Três pontos garantem vaga nas oitavas da Copa?

Pela primeira vez desde 1994, as seleções que terminarem em terceiro lugar na fase de grupos da Copa do Mundo terão a oportunidade de avançar para as oitavas de final. A mudança ocorre devido à expansão do torneio para 48 equipes, que será sediado pelos Estados Unidos, Canadá e México.

O novo formato e suas implicações

Entre 1998 e 2022, no formato anterior com 32 seleções, apenas os oito primeiros colocados de cada grupo e os oito segundos colocados avançavam para a fase eliminatória, totalizando 16 equipes. Com a ampliação para 48 times, uma rodada eliminatória adicional foi introduzida, e apenas 16 seleções serão eliminadas após a fase de grupos. Isso significa que mais equipes terão a chance de prolongar sua estadia na América do Norte além das três primeiras partidas.

Quantos pontos são necessários?

Dos 12 times que terminarão em terceiro lugar, oito avançarão, o que equivale a exatamente dois terços. Para efeito de comparação, no formato de 32 equipes, isso corresponderia aproximadamente aos cinco melhores terceiros colocados. Nos sete torneios anteriores, de 1998 a 2022, o quinto melhor terceiro colocado sempre terminou com pelo menos três pontos: Colômbia (1998), Portugal (2002), Polônia (2006), Costa do Marfim (2010 e 2014), Nigéria (2018) e Tunísia (2022).

Portanto, o saldo de gols pode desempenhar um papel crucial na definição dos classificados. Em 1998, a Colômbia avançou como o quinto melhor terceiro colocado com três pontos e saldo de gols -2. Em 2006, a Polônia também se classificou com três pontos e saldo -2. Já em 2010, a Costa do Marfim avançou com três pontos e saldo +1, enquanto em 2002, Portugal se classificou com três pontos e saldo +2.

Em 2022, houve um empate triplo pelo quinto lugar entre Tunísia, Camarões e Uruguai, todos com quatro pontos e saldo de gols neutro, após uma vitória, um empate e uma derrota cada.

Com 12 grupos em vez de oito neste torneio, há espaço para uma gama mais ampla de resultados. No entanto, se a história recente serve de guia, as equipes não devem confiar que três pontos serão suficientes para avançar — e o saldo de gols será fundamental. Em 1998, 2002, 2010, 2014, 2018 e 2022, houve 13 terceiros colocados que terminaram com três pontos, mas não estavam entre os cinco melhores.