Kroatien gegen Panama: Modrics 200. Länderspiel als Meilenstein

Kroatien steht vor einer richtungsweisenden Partie in der WM-Qualifikation: Am Dienstag trifft die Mannschaft von Trainer Zlatko Dalic in Toronto auf Panama. Dabei wird Kapitän Luka Modric sein 200. Länderspiel bestreiten – ein Meilenstein, den nur wenige Fußballer weltweit erreicht haben. Doch die Stimmung im kroatischen Lager ist angespannt, denn die Auftaktniederlage gegen England (2:4) hat die Ausgangslage in der Gruppe L erschwert.

Nach der Auftaktpleite: Kroatien unter Zugzwang

Die 2:4-Niederlage gegen England war ein Rückschlag für die Kroaten, die bei den letzten beiden Weltmeisterschaften 2018 (Finale) und 2022 (3. Platz) Medaillen gewonnen hatten. Trainer Dalic zeigte sich selbstkritisch: „Wir müssen besser werden und die Fehler in der Abwehr beheben. Wir haben England im letzten Spiel viel geschenkt“, räumte er am Vorabend der Partie gegen Panama ein. Das Urteil war deutlich, ebenso die Forderung: „Panama ist eine gute Mannschaft mit einigen schnellen Spielern, aber wir müssen sehr mutig, sehr tapfer, sehr entschlossen und bestimmt auftreten. Wir sind der Favorit, und wir müssen uns auch so verhalten. Und wir erwarten Ergebnisse.“

Die Rechnung ist einfach: Verlieren die Kroaten erneut Punkte, droht das Aus in der Qualifikation vor dem letzten Gruppenspiel gegen Ghana. Dalic stellte sich der Verantwortung: „Es gibt immer Druck. Wir müssen für unsere aktuelle Situation verantwortlich gemacht werden, weil wir im ersten Spiel so viele Fehler gemacht haben. Wir haben die Messlatte mit zwei Medaillen in den letzten beiden Turnieren hoch gelegt. Man kann nicht vom Ruhm vergangener Tage zehren. Ich weiß, dass unsere Fans hohe Erwartungen haben. Jedes Spiel ist eine Gelegenheit, sich zu beweisen.“

Die besondere Fähigkeit der Kroaten: Rückstände überwinden

Eine Eigenschaft, die diese Mannschaft auszeichnet, ist ihre Fähigkeit, in schwierigen Situationen zurückzuschlagen. Das haben sie 2018 und 2022 mehrfach unter Beweis gestellt. Mateo Kovacic, der lange verletzt war, aber angibt, sich „von Tag zu Tag besser“ zu fühlen, und gegen England eingewechselt wurde, sieht in der schwierigen Lage genau die Bühne, auf der Kroatien oft aufblüht: „Wir haben schon oft gezeigt, dass wir unsere besten Spiele machen, wenn die Situation für uns schwierig ist. Das ist genau unsere Stärke und unser Stolz. Wenn es schwierig wird, halten wir zusammen und meistern die Herausforderungen.“ Das England-Spiel sei „ein hartes Spiel für uns gewesen, sowohl mental als auch körperlich“, aber er sei überzeugt, dass die Mannschaft „in den nächsten beiden Spielen unser Niveau steigern kann“.

Modrics 200. Länderspiel: Ein historischer Abend

Die Partie gegen Panama hat jedoch eine zusätzliche Bedeutung: Luka Modric wird sein 200. Länderspiel für Kroatien bestreiten. Seine Teamkollegen sind entschlossen, diesen besonderen Abend nicht zu trüben. „Es ist etwas Unmögliches, das er geschaffen hat“, sagte Verteidiger Josip Stanisic. „Ich kann bisher nur davon träumen, 100 Länderspiele zu erreichen, geschweige denn 200. Aber Luka ist für uns alle ein Vorbild, wie man für Kroatien spielt und wie man sich verhält.“ Was Stanisic am meisten beeindruckt, ist der Mensch hinter der Legende: „Er ist nicht nur in Kroatien ein Star, sondern auf der ganzen Welt, und trotzdem benimmt er sich wie ein völlig normaler Mensch und sieht nie auf jemanden herab. Vielleicht ist das sogar seine größte Eigenschaft.“

Für Dalic, der seit einem Jahrzehnt mit Modric in der Nationalmannschaft zusammenarbeitet, ist der Kapitän sowohl Kompass als auch Inspiration. „Er ist meine rechte Hand auf dem Platz. Luka Modric gibt allen ein Beispiel, wie wir die Dinge angehen sollten. Luka hat den Goldenen Ball und alles Mögliche im Fußball gewonnen. Seine Schlüsseleigenschaft ist, dass er niemals aufgibt. Er ist der Anführer auf und neben dem Platz.“

Keiner seiner Teamkollegen möchte, dass Modrics 200. Länderspiel zu einem Tag wird, den man vergessen möchte. Und das ist vielleicht die stärkste Motivation, gegen Panama alles richtig zu machen.