Esforço, espírito e momentos — mas falta qualidade geral à Inglaterra?

Thomas Tuchel afirmou que a mentalidade da Inglaterra poderia ser engarrafada e vendida. O que não se pode vender é a confiabilidade da equipe em jogos decisivos.

O técnico fez essas declarações em uma entrevista franca após a vitória nas quartas de final da Copa do Mundo contra a Noruega, na qual criticou duramente o desempenho da Inglaterra na vitória por 2 a 1.

Mais tarde, ele sugeriu que "talvez não esteja em nosso DNA… controlar o jogo e a bola".

O colapso tardio que resultou na derrota da Inglaterra para a Argentina na semifinal seguinte, perdendo a chance de chegar à primeira final masculina de Copa do Mundo desde que venceram o torneio em Wembley em 1966, levantou questões familiares sobre uma série de quase-acertos.

A Inglaterra pode adicionar esta amarga decepção às sucessivas derrotas em finais da Eurocopa e à derrota na semifinal da Copa do Mundo de 2018 para a Croácia, dando peso ao argumento de que sempre serão uma equipe "quase".

Esforço, espírito e a capacidade de produzir grandes momentos são louváveis, mas só levam até certo ponto — no caso da Inglaterra, não o suficiente.

O devastador colapso tardio contra a Argentina se junta a um catálogo de decepções que agora se estende por 60 anos.

Falta qualidade geral à Inglaterra?

A campanha da Inglaterra na Copa do Mundo foi liderada pela qualidade mundial de seus dois destaques: o capitão Harry Kane e Jude Bellingham.

Dos 14 gols da Inglaterra até agora, Kane e Bellingham marcaram 12 entre eles — seis cada — com Marcus Rashford e Anthony Gordon como os outros contribuidores.

Tuchel foi prejudicado pela dupla do Arsenal, Declan Rice e Bukayo Saka, que lutaram contra doenças e lesões, reduzindo a eficácia de uma dupla na qual ele contava.

John Stones continua sendo um jogador de classe, mas agora tem 32 anos, enquanto em outras posições a Inglaterra é sólida e confiável, mas não espetacular.

A Inglaterra não tem classe em todo o elenco como a Espanha, finalista da Copa do Mundo e campeã europeia, ou a França, com seu conjunto estelar de talentos ofensivos, e carece da determinação inata e da recusa em ser derrotada da Argentina, ajudada pela genialidade duradoura de Lionel Messi.

Isso significa que sua campanha foi restrita e, ocasionalmente, resgatada por viver de momentos. Não foi caracterizada por boas atuações.

Quando a Inglaterra estava perdendo para a República Democrática do Congo nas oitavas de final, foi o doblete tardio de Kane que os tirou do precipício. Quando estavam perdendo para a Noruega nas quartas, Bellingham foi o salvador com dois gols.

Foi então que Tuchel pode ter revelado o jogo ao elogiar a mentalidade da Inglaterra, mas criticar sua falta de qualidade.

A Inglaterra merece grande crédito por uma de suas grandes vitórias em Copas do Mundo quando superaram o caldeirão do Azteca para vencer o México na Cidade do México, mas eles realmente jogaram bem?

Apenas se você contar 30 minutos no segundo tempo da vitória por 4 a 2 contra a Croácia no jogo de abertura do grupo.

A Inglaterra esteve a apenas 15 minutos da humilhação contra a RDC até que Kane os salvou.

Por toda a experiência no time da Inglaterra, e mesmo com a presença de qualidade como Rice e Elliot Anderson no meio-campo, a equipe de Tuchel carece de habilidade para controlar a posse e ditar termos e ritmo contra equipes de qualidade.

Tuchel disse que a posse de bola "desempenha um papel crucial".

"Talvez não esteja em nosso DNA como está no DNA espanhol, argentino ou brasileiro pegar a bola, controlar o jogo e a bola, o que também é um grande problema", disse ele.

"Ainda acho que podemos mostrar quão bons jogadores de futebol somos. Acho que isso ainda está em nós, como vejo nos treinos e em cada concentração."

É por isso que eles falharam tantas vezes quando confrontados com equipes que não eram amplamente esperados para vencer — e, de fato, quando a Croácia passou por cima da Inglaterra em Moscou na semifinal da Copa do Mundo de 2018.

A Inglaterra consideraria duro, com alguma justificativa, ser rotulada como a versão futebolística de um "valentão de pista fácil", mas seu histórico contra equipes de elite quando a pressão aumenta sugere fraqueza, seja em campo ou nas áreas técnicas. Ou ambos.

Se há uma estatística que será usada para condenar a estratégia de Tuchel e o fracasso da Inglaterra em controlar um jogo que estava vencendo, é a que afirma que eles tiveram 12% de posse de bola entre o gol de Anthony Gordon dando a liderança à Inglaterra na semifinal da Copa do Mundo aos 55 minutos e o gol de Lautaro Martínez para a Argentina aos três minutos do acréscimo.

Tuchel deveria ser mais expansivo?

Tuchel, em essência, construiu sua Inglaterra usando um modelo da Premier League em estilo e sistema, com uma linha de quatro, âncoras no meio-campo em Rice e Elliot, Bellingham como '10', e dois pontas ortodoxos.

Tudo muito bem — na Premier League. Na Copa do Mundo, em nível de elite, é claro que você precisa de mais.

A Inglaterra tem fisicalidade e não pouca habilidade, mas além de Kane e Bellingham, tem pouco outro fator X que possa fazer as margens estreitas funcionarem a seu favor nos grandes jogos.

A preocupação para a Football Association é que agora eles tentaram de tudo.

Tuchel deveria ser o anti-Gareth Southgate, mesmo que o mesmo Southgate tenha levado a Inglaterra a duas finais da Eurocopa e uma semifinal de Copa do Mundo.

O alemão deveria ser o técnico de elite que faria a diferença quando importasse, tirando o suposto manto de conservadorismo que segurou a Inglaterra sob Southgate.

Tuchel seria o ponto de diferença entre uma história de azar e uma história de sucesso.

Em vez disso, com a Inglaterra liderando uma semifinal de Copa do Mundo e no controle, Tuchel fez uma retirada tática do tipo que teria feito muitos quererem Southgate fora da cidade.

A Inglaterra de Tuchel efetivamente atingiu o esperado ao chegar às semifinais, mas o esperado não ganha grandes prêmios. Qualidade sim.

Ele optou por um elenco pragmático em vez de um onde fosse diretamente pela qualidade.

Trent Alexander-Arnold foi exilado muito antes da convocação. Cole Palmer e Phil Foden foram deixados de fora, admitidamente após temporadas ruins com Chelsea e Manchester City. Morgan Gibbs-White foi ignorado após uma boa campanha no Nottingham Forest.

E o que a Inglaterra teria dado, às vezes, pela capacidade de Adam Wharton, do Crystal Palace, de reter a posse e controlar jogos com sua variedade de passes?

Wharton pode ser um novato internacional com apenas quatro jogos, mas tem a classe e maturidade para a grande ocasião, como provou quando o Palace venceu a FA Cup e a Conference League.

O dilema é claro. Poucos escolheriam uma base de meio-campo diferente de Rice e Anderson, enquanto Bellingham é um dos melhores do mundo no que faz.

Tuchel e a Inglaterra, no entanto, devem encontrar algo diferente porque o que eles possuem atualmente — ou quem o técnico está utilizando — falhou mais uma vez.