Grands noms, surprises et intrigues : pourquoi suivre chaque 8e de finale

72 matchs de phase de groupes sont déjà dans le rétroviseur. Il n'en reste plus que 32 avant le sacre final. Harry Kane et Thomas Tuchel ont récemment évoqué cette Coupe du Monde comme deux tournois distincts. Le premier est désormais dans les livres d'histoire, avec son lot de records battus, de surprises, une course au Soulier d'Or palpitante et, bien sûr, une pincée de controverses.

Les humains ont également déjoué les pronostics des supercalculateurs : sept des huit meilleurs troisièmes de groupe ont dû obtenir quatre points pour se qualifier pour ce « second tournoi », qui débute dimanche soir. Un tableau final classique, riche en grands noms, en outsiders et en quelques contes de fées.

Les 8es de finale offrent des sous-intrigues fascinantes et des confrontations captivantes sur la route du New York New Jersey Stadium, le 19 juillet. Voici pourquoi chaque match mérite votre attention.

Dimanche 28 juin

Afrique du Sud – Canada (20h00 BST)

Les deux nations explorent des territoires inconnus : jamais elles n'avaient atteint la phase à élimination directe. Le Canada a peut-être quitté son sol natal, mais de nombreux supporters devraient faire le déplacement jusqu'à Los Angeles.

Lundi 29 juin

Brésil – Japon (18h00 BST)

Les stars contre le système. Une affiche qui crie « Coupe du Monde » : la Seleção face aux Samouraïs Bleus. Le Japon, très attendu, avait battu le quintuple champion du monde 3-2 en octobre dernier. Vingt ans après, les Nippons chercheront à venger une défaite 4-1 subie en phase de groupes en 2006.

Allemagne – Paraguay (21h30 BST)

Le Paraguay affronte la Mannschaft en quête de revanche après une défaite 1-0 en 8es de finale en 2002. Le vainqueur pourrait ensuite croiser la route de la France.

Mardi 30 juin

Pays-Bas – Maroc (02h00 BST)

Ce pourrait être le choc du tour. Les Pays-Bas, donnés favoris au titre, affrontent un Maroc demi-finaliste il y a quatre ans, qui a depuis ajouté à son milieu de terrain le prodige de 18 ans très convoité Ayyoub Bouaddi.

Côte d'Ivoire – Norvège (18h00 BST)

La force irrésistible contre l'objet immobile. Erling Haaland face à une défense ivoirienne qui n'a pas encaissé un seul but en dix matchs de qualification. La seule certitude : les supporters norvégiens feront leur « rame viking » à Dallas.

France – Suède (22h00 BST)

Tout le monde connaît la richesse offensive de la France, mais c'est à l'autre bout du terrain que se joue le duel le plus intrigant : Viktor Gyökeres contre son coéquipier d'Arsenal William Saliba. Lequel de ces champions de Premier League prendra le dessus ?

Mercredi 1er juillet

Mexique – Équateur (02h00 BST)

Le Mexique à l'Azteca est un spectacle qui vaut le coup de se lever tôt. Et vous pourrez avoir un rapport de scouting sur le potentiel adversaire de l'Angleterre en 8es avant le petit-déjeuner.

Angleterre – RD Congo (17h00 BST)

En parlant de l'équipe de Thomas Tuchel, c'est le seul coup d'envoi de la compétition aux horaires familiaux pour les Three Lions.

Belgique – Sénégal (21h00 BST)

Les deux équipes ont réservé le meilleur pour la fin en phase de groupes. Il semble que la génération dorée belge ait encore quelques étincelles. Le Sénégal, officiellement le moins bon troisième qualifié, a néanmoins inscrit huit buts face à la France, la Norvège et l'Irak, et ses distractions extra-sportives semblent derrière lui.

Jeudi 2 juillet

États-Unis – Bosnie-Herzégovine (01h00 BST)

Ce n'est pas encore le 4 juillet, mais les co-organisateurs se rendent dans la baie de San Francisco en confiance, malgré la défaite étroite contre la Turquie lors de leur dernier match de groupe sans enjeu. Ils affrontent une Bosnie qui s'est qualifiée aux dépens de l'Italie en mars, mais qui n'a pas impressionné en phase initiale.

Espagne – Autriche (20h00 BST)

Un choc de styles et de gabarits : Lamine Yamal, de retour en forme, et les champions d'Europe affrontent une Autriche plus directe, qui s'est faufilée dans les dernières secondes de son dernier match.

Vendredi 3 juillet

Portugal – Croatie (00h00 BST)

La dernière danse ? Il est peu probable que Luka Modric (40 ans) ou Cristiano Ronaldo (41 ans) participent à un autre tournoi mondial dans quatre ans. La carrière en Coupe du Monde de l'un d'eux s'achèvera donc probablement tôt vendredi matin.

Suisse – Algérie (04h00 BST)

Treize Coupes du Monde, seulement quatre éliminations en phase de groupes. La Suisse semble toujours présente, mais cherche une première victoire en phase à élimination directe en huit tentatives. En face, l'Algérie compte un joueur de 20 ans nommé Ibrahim Maza, si talentueux qu'on le surnomme « Mazadona ».

Australie – Égypte (19h00 BST)

La quête du record de buts de Mohamed Salah en Égypte est une sous-intrigue fascinante, d'autant que l'homme qu'il poursuit, Hossam Hassan, est son sélectionneur. Hassan l'a remplacé à la 57e minute de leur dernier match alors que Salah n'était plus qu'à un but du record.

Argentine – Cap-Vert (23h00 BST)

Lionel Messi (six buts) face à Vozinha, le gardien cap-verdien de 40 ans, pourrait sembler le plus grand déséquilibre de la Coupe du Monde. Mais le vétéran a déjà gardé deux cages inviolées et est devenu une icône nationale cet été.

Samedi 4 juillet

Colombie – Ghana (02h30 BST)

Les images et les sons d'une Coupe du Monde sont toujours spéciaux, et ce choc à Kansas City devrait solliciter tous vos sens. Les matchs de la Colombie ont été un régal jusqu'à présent, avec ses supporters passionnés vêtus de jaune qui entonnent l'hymne national à pleins poumons. Les supporters ghanéens devraient leur rendre la pareille.