Émotions mitigées pour le Canada : qualifié mais privé de l'avantage du terrain

Le Canada a vécu des émotions contrastées mercredi soir au BC Place de Vancouver. En s'inclinant 2-1 face à la Suisse lors de leur dernier match de groupe, les co-organisateurs du tournoi ont non seulement perdu la première place du groupe B, mais aussi l'avantage de jouer leurs matches à élimination directe à domicile.

Un scénario cruel pour les Canadiens

Pour rester à Vancouver lors des 32es de finale, et potentiellement pour les 16es, le Canada devait éviter la défaite et terminer en tête de son groupe. Mais la défaite face à la Suisse les a relégués à la deuxième place. Conséquence directe : l'équipe de Jesse Marsch devra se déplacer à Los Angeles pour affronter l'Afrique du Sud dimanche à 20h00 BST (21h00 heure française).

L'ancien entraîneur de Leeds, qui a mené le Canada pour la première fois de son histoire au-delà de la phase de groupes d'une Coupe du monde, a déclaré : « Nous voulions rester ici à Vancouver, mais nous avons encore une immense opportunité devant nous pour trouver un moyen de nous pousser vers le prochain match et d'électrifier la nation, même depuis Los Angeles. Nous avons un peu manqué notre objectif, c'est regrettable. Mais nous sommes en phase à élimination directe et nous ferons en sorte d'être à la hauteur. »

Un parcours en dents de scie

Le Canada avait débuté le tournoi par un match nul contre la Bosnie-Herzégovine à Toronto, avant d'écraser le Qatar 6-0 à Vancouver. Cette défaite contre la Suisse est donc leur première défaite dans la compétition. L'attaquant Jonathan David a confié à Sports Illustrated : « C'était agréable d'avoir un public pro-Canada qui nous a poussés à chaque match. Nous sommes un peu déçus, ce sont des émotions mitigées. Évidemment, nous voulions rester à Vancouver, donc ne pas y parvenir est un coup dur pour tout le monde, mais nous allons en parler et nous préparer pour le prochain match. »

Un calendrier controversé

Trois matches à élimination directe sont prévus au Canada : des 32es de finale à Vancouver et Toronto, ainsi qu'un 16e de finale à Vancouver. Les États-Unis, déjà vainqueurs du groupe D, joueront tous leurs matches restants sur leur sol. Le Mexique, autre co-organisateur, a remporté le groupe A et jouera donc ses 32es à Mexico, avec un potentiel 16e de finale dans la même enceinte.

Le commentateur de OneSoccer, Kristian Jack, a critiqué l'organisation : « Les équipes qui ont terminé deuxièmes dans le groupe du Mexique et dans celui du Canada doivent jouer aux États-Unis. Il y a d'autres matches des 32es qui se déroulent dans ce pays [le Canada] et cela aurait pu être facilement évité. J'en parle depuis longtemps à la FIFA et à Canada Soccer. Si vous êtes co-organisateur et que vous avez deux matches lors des 32es, il aurait été facile d'organiser les choses pour que le Canada puisse aller à Toronto, si ce n'était pas Vancouver, pour rester ici [au Canada] et nous n'aurions pas à parler de ces émotions contrastées : se qualifier pour les 32es de finale d'une Coupe du monde tout en perdant l'avantage du terrain. »