos y merece un enorme crédito, junto con sus jugadores.

Tuchel tenía el fuego en los ojos incluso cuando habló con los medios en el Azteca el sábado. Nunca se le había visto tan emocionado. No podía disimular su anticipación. Era un entrenador saboreando la gran ocasión.

Y su estrategia fue perfecta: Inglaterra se mantuvo replegada al principio, controlando la posesión durante largos periodos para quitarle el ímpetu a los jugadores mexicanos, si no a sus aficionados. Tuchel también tomó las decisiones importantes tras la expulsión de Quansah, dando entrada a John Stones por Bukayo Saka, y luego introduciendo a Dan Burn y Djed Spence para formar una línea de cinco defensas en un magnífico repliegue en los minutos finales.

El exseleccionador inglés Alan Shearer declaró a BBC Sport: "Cuando Inglaterra estaba contra las cuerdas, el entrenador hizo las sustituciones correctas. Los suplentes entraron e hicieron su trabajo. Qué noche increíble".

La declaración de intenciones de Tuchel cuando sucedió a Sir Gareth Southgate fue "poner una segunda estrella en la camiseta" (un segundo Mundial) y sigue en camino.

Bellingham, el jugador de los grandes partidos

El puesto de Bellingham en el equipo de Inglaterra fue un debate abierto antes del Mundial, pero ha respondido a las preguntas como hacen todos los jugadores de clase mundial: con actuaciones decisivas en el escenario más alto. Esta fue una de ellas.

No solo marcó dos goles para allanar el camino de Inglaterra. Bellingham ofreció una actuación completa y arrolladora. Incluyó incluso una crucial intervención sobre la línea de gol que impidió que el defensa mexicano César Montes empatara a dos justo antes del descanso.

Inglaterra parecía tener el control con su doblete antes de que Julián Quiñones recortara distancias para México. Incluso después de la expulsión de Quansah, Harry Kane pareció calmar los nervios al marcar el 3-1 de penalti, solo para luego cometer el penalti que permitió a Raúl Jiménez reducir la diferencia y preparar un final de infarto. En el centro de todo, en todas partes, estaba Bellingham.

El exdefensa inglés Micah Richards dijo a BBC Sport: "Bellingham es una superestrella absoluta. Siempre aparece, siempre da el 100%. Tiene la confianza que algunos podrían llamar arrogancia, pero la necesitas. Cuando se pone la camiseta de Inglaterra, parece subir un nivel".

El propio Bellingham, con el premio al mejor jugador del partido, declaró: "Sueño con formar parte de esta selección inglesa, unir a mi país, darles noches como esta que disfrutarán durante muchos años. Estoy muy orgulloso de este equipo. Lo que hemos hecho es espectacular".

La heroica actuación de Pickford

La forma de Jordan Pickford en este Mundial hasta ahora había sido titubeante, pero ofreció la mejor actuación de su carrera con Inglaterra cuando más importaba. Falló en el gol de la República Democrática del Congo en el partido de treintaidosavos, pero aquí estuvo simplemente impecable, realizando dos magníficas paradas en la primera parte a Jiménez y tomando el control total de su área cuando México amenazó en los minutos finales.

Pickford igualó el récord de Peter Shilton de 17 apariciones en Mundiales y fue fundamental para asegurar que ahora lo superará contra Noruega.

Pickford, que disfrutó de la magnitud y la atmósfera de la ocasión, dijo: "Fue irreal. Muchas emociones, muchas cosas positivas. Mostramos resiliencia, mostramos carácter. A veces no fue bonito. Tenía todo lo que te mantiene al borde del asiento. De eso se trata el fútbol. Muestra nuestra unión y fue una noche especial. Venir al Azteca es algo que se hace una vez en la vida, un recuerdo de la lista de deseos".

Una noche de héroes

Tuchel tuvo héroes en todas partes, cada jugador elevó su nivel, especialmente cuando Inglaterra se quedó con diez. Dijo: "Fue hermoso verlo: jugadores orgullosos de jugar para su país. Cuando les pido que hagan algo, lo hacen. Qué drama desde el primer minuto. Qué partido tan loco. Qué montaña rusa emocional. Qué himno nacional del pueblo mexicano. Estoy muy orgulloso de haber sido parte de esto. Fue una lucha durante mucho tiempo con diez hombres. Hay mucho que amar de este equipo. Es demasiado bueno para ser verdad. Cuando vimos el sorteo, fue como 'guau'. Es una noche especial".

Kane, que elevó su cuenta goleadora en este Mundial a seis con el que resultó ser el gol de la victoria, se hizo eco de Tuchel: "Hubo tantos héroes ahí fuera. Hablé después del último partido sobre momentos de héroe, pero todo el equipo fue héroe aquí. Esta fue una de mis noches favoritas en mi carrera".

Tras esta agotadora noche en la Ciudad de México, Kane e Inglaterra pueden esperar superar incluso esto.