Amor en Miami, Billy Gilmour y un perrito caliente escocés

El amor puede encontrarse de las maneras más insospechadas. A veces surge tras unos cuantos deslices nerviosos en una aplicación de citas, o quizá mediante una tímida mirada al otro lado de un bar abarrotado. Según Rihanna, también puede descubrirse si se busca con suficiente ahínco en un lugar sin esperanza. Pero en una húmeda tarde de verano en el sur de Florida, las flechas de Cupido volaban más rápido que un swing de Hank Aaron en el improbable escenario romántico del tercer piso del LoanDepot Park, cerca del puesto de pollo frito.

En medio de la cacofonía del cántico «We've Got McGinn...» que retumbaba entre la multitud que avanzaba hacia el partido entre los Miami Marlins y los Texas Rangers, una mujer sonreía sosteniendo un cartel dirigido a su público objetivo mientras este la envolvía. «Looking for a Scot» (Buscando un escocés) era el mensaje simple, junto a una bandera de Escocia y una cubana con un beso. Funcionó al instante. El hecho de que consiguiera un abrazo de un soldado de la Tartan Army que pasaba por allí demuestra que el enfoque directo a veces funciona. Que él lo recuerde hasta que lea esto es otra cuestión.

Una noche de béisbol inolvidable

Aunque no todos en Estados Unidos se han tomado la molestia de escribir su amor por la Tartan Army en un trozo de cartón, el cariño hacia los escoceses invasores durante esta Copa del Mundo arde más que el abrasador sol de Florida. Aquí fue otra ciudad, otro partido de béisbol con los Texas Rangers, otra invasión y otra noche icónica de juerga desenfrenada. Años de incansables juegos escolares de rounders están siendo aprovechados de forma excelente por la afición escocesa, que irrumpió en su segundo partido de béisbol en poco más de una semana. Esta vez, las icónicas y antiguas gradas de madera del Fenway Park en Boston fueron cambiadas por este coliseo abovedado en el corazón del centro de Miami.

Fuera, Nick Morgan tocaba su himno «No Scotland No Party» en el escenario para miles de escoceses en un mar borroso de jolgorio y sudor. Dentro, la estrella del espectáculo —afortunadamente con aire acondicionado— no fue la mascota gigante Billy the Marlin, sino el pequeño Billy el escocés. La Tartan Army, que ayudó a aumentar la asistencia hasta 20,008 personas —la mayor congregación en un lunes por la noche bajo este techo desde 2017—, se puso en pie antes del partido cuando Billy Gilmour emergió del costado del campo. Con una rodillera en la rodilla y una camiseta de los Marlins sobre el pecho, el lesionado centrocampista del Napoli y de la selección escocesa cojeó lentamente hacia el montículo, se tomó su tiempo y lanzó el primer lanzamiento ceremonial. Fue recibido con el entusiasmo y la celebración que normalmente se reservan para una estatua coronada con un cono de tráfico naranja. Nuestro Billy sonrió de oreja a oreja mientras saludaba a la multitud antes de volver cojeando.

Más que un negocio: una experiencia única

Un cínico diría que esto es una oportunidad para sacar provecho de una audiencia cautiva que llega a la ciudad tras ver el amor en Fenway. Y sí, hay un beneficio indudable en el flujo de personas y las ventas de cerveza que lo acompañan. Pero, al igual que en los Red Sox, esto se sintió como una experiencia única. Otro partido de béisbol, pero una instantánea completamente diferente de un viaje único en la vida, lleno de fútbol, amigos, perritos calientes gigantes y dudosas carreras a primera base. Fue una noche en el estadio para atesorar en los años venideros.

Se había puesto mucho esfuerzo en realzar la experiencia. Había un menú escocés en el quiosco de comida. Un hombre con un tatuaje del Dundee United en la pierna contó cómo su perrito caliente de «mince and tattie» (carne picada y puré de patatas) merecía un nueve sobre diez, aunque no era tan bueno como el fútbol en Tannadice. Para gustos, los colores. DJ CP, un tipo encantador situado al otro lado del estadio a cargo de la música con una bandera de Escocia sobre los hombros, explicó lo emocionado que estaba por tocar «Bits and Pieces» para el público, además de los Beatles. Incluso una aficionada local contó cómo había cambiado su asiento de abono para la noche a la sección escocesa. También había traído pequeños recuerdos de conos de tráfico para repartir.

Ambiente y tradición escocesa

Mientras el sol se desvanecía a través del enorme muro de cristal detrás del Home Run Harbour y el puesto de helados, y el horizonte de Miami se oscurecía con él, los escoceses intensificaron el ambiente. Al final de la sexta entrada, la St Andrews Pipe Band de Miami, rodeada por un mar de teléfonos y palos selfie, tocó con tanta fuerza que el ruido de una carrera de los Marlins apenas se oía detrás de ellos. Al final de la octava, un potente batazo surcó el aire como la flecha de Cupido, acercando a Miami a un punto de los Rangers. Los aficionados escoceses se pusieron en pie para celebrar. Algunos incluso a propósito.

Al llegar a la última entrada, DJ CP eligió a los Proclaimers para animar a los Marlins hacia la victoria. Por desgracia, terminó en otra derrota mientras la Tartan Army salía del LoanDepot Park, habiendo visto ahora más victorias de los Rangers en esta Copa del Mundo que de Escocia. Es un momento extraño. Todavía hay tiempo para que eso cambie y, en el más notable de los viajes, hubo un momento de serendipia que podría verse como un buen augurio. Stephen McGinn, hermano del héroe escocés John, atrapó un béisbol perdido que rebotó en un bate y en una barandilla metálica antes de caer directamente en sus manos.

Otra ciudad. Otro estadio. Otro amor de la Tartan Army. El último partido de Escocia en el Grupo C contra Brasil el miércoles puede decidir en gran medida si este romance de vacaciones tiene otro capítulo.