El Aston Villa renueva su plantilla con talento escandinavo

El Aston Villa ha decidido dar un giro radical a su plantilla femenina tras una temporada decepcionante en la Women's Super League (WSL), donde finalizaron en novena posición. Con la mirada puesta en el futuro, el club de Birmingham ha incorporado a cuatro jugadoras escandinavas, una apuesta clara por un mercado que ha demostrado ser una cantera de talento para la liga inglesa.

La presencia de jugadoras escandinavas no es una novedad en la WSL; de hecho, es una ruta bien transitada a través del Mar del Norte. Sin embargo, lo que llama la atención es que el Villa, que hasta ahora no contaba con ninguna jugadora de esa región, haya fichado a cuatro en una sola ventana de transferencias: tres noruegas y una danesa. Estas incorporaciones se suman a un total de ocho refuerzos de primer nivel, lo que refleja una profunda reestructuración del equipo.

Actualmente, la WSL cuenta con 42 jugadoras de Noruega, Finlandia, Suecia y Dinamarca repartidas entre sus 14 clubes. Con estas nuevas incorporaciones, el Aston Villa se sitúa como el cuarto equipo con mayor representación escandinava, solo por detrás del Tottenham (10), Manchester United (7) y Liverpool (6).

La entrenadora Natalie Arroyo y su equipo de reclutamiento han recurrido a Escandinavia para cubrir los huecos dejados por las salidas de Kirsty Hanson (fichada por el Tottenham), Ebony Salmon (que se marchó al West Ham) y la retirada de Lucy Staniforth, entre otras. La esperanza es que estas nuevas caras ayuden al Villa a volver a estar en la conversación de los 'mejores del resto', un estatus que no han alcanzado desde que terminaron quintas en 2023. El noveno puesto de la temporada pasada fue su peor registro en la WSL en cinco años.

Refuerzos de primer nivel

Entre las nuevas incorporaciones destacan tres internacionales noruegas: la defensa Mathilde Harviken y las centrocampistas Kamilla Melgard y Justine Kielland. Además, se une la delantera danesa Amalie Vangsgaard, que llega procedente de la Juventus, al igual que Harviken. Estas jugadoras no solo aportan calidad, sino también una conexión previa que podría facilitar su adaptación al equipo.

Justine Kielland, una de las nuevas centrocampistas, confía en que las relaciones preexistentes entre las jugadoras escandinavas puedan dar resultados inmediatos en Villa Park. "Conocía a Mathilde de la selección nacional, somos buenas amigas, así que hablamos de unirnos al equipo", explicó a BBC Sport. "Es agradable tener a muchas compañeras noruegas y escandinavas; hablamos el mismo idioma".

Kielland también destacó la independencia de cada jugadora a la hora de tomar decisiones: "Las tres somos bastante independientes, buscamos lo que mejor se adapta a nuestra carrera, así que es una buena señal que todas hayamos decidido que este es un club atractivo y un buen lugar para estar". Además, subrayó el atractivo de la liga inglesa para las jugadoras escandinavas: "Para muchas jugadoras escandinavas, Inglaterra es un buen lugar porque es una liga competitiva, cada semana puedes rendir a un nivel más alto".

La adaptación al nuevo entorno también es más sencilla gracias a la presencia de compatriotas. "En Noruega hemos crecido con la idea de que Inglaterra es una gran nación futbolística, y vemos que hay una liga competitiva. Si las jugadoras quieren desarrollarse, Inglaterra es un buen lugar", añadió Kielland.

Una tendencia en la WSL

No es la primera vez que un club de la WSL recurre a Escandinavia para mejorar sus resultados. El exentrenador del Manchester United, Marc Skinner, incorporó a Hanna Lundkvist y Ellen Wangerheim durante la ventana de transferencias de enero y cree que la Damallsvenskan sueca actúa como un incubador ideal para el talento joven. "Juegan muchos partidos a una edad temprana, así que aprenden a cometer errores", señaló. "Su exposición es a un alto nivel y eso les da una ventaja inicial para manejar la presión. Lidiar con eso y la resiliencia que aprenden les permite venir a jugar aquí".

