Croacia busca redención ante Panamá en el hito de Modric

La selección de Croacia llega presionada a su segundo partido del Grupo L ante Panamá, donde el veterano centrocampista Luka Modric alcanzará su partido número 200 con la camiseta ajedrezada. Tras una derrota por 4-2 ante Inglaterra en el debut, el equipo de Zlatko Dalic necesita una reacción inmediata para mantener vivas sus opciones de avanzar a la siguiente ronda.

Un inicio para olvidar

La derrota ante Inglaterra dejó al descubierto las debilidades defensivas de Croacia. El seleccionador Zlatko Dalic fue el primero en reconocer los errores en la víspera del encuentro contra Panamá. "Tenemos que mejorar y corregir los errores en defensa. Le regalamos mucho a Inglaterra en el último partido", admitió Dalic. El veredicto fue contundente, y la exigencia que vino después no se quedó atrás: "Panamá es un buen equipo con algunos jugadores rápidos, pero debemos ser muy valientes, muy decididos y determinados. Somos los favoritos, tenemos que actuar como tal. Y esperamos resultados".

Croacia, que llegó a la final en 2018 y terminó tercera en 2022, conoce bien las matemáticas del torneo. Perder puntos en Toronto pondría en peligro sus aspiraciones de clasificación antes del partido decisivo contra Ghana. Dalic no rehuyó la responsabilidad. "Siempre hay presión. Tenemos que ser culpables de nuestra situación actual porque cometimos muchos errores en el primer partido", declaró. "Nos hemos puesto el listón muy alto con dos medallas en los últimos dos torneos. No se puede vivir de la gloria del pasado. Sé que nuestros aficionados tienen grandes expectativas. Cada partido es una oportunidad para demostrar tu valía".

La respuesta del equipo

Si hay un rasgo que define a este grupo, es su capacidad para responder cuando tienen la espalda contra la pared. Lo han demostrado en numerosas ocasiones en 2018 y 2022. Mateo Kovacic, que estuvo fuera de los terrenos de juego durante largos períodos de la temporada por lesión pero asegura sentirse "mejor cada día" y entró como suplente ante Inglaterra, ve en la dificultad de la situación el escenario perfecto para que Croacia muestre su mejor versión.

"Hemos demostrado en numerosas ocasiones que jugamos nuestros mejores partidos cuando la situación es difícil para nosotros. Esa es precisamente nuestra cualidad y donde reside nuestro orgullo", afirmó el centrocampista. "Cuando las cosas se ponen difíciles, nos unimos y superamos los desafíos". Kovacic reconoció que el partido contra Inglaterra fue "duro para nosotros, tanto mental como físicamente", pero se mostró convencido de que el equipo puede "elevar nuestro nivel de juego en los próximos dos partidos".

El hito de Modric

Sin embargo, hay un elemento adicional en esta noche especial. En Toronto, Luka Modric saltará al campo para disputar su partido número 200 con la selección croata, y sus compañeros no quieren empañar la ocasión. "Es algo imposible lo que ha creado", dijo el defensa Josip Stanisic. "Por ahora solo puedo soñar con alcanzar cien partidos, y mucho menos 200. Pero Luka es un modelo a seguir para todos nosotros, por cómo juega para Croacia y por cómo se comporta". Lo que más impresiona a Stanisic, sin embargo, es la persona detrás de la leyenda: "Es una estrella no solo en Croacia sino en todo el mundo y, sin embargo, todavía se comporta como una persona completamente normal y nunca mira a nadie por encima del hombro. Quizás esa sea incluso su mayor cualidad".

Para Dalic, que ha compartido una década de fútbol internacional con Modric, el capitán es tanto una brújula como una inspiración. "Es mi mano derecha en el campo. Luka Modric da ejemplo a todos sobre cómo debemos hacer las cosas", dijo. "Luka ha ganado el Balón de Oro y todo lo posible en el fútbol. Su característica clave es el hecho de que nunca se rinde. Es el líder dentro y fuera del campo".

Ninguno de sus compañeros quiere que el partido número 200 de Modric se convierta en un día para olvidar. Y esa, quizás, sea la motivación más fuerte para enderezar el rumbo ante Panamá.