Aston Villa renova elenco com talento escandinavo

Depois de terminar a última temporada da Women's Super League (WSL) em um decepcionante nono lugar, o Aston Villa decidiu renovar seu elenco apostando em talento escandinavo. A equipe de Birmingham contratou quatro jogadoras da região — três norueguesas e uma dinamarquesa — entre oito reforços para o time principal, um movimento que chama a atenção em um clube que até então não contava com nenhuma atleta escandinava em seu plantel.

A presença de jogadoras escandinavas na WSL não é novidade; a travessia do Mar do Norte é uma rota bem conhecida para atletas da região. No entanto, a investida do Villa neste mercado é notável. Atualmente, há 42 jogadoras seniores da Noruega, Finlândia, Suécia e Dinamarca distribuídas por 14 clubes da liga, e o Villa agora possui o quarto maior contingente, atrás de Tottenham (10), Manchester United (sete) e Liverpool (seis).

A nova treinadora Natalie Arroyo e a equipe de recrutamento do clube recorreram à Escandinávia para preencher as lacunas deixadas pelas saídas de Kirsty Hanson (para o Spurs), Ebony Salmon (para o West Ham) e pela aposentadoria de Lucy Staniforth, entre outras. A esperança é que as novas contratações recoloquem o Villa na conversa de "melhor do resto", já que o clube não repete o quinto lugar de 2023 e o nono lugar do ano passado foi a pior colocação em cinco anos na WSL.

Reforços de peso

Três das novas jogadoras são internacionais norueguesas: a defensora Mathilde Harviken e as meio-campistas Kamilla Melgard e Justine Kielland. A elas se junta a atacante dinamarquesa Amalie Vangsgaard, que, assim como Harviken, chega da Juventus. A conexão escandinava não é apenas geográfica; muitas delas já se conhecem de seleções nacionais e ligas anteriores, o que pode facilitar a adaptação.

Amizades que ajudam em campo

Justine Kielland espera que esses relacionamentos pré-existentes tragam resultados imediatos em Villa Park. "Eu conhecia a Mathilde da seleção nacional, somos boas amigas, então conversamos sobre vir para o time", disse ela à BBC Sport. "É bom ter muitas norueguesas e escandinavas — falamos a mesma língua. Mas as três somos bastante independentes; buscamos o que é melhor para nossas carreiras, então é um bom sinal que todas decidimos que este é um clube atraente e um bom lugar para estar."

Kielland também destacou a atratividade da liga inglesa: "Para muitas jogadoras escandinavas, a Inglaterra é um bom lugar, pois é uma liga competitiva; toda semana você pode atuar em um nível mais alto. Na Noruega, crescemos sabendo que a Inglaterra é uma grande nação do futebol, e vemos que há uma liga competitiva. Se as jogadoras querem se desenvolver, a Inglaterra é um bom lugar."

Uma tradição escandinava na WSL

Não é a primeira vez que um clube da WSL recorre à Escandinávia para melhorar seus resultados. O ex-técnico do Manchester United, Marc Skinner, trouxe Hanna Lundkvist e Ellen Wangerheim na janela de janeiro e acredita que a Damallsvenskan sueca atua como uma incubadora ideal para jovens talentos. "Elas jogam muitos jogos em idade jovem, então aprendem a cometer erros", disse Skinner. "A exposição é em alto nível, o que lhes dá uma vantagem inicial para lidar com a pressão. Lidar com isso e a resiliência que aprendem permite que venham jogar aqui."

Em janeiro, o técnico do Tottenham, Martin Ho, também trouxe quatro jogadoras da Noruega e da Suécia para reforçar sua equipe, que terminou em quinto lugar na WSL. Sob o comando do dinamarquês Brian Sorensen, o Everton teve oito jogadoras escandinavas em seu elenco na temporada 2023-24. No Everton, as suecas costumavam se encontrar para passear com seus cães. Agora, Kielland diz que as norueguesas do Villa vão morar na mesma região de Birmingham, e Harviken destaca que interesses em comum estão ajudando na adaptação.

"É bom ter outras norueguesas e escandinavas que eu já conhecia", acrescenta Harviken. "Falei com Kristine e Amalie antes de vir para cá; nos conhecemos bem, o que facilita a adaptação. Elas são um grupo de pessoas agradável; depois do treino, tomamos café ou jantamos juntas. É positivo conhecer os pontos fortes umas das outras, os tipos de bola que gostam de receber. As escandinavas se encaixam nesta liga porque é física e competitiva, e muitas vezes temos muita força."

Um projeto de reconstrução

Dos 27 jogadoras do elenco principal do Villa, 18 chegaram desde 2025. Natalie Arroyo, apesar do desempenho decepcionante do ano passado, recebeu a confiança da diretoria para conduzir uma grande reformulação. Agora, o time precisa de resultados. Se o Villa quiser ter sucesso, a experiência das jogadoras mais antigas — como a defensora Anna Patten, a meio-campista Missy Bo Kearns e a artilheira Rachel Daly — será fundamental.

"Temos muitas jogadoras novas de ligas diferentes, então posso integrá-las e motivá-las, mostrar quais são os padrões para ser um time de topo na WSL", disse Kearns à BBC Sport. "Joguei muito futebol na WSL e no futebol inglês; isso ajuda muito. E, conforme a liga se desenvolve, crescemos junto com ela."

O Villa pode não ser um dos clubes fundadores da WSL, mas, entrando no sétimo ano na primeira divisão, é uma presença constante. Desde 2024, manda seus jogos em casa no Villa Park, buscando se posicionar como um dos maiores clubes da liga. Assim como outros times do meio da tabela, o investimento no verão mostra a ambição de avançar rumo ao top 4.

Sonho europeu

É preciso cuidado para não confundir as expectativas das equipes masculina e feminina, mas o time masculino está na Champions League nesta temporada, e as mulheres também miram a Europa. "Os times de topo, claro, investem e contratam jogadoras por muito dinheiro, mas também há times do meio da tabela pressionando por essas vagas", disse a goleira Emily Ramsey, uma das oito contratações do verão, vinda do Everton, à BBC Sport. "O London City investiu muito dinheiro e vai esperar desafiar. Spurs e Brighton mostraram que podem fazer isso em alguns momentos na última temporada. Não há mais tantos resultados previsíveis; os times de topo sentem isso, por isso estão investindo. Para o Aston Villa, não há nada a temer quando se trata de tentar subir para essas vagas europeias."

E a Champions League é o objetivo? "Não acho que esteja fora de alcance", afirmou Ramsey. "Queremos jogar sem amarras; queremos tornar o Villa Park um lugar difícil para os adversários. Se jogarmos com confiança, não vejo por que não podemos alcançar essas primeiras posições."