Mates, mate e liberdade: como a Argentina extraiu o melhor de Messi

Houve um momento, depois que a Argentina conseguiu reverter uma desvantagem de 2 a 0 para chegar às quartas de final da Copa do Mundo, em que Lionel Messi simplesmente não conseguia parar de chorar. Havia um toque de celebração, mas também algo mais cru do que isso. Ele já havia chorado uma vez neste torneio, após saber de uma complicação na saúde de seu pai depois da partida de abertura. Desta vez, suas lágrimas vieram de alívio. Não por escapar de uma derrota contra o Egito, mas alívio por não ter decepcionado seus companheiros depois de perder um pênalti que, por um momento, ameaçou encerrar a participação argentina no torneio.

Para Messi agora, as emoções chegam entrelaçadas: alívio, pressão, família, a torcida, companheiros que o amam e querem — mais do que tudo — vê-lo vencer novamente. Esta pode ser sua última Copa do Mundo. Mas, novamente, quem sabe. No meio dessa montanha-russa, há também uma enorme felicidade para um homem que finalmente encontrou o contexto perfeito, um time de futebol construído sob medida para ele. Um por todos e todos por um.

O técnico que entendeu o essencial

O técnico da Argentina, Lionel Scaloni, resumiu isso perfeitamente antes das quartas de final contra a Suíça. "Os melhores momentos de todos, de longe, são as comemorações do grupo. Eu treino por isso, não porque gosto de um 4-3-3", disse ele. "Gosto de tomar mate [um chá sul-americano] com meus amigos e jogadores, compartilhar um churrasco, jogar truco [um jogo de cartas], como sempre fizemos."

Poderia ter sido Messi falando. Ele está esticando sua carreira para ter mais desses momentos. Ao fazer isso, tornou-se novamente algo próximo ao jovem que deixou Rosário — profundamente argentino, cercado por amigos e mate, tendo redescoberto sob Scaloni o prazer de competir ao lado de pessoas que pensam como ele. Não se engane: esta seleção argentina é construída em torno de Messi. Foi montada para dar ao jogador de 39 anos a melhor chance de vencer uma segunda Copa do Mundo consecutiva.

A amizade com De Paul e a 'gangue protegendo seu líder'

Rodrigo De Paul se tornou, nesta seleção argentina, o que José Manuel Pinto foi um dia no Barcelona, ou Luis Suárez depois: o companheiro com quem Messi se sente instantaneamente em casa. O vínculo entre eles foi forjado em jogos pela seleção. Até então, a única conexão do meio-campista com Messi havia sido pedir uma foto após uma partida entre Valencia e Barcelona, que ele orgulhosamente postou nas redes sociais.

Uma tarde, De Paul notou Messi saindo do treino sozinho, com aparência abatida. Preocupado, esperou cerca de 40 minutos antes de bater na porta dele. "Quer um mate e uma partida de truco?" Uma amizade começou, com sua própria etiqueta rigorosa. O mate, a bebida, juntos todas as manhãs no quarto de De Paul. Na ordem de chegada: Leo primeiro, depois os outros membros do elenco. Se acordam muito cedo, precisam esperar o momento certo para ir ao quarto de De Paul; ninguém pode pular a rotina.

De Paul às vezes chama Messi de 'El Pequeno' (o pequeno), mesmo sendo ele o mais velho no ambiente. Provoca-o, trata-o como um cara normal em vez de um monumento, porque é isso que Messi muitas vezes quer: ser Leo, não Messi. De Paul o conhece bem o suficiente para saber quando deixá-lo em paz também. Ao caminhar para o campo, Messi lidera, De Paul ao seu lado, o resto do elenco se espalhando atrás quase em cunha — como uma gangue de rua protegendo seu líder.

Para muitos deste grupo, Messi nunca foi simplesmente um companheiro de equipe; ele foi o ídolo de infância na televisão, a razão pela qual alguns deles pegaram uma bola. Todo o elenco usa as mesmas chuteiras, a Adidas Adistar Messi. Para seu aniversário em junho, os jogadores usaram uma camiseta estampada com uma foto deles ao lado de Leo de algum momento ao longo de seus anos com a seleção nacional.