En enero, el entrenador del Tottenham, Martin Ho, también trajo a cuatro jugadoras de Noruega y Suecia para reforzar a su equipo, que terminó quinto en la WSL. Bajo la dirección del técnico danés Brian Sorensen, el Everton llegó a tener ocho jugadoras escandinavas en sus filas durante la temporada 2023-24.

En el Everton, las jugadoras suecas solían reunirse para pasear a sus perros. En el Villa, las noruegas tienen previsto vivir en la misma zona de Birmingham, y Harviken destaca que los intereses compartidos les están ayudando a asentarse en su nueva ciudad. "Es agradable tener a otras noruegas y escandinavas que ya conocía", comenta Harviken. "Hablaba con Kristine y Amalie antes de venir, nos conocemos bien, eso facilita la adaptación. Son un grupo de personas agradable; después del entrenamiento tomamos café o cenamos".

La defensa también resalta las ventajas deportivas de esta conexión: "Es positivo conocer las fortalezas de cada una, los balones que les gusta recibir. Las escandinavas encajamos en esta liga porque es física y competitiva, y a menudo tenemos mucha fuerza".

De los 27 jugadores de la plantilla senior del Villa, 18 han llegado al club desde 2025. A pesar del decepcionante final de la temporada pasada, Arroyo cuenta con la confianza de la directiva para llevar a cabo este ambicioso proyecto de reconstrucción. Ahora, los resultados deben llegar.

El objetivo: Europa

Si el Villa quiere tener éxito, la experiencia de sus jugadoras más veteranas será fundamental. Entre ellas destacan la defensa Anna Patten, la centrocampista Missy Bo Kearns y la delantera estrella Rachel Daly. Kearns, que ha sido una pieza clave en el equipo, explicó a BBC Sport: "Tenemos muchas jugadoras nuevas de diferentes ligas, así que puedo integrarlas y guiarlas, mostrarles cuáles son los estándares para ser un equipo top de la WSL".

"He jugado mucho fútbol en la WSL y en el fútbol inglés, y eso ayuda mucho. Y a medida que la liga se desarrolla, crecemos con ella y nos desarrollamos", añadió.

El Aston Villa no es uno de los miembros fundadores de la WSL, pero lleva siete años en la máxima categoría y se ha consolidado como un equipo habitual. Desde 2024, juegan todos sus partidos como local en Villa Park, un estadio que han buscado convertir en un fortín. Al igual que otros equipos de la zona media de la tabla, su inversión en verano demuestra su deseo de acercarse a los cuatro primeros puestos.

Es importante no confundir las expectativas del equipo masculino y femenino, pero el hecho de que el equipo masculino esté disputando la Champions League esta temporada ha elevado el listón. El equipo femenino también tiene la mirada puesta en Europa.

La portera Emily Ramsey, una de las ocho incorporaciones del verano, procedente del Everton, es optimista: "Los equipos top, por supuesto, invierten y fichan jugadoras por mucho dinero, pero también hay equipos de media tabla que presionan por esos puestos altos".

"London City ha invertido mucho dinero y esperarán competir. Spurs y Brighton demostraron que podían hacerlo en momentos de la temporada pasada. Ya no hay tantos resultados esperados, y los equipos top lo sienten, por eso están invirtiendo", añadió.

Para Ramsey, el Aston Villa no tiene nada que temer: "Para el Aston Villa, no hay nada que temer cuando se trata de intentar escalar hacia esos puestos europeos".

¿Es la Champions League el objetivo? "No creo que esté fuera de nuestro alcance. Queremos jugar sin ataduras; queremos hacer de Villa Park un lugar difícil para los rivales. Si jugamos con confianza, no veo por qué no podemos alcanzar esos puestos altos", concluyó.