Romance à Miami, Billy Gilmour et un hot-dog écossais

L'amour peut se trouver de la manière la plus inattendue. Une romance peut naître de quelques glissements nerveux sur une application, ou peut-être même d'un regard timide à travers un bar bondé. Selon Rihanna, on peut aussi le découvrir si on cherche assez fort dans un endroit désespéré. Mais par une soirée humide d'été dans le sud de la Floride, les flèches de Cupidon volaient plus vite qu'un swing de Hank Aaron dans le cadre romantique improbable du hall du troisième étage du LoanDepot Park, près du stand de poulet frit.

Au milieu de la cacophonie des chants « We've Got McGinn... » résonnant à travers la foule en marche lors du match Miami Marlins contre Texas Rangers, une femme souriait en tenant une pancarte destinée à son public cible qui l'engloutissait. « Looking for a Scot » (À la recherche d'un Écossais) était le message simple inscrit à côté d'un saltire et d'un drapeau cubain avec un baiser. Cela a fonctionné instantanément. Le fait qu'elle ait réussi à attraper un câlin d'un soldat de la Tartan Army, passant et opportuniste, montre que l'approche directe fonctionne parfois. Qu'il s'en souvienne jusqu'à ce qu'il lise cet article est une autre histoire.

Une invasion écossaise à Miami

Bien que tout le monde aux États-Unis ne se soit pas donné la peine de griffonner son amour pour la Tartan Army sur un morceau de carton, la chaleur envers les Écossais envahisseurs pendant cette Coupe du monde brûle plus fort que le soleil ardent de la Floride. Ici, c'était une autre ville, un autre match de baseball avec les Texas Rangers, une autre invasion et une autre nuit emblématique de réjouissances débridées. Des années de jeux scolaires acharnés de rounders sont mises à très bon usage par les supporters écossais, qui ont débarqué pour leur deuxième match de baseball en un peu plus d'une semaine. Cette fois, les gradins emblématiques et antiques du Fenway Park à Boston ont été échangés contre ce colisée couvert au cœur du centre-ville de Miami.

À l'extérieur, Nick Morgan jouait son hymne « No Scotland No Party » sur scène devant des milliers d'Écossais dans une mer floue de tumulte et de transpiration. À l'intérieur, la star du spectacle, heureusement climatisé, n'était pas la mascotte géante Billy le Marlin, mais le petit Billy l'Écossais. La Tartan Army, qui a contribué à gonfler la foule à 20 008 personnes – la plus grande affluence un lundi soir sous ce toit depuis 2017 – s'est levée avant le match alors que Billy Gilmour émergeait du bord du terrain. Avec une attelle autour du genou et un maillot des Marlins sur la poitrine, le milieu de terrain écossais et napolitain, blessé, a lentement boité jusqu'au monticule, a pris son temps, puis a lancé le premier lancer cérémonial. Il a été accueilli avec l'enthousiasme et la célébration habituellement réservés à une statue coiffée d'un cône de signalisation orange. Oor Billy a souri jusqu'aux oreilles en agitant la main vers la foule avant de boitiller pour repartir.

Une expérience unique au stade

Un cynique dirait que c'est une occasion de profiter d'un public captif qui débarque en ville après avoir vu l'amour au Fenway. Et oui, il y a un avantage indéniable pour la fréquentation et les ventes de bière qui en découlent. Mais, tout comme chez les Red Sox, cela ressemblait à une expérience unique. Un autre match de baseball, mais un instantané totalement différent d'un voyage unique – rempli de football, d'amis, de hot-dogs géants et de courses douteuses vers la première base. C'était une soirée au stade à chérir dans les années à venir. Tant d'efforts avaient été déployés pour intensifier l'expérience.

Nous avions un menu écossais au kiosque alimentaire. Un homme avec un tatouage du Dundee United sur la jambe a raconté comment son hot-dog au mince and tattie (hachis et pommes de terre) méritait un neuf sur dix, mais pas tout à fait aussi bon que le football à Tannadice. Les goûts ne se discutent pas. DJ CP, un charmant garçon installé à l'autre bout de l'arène en charge de la musique avec un drapeau écossais jeté sur ses épaules, a expliqué à quel point il était excité de jouer « Bits and pieces » pour la foule, ainsi que les Beatles. Même une supportrice locale a raconté comment elle avait déplacé son abonnement pour la nuit dans la section écossaise. Elle avait également apporté des mini cônes de signalisation en bibelots à distribuer.

Alors que le soleil se couchait à travers l'immense paroi vitrée derrière le Home Run Harbour et le stand de glaces, la silhouette de Miami s'estompant avec lui, les Écossais ont intensifié l'ambiance. À la fin de la sixième manche, le St Andrews Pipe Band de Miami, entouré d'une mer de téléphones et de perches à selfie, a joué si fort que le bruit d'un point des Marlins était à peine audible derrière eux. À la fin de la huitième manche, un coup de bâton puissant a fusé dans les airs comme la flèche de Cupidon, ramenant Miami à un point des Rangers. Les supporters écossais étaient debout à célébrer. Certains même exprès.

En entrant dans la dernière manche, les Proclaimers étaient le choix de M. CP pour galvaniser les Marlins vers la victoire. Hélas, cela s'est terminé par une autre défaite alors que la Tartan Army quittait LoanDepot Park après avoir vu plus de victoires des Rangers à cette Coupe du monde que de l'Écosse. C'est une époque étrange. Il reste encore du temps pour que cela change et, lors du plus remarquable des voyages, il y a eu un moment de sérendipité qui pourrait être considéré comme un bon présage. Stephen McGinn, frère du héros écossais John, a attrapé une balle de baseball errante alors qu'elle rebondissait sur une batte et déviait sur une rambarde métallique pour atterrir directement dans sa main.

Une autre ville. Un autre stade. Une autre démonstration d'affection pour la Tartan Army. Le dernier match de l'Écosse dans le groupe C contre le Brésil mercredi pourrait grandement déterminer si cette romance de vacances aura un autre chapitre.