Treinos duplos e obsessão por nutrição

Scaloni construiu o contexto para extrair o melhor de Messi — futebol paciente e coletivo — e o atacante do Inter Miami fez sua parte, com meses de sessões duplas com De Paul e atenção obsessiva à nutrição. Sua velocidade máxima, segundo uma nutricionista próxima à sua equipe, é agora cerca de 5% maior do que no Catar. Ele caminha durante 47% de uma partida e percorreu apenas 631 metros em velocidade máxima ao longo do torneio.

Ele também é o artilheiro da Copa do Mundo. Apenas dois jogadores na história têm 10 ou mais participações diretas em gols em duas Copas do Mundo diferentes — Messi, com 10 em 2022 e 10 novamente agora, e Mbappé, com 10 e depois 11. Os títulos claramente respaldam a abordagem. A Argentina venceu suas últimas três semifinais e conquistou quatro troféus neste ciclo — duas Copas América, uma Copa do Mundo e uma Finalíssima.

Pergunte a Messi sobre Scaloni como companheiro de equipe e a resposta é calorosa. Ele era um personagem, diz Messi, muito mais sério agora, mas na época sempre provocando os outros, sempre próximo dos mais jovens. "Ainda provoco ele, ele costumava me dar pontapés nos treinos na Copa de 2006. Não é verdade, ele me diz. Mas eu lembro", disse Messi.

Quando foi nomeado em 2018, Scaloni herdou um elenco com um grupo de estrelas exaustas formando o círculo íntimo da Argentina, sob escrutínio permanente e incapaz de atuar no mais alto nível. Ele assumiu o cargo interinamente quando ninguém mais o queria, começou a deixar grandes nomes de fora e convocou outros que ninguém valorizava na época. Trouxe harmonia fora de campo e lógica dentro dele: cuidar de Messi. Messi não busca soluções em um jogo congestionado, ele as encontra, produto de uma capacidade extraordinária de ler a jogada e identificar exatamente onde um adversário é fraco.

Então Scaloni o deixa escolher. Ele se moveu para o lado direito do ataque contra o Egito. Após 38 minutos contra a Suíça, moveu-se para o centro. E a equipe se adapta. "Não, não dissemos a ele para fazer isso", disse Scaloni. "Mas a equipe precisa responder à sua decisão." Isso basicamente significa De Paul usando o espaço liberado por Messi.

O hino da Copa do Mundo dedicado a Messi

Na Argentina, o futebol tem sido o mais importante das coisas menos importantes. Por baixo de tudo, corre o fio Diego Maradona-Messi. Por gerações, os argentinos cresceram acreditando que seu país estava destinado a mais do que a história entregou — rico em talento, repetidamente contido pela instabilidade. Quando um Maradona, e depois um Messi, atinge o topo do jogo, isso deixa de ser puramente pessoal. Torna-se a prova de que o país ainda pertence ao seleto grupo dos melhores. Talvez seja por isso que eles são amados com algo próximo ao religioso.

Então, após cada vitória, liderados por De Paul, o elenco canta "La Cuarta Estrella" — o hino desta Copa do Mundo, dedicado a Messi e acertando contas antigas por Maradona. "Ganhamos a terceira com Lionel, queremos ser campeões novamente, e 32 anos depois, La Scaloneta vingará a taça roubada do camisa 10 [uma referência a 1990]. Quero ver a quarta estrela brilhar na camisa. Argentino do berço ao túmulo, pelas Malvinas, por Diego, pela última saída de Leo. Argentina, quero ver vocês se tornarem campeões novamente."

Nunca antes um jogador já considerado uma lenda foi celebrado com uma música por seus próprios companheiros enquanto ainda jogava ao lado deles. Mas com Messi, estamos constantemente pisando em terreno novo. Leandro Paredes capturou isso perfeitamente. Quando viram Messi em lágrimas, o abraçaram. Não apenas para confortá-lo, mas para lembrá-lo de que estavam ali por ele. E que deixariam tudo em campo para garantir que seu último jogo nunca chegasse.