¿Tres puntos bastarán para avanzar en el Mundial?

Por primera vez desde 1994, los equipos que finalicen en tercer lugar en la fase de grupos de la Copa del Mundo tendrán la oportunidad de alcanzar las rondas eliminatorias. Con la expansión del torneo a 48 selecciones en Estados Unidos, Canadá y México, y la incorporación de una ronda adicional, solo 16 equipos serán eliminados tras la fase de grupos, lo que brinda mayores posibilidades de prolongar la estancia en Norteamérica más allá de los tres primeros partidos.

¿Cuántos puntos serán suficientes?

De los 12 equipos que terminen en tercer lugar, ocho avanzarán, lo que equivale exactamente a dos tercios. Para ofrecer una comparación lo más precisa posible, en la era de 32 equipos esto habría correspondido aproximadamente a los cinco mejores terceros puestos.

En los siete torneos anteriores, desde 1998, en cada ocasión el quinto mejor tercer puesto finalizó con al menos tres puntos: Colombia (1998), Portugal (2002), Polonia (2006), Costa de Marfil (2010 y 2014), Nigeria (2018) y Túnez (2022). Por lo tanto, la diferencia de goles podría desempeñar un papel fundamental para determinar la clasificación este año.

El papel de la diferencia de goles

En 1998, tres puntos y una diferencia de goles de -2 fueron suficientes para que Colombia fuera uno de los cinco mejores terceros. En 2006, Polonia terminó como el quinto mejor tercer puesto con tres puntos y una diferencia de -2. Costa de Marfil finalizó como el quinto mejor tercero en 2010 con tres puntos y una diferencia de +1. Mientras que en 2002, Portugal logró una diferencia de +2 con tres puntos como el quinto mejor tercer puesto.

En 2022, se produjo un triple empate por el quinto mejor tercer puesto: Túnez, Camerún y Uruguay terminaron con cuatro puntos y una diferencia de goles neutra, con una victoria, un empate y una derrota cada uno en sus tres partidos de grupo.

Lecciones del pasado

Con 12 grupos en lugar de ocho en este torneo, hay margen para una gama más amplia de resultados, pero si la historia reciente sugiere algo, es que los equipos no deberían confiar en que tres puntos sean suficientes para avanzar, y que la diferencia de goles será clave. En 1998, 2002, 2010, 2014, 2018 y 2022, hubo 13 equipos que terminaron terceros con tres puntos pero no estuvieron entre los cinco mejores terceros puestos.

Este artículo es el más reciente del equipo 'Ask Me Anything' de BBC Sport.