Amor em Miami, Billy Gilmour e um cachorro-quente escocês

O amor pode ser encontrado das formas mais inusitadas. Pode surgir com alguns deslizes nervosos em um aplicativo, ou talvez com um olhar tímido e antiquado através de um bar lotado. Segundo Rihanna, também pode ser descoberto se você procurar com afinco em um lugar sem esperança.

Mas em uma noite úmida de verão no sul da Flórida, as flechas de Cupido voavam mais rápido que um swing de Hank Aaron no improvável cenário romântico do terceiro andar do LoanDepot Park, perto da barraca de frango frito.

Em meio à cacofonia de "We've Got McGinn..." ecoando pela multidão que marchava no jogo Miami Marlins x Texas Rangers, uma senhora sorria enquanto segurava uma placa para seu público-alvo, que a envolvia. "Procurando um escocês" era a mensagem simples, gravada ao lado de uma bandeira da Escócia e uma bandeira cubana com um beijo. Funcionou instantaneamente.

O fato de ela ter conseguido um abraço de um soldado da Tartan Army que passava mostra que a abordagem direta às vezes funciona. Se ele se lembrará disso até ler este artigo é outra história.

Uma invasão calorosa

Embora nem todos nos EUA tenham se dado ao trabalho de rabiscar seu amor pela Tartan Army em um pedaço de papelão, o carinho pelos invasores escoceses durante esta Copa do Mundo queima mais forte que o sol escaldante da Flórida. Aqui, foi outra cidade, outro jogo de beisebol com o Texas Rangers, outra invasão e outra noite icônica de folia desenfreada.

Anos de jogos incansáveis de rounders na escola estão sendo extremamente bem aproveitados pelos torcedores escoceses, que entraram em seu segundo jogo de beisebol em pouco mais de uma semana. Desta vez, as icônicas e antigas arquibancadas do Fenway Park, em Boston, foram trocadas por este coliseu coberto no coração do centro de Miami.

Lá fora, Nick Morgan tocava seu hino "No Scotland No Party" no palco para milhares de escoceses em um mar borrado de caos e suor. Lá dentro, a estrela do show, felizmente com ar condicionado, não era o mascote gigante Billy the Marlin. Era o pequeno Billy, o escocês.

Billy Gilmour rouba a cena

A Tartan Army, que ajudou a aumentar o público para 20.008 pessoas — a maior reunião noturna de segunda-feira sob este teto desde 2017 — levantou-se antes do jogo quando Billy Gilmour emergiu da lateral do campo. Com uma joelheira e uma camisa dos Marlins, o lesionado meio-campista do Napoli e da Escócia mancou lentamente até o monte, esperou um pouco e então arremessou o primeiro lançamento cerimonial.

Foi recebido com o entusiasmo e a celebração normalmente reservados para uma estátua coroada com um cone de trânsito laranja. O nosso Billy sorriu de orelha a orelha enquanto acenava para a multidão antes de mancar de volta.

Um cínico diria que esta é uma oportunidade de lucrar com um público cativo que chega à cidade após ver o amor em Fenway. E sim, há um benefício inegável no fluxo de pessoas e nas vendas de cerveja que vêm com ele. Mas, assim como no Red Sox, esta pareceu uma experiência única. Outro jogo de beisebol, mas um instantâneo totalmente diferente de uma viagem única na vida — repleta de futebol, amigos, cachorros-quentes gigantes e corridas duvidosas para a primeira base.

Esta foi uma noite no estádio para ser valorizada nos próximos anos. Tanto esforço foi dedicado para melhorar a experiência. Tínhamos um cardápio escocês no quiosque de comida. Um homem com uma tatuagem do Dundee United na perna contou como seu cachorro-quente de mince and tattie (carne moída e purê de batata) era nota nove em dez, mas não tão bom quanto o futebol no Tannadice. Gosto é algo subjetivo.

DJ CP, um rapaz simpático colocado no lado oposto da arena encarregado das músicas com uma bandeira da Escócia jogada sobre os ombros, explicou como estava animado em tocar "Bits and Pieces" para a multidão, além dos Beatles. Até mesmo uma torcedora local contou como mudou seu lugar de temporada para a noite para a seção escocesa. Ela também trouxe mini lembranças de cones de trânsito para distribuir.

Uma noite de celebração

À medida que o sol se punha através da enorme parede de vidro atrás do Home Run Harbour e da barraca de sorvete, o horizonte crescente de Miami escurecia com ele, os escoceses aumentavam a atmosfera. No final da sexta entrada, a St Andrews Pipe Band de Miami, cercada por um mar de telefones e bastões de selfie, tocou tão alto que o barulho de uma corrida dos Marlins mal era audível atrás deles.

No final da oitava entrada, uma rebatida potente voou pelo ar como aquela flecha de Cupido, trazendo Miami de volta a um ponto de diferença dos Rangers. Os torcedores escoceses estavam de pé comemorando. Alguns deles até de propósito. Indo para a última entrada, a escolha do Sr. CP foi "I'm Gonna Be (500 Miles)" dos Proclaimers para animar os Marlins à vitória.

Infelizmente, terminou em outra derrota, enquanto a Tartan Army saía do LoanDepot Park tendo agora assistido a mais vitórias dos Rangers nesta Copa do Mundo do que a Escócia. É um momento estranho. Ainda há tempo para isso mudar e, na mais notável das viagens, houve um momento estranho de serendipidade que pode ser visto como um bom presságio. Stephen McGinn, irmão do herói escocês John, pegou uma bola de beisebol perdida quando ela ricocheteou em um bastão e bateu em um corrimão de metal, caindo direto em suas mãos.

Outra cidade. Outro estádio. Outra demonstração de amor pela Tartan Army. O último jogo da Escócia no Grupo C contra o Brasil na quarta-feira pode ajudar a decidir se este romance de férias terá outro capítulo.