Regras da Copa do Mundo de 2026: O que muda em relação aos torneios anteriores?

A Copa do Mundo de 2026, que será realizada nos Estados Unidos, Canadá e México, promete ser um torneio histórico não apenas pela sua abrangência geográfica, mas também pelas significativas mudanças nas regras em relação às edições anteriores. Pela primeira vez, o torneio contará com 48 seleções, um aumento de 16 equipes em relação ao formato atual de 32 times. Essa expansão exigiu uma reformulação completa do formato de competição, que agora contará com 16 grupos de três equipes cada, em vez dos tradicionais oito grupos de quatro times.

Formato de grupos e classificação

No novo formato, cada grupo terá três seleções, que se enfrentarão em turno único. As duas melhores equipes de cada grupo avançarão para a fase eliminatória, que começará com 32 times. Isso significa que, ao contrário do formato anterior, onde os dois primeiros de cada grupo avançavam, agora apenas o primeiro e o segundo colocados de cada grupo se classificam, eliminando a possibilidade de terceiros lugares avançarem. A mudança visa reduzir o número de jogos e evitar partidas sem importância na fase de grupos, já que cada jogo será crucial para a classificação.

Impacto no número de jogos

Com 48 seleções, o torneio terá um total de 80 partidas, contra as 64 das edições com 32 times. A fase de grupos terá 48 jogos (16 grupos x 3 jogos cada), seguidos por 32 partidas na fase eliminatória, incluindo a final. A FIFA espera que o novo formato mantenha o equilíbrio competitivo e ofereça mais oportunidades para seleções de diferentes continentes.

Mudanças nas regras de jogo

Além do formato, a Copa de 2026 também poderá trazer alterações nas regras de jogo, como a implementação de novas tecnologias e ajustes nas leis do futebol. Embora ainda não haja confirmação oficial, especula-se que a FIFA possa testar o uso de substituições ilimitadas ou a introdução de um cronômetro de jogo efetivo, medidas que já foram discutidas em competições anteriores. No entanto, a principal novidade será a adaptação do calendário para acomodar o maior número de partidas, com jogos possivelmente sendo realizados em três fusos horários diferentes.

Sediar o torneio em três países

Pela primeira vez, a Copa do Mundo será sediada por três países, o que trará desafios logísticos e culturais. As partidas serão distribuídas em 16 cidades-sede, sendo 11 nos Estados Unidos, 3 no México e 2 no Canadá. A final está prevista para o MetLife Stadium, em Nova Jersey, nos arredores de Nova York. A diversidade de locais exigirá planejamento cuidadoso para viagens das equipes e torcedores, mas também promete ampliar o alcance do torneio.

Expectativas e críticas

As mudanças geraram debates entre torcedores e especialistas. Enquanto alguns elogiam a inclusão de mais seleções, outros criticam o formato de três times por grupo, que pode levar a acordos entre equipes na última rodada. A FIFA defende que o novo sistema tornará cada partida decisiva e reduzirá o risco de jogos combinados. Resta saber como as seleções se adaptarão a essas inovações em 2026.