Kanada mit gemischten Gefühlen: Achtelfinale erreicht, Heimvorteil verloren

Kanada hat sich zwar erstmals für die K.o.-Runde einer Fußball-Weltmeisterschaft qualifiziert, muss dafür aber auf den Heimvorteil verzichten. Die Mannschaft von Trainer Jesse Marsch verlor am Mittwoch ihr letztes Gruppenspiel gegen die Schweiz mit 1:2 im BC Place in Vancouver und beendete die Gruppe B damit auf dem zweiten Platz. Statt in Vancouver zu bleiben, reist das Team nun nach Los Angeles, wo es am Sonntag (20:00 Uhr BST) im Achtelfinale auf Südafrika trifft.

Verpasste Chance auf den Gruppensieg

Hätte Kanada die Niederlage vermieden und die Gruppe als Erster abgeschlossen, wäre die Mannschaft in Vancouver geblieben und hätte dort sowohl das Achtelfinale als auch möglicherweise das Viertelfinale bestritten. Doch die 1:2-Niederlage gegen die Schweiz änderte alles. „Wir wollten hier in Vancouver bleiben, aber wir haben immer noch eine riesige Chance vor uns, den nächsten Schritt zu machen und die Nation zu begeistern – auch wenn es von Los Angeles aus sein wird“, sagte Marsch, der zuvor Leeds United trainierte und Kanada erstmals in der Geschichte der Nationalmannschaft aus der Gruppenphase einer WM führte. „Wir sind ein wenig zu kurz gekommen, das ist bedauerlich. Aber wir sind in der K.o.-Runde und werden dafür sorgen, dass wir besser vorbereitet sind.“

Gemischte Gefühle bei Spielern und Fans

Nach einem Unentschieden im Auftaktspiel gegen Bosnien-Herzegowina in Toronto und einem deutlichen 6:0-Sieg gegen Katar in Vancouver erlitt Kanada im letzten Gruppenspiel die erste Turnierniederlage. Stürmer Jonathan David äußerte sich gegenüber Sports Illustrated: „Es war schön, eine pro-kanadische Kulisse zu haben, die uns bei jedem Spiel angefeuert hat. Wir sind ein wenig enttäuscht, es sind gemischte Gefühle. Natürlich wollten wir in Vancouver bleiben, das nicht zu erreichen, ist ein Schlag für alle. Aber wir werden darüber sprechen und uns auf das nächste Spiel vorbereiten.“

Kritik an der Turnierplanung

Insgesamt werden drei K.o.-Spiele in Kanada ausgetragen: Achtelfinals in Vancouver und Toronto sowie ein Viertelfinale in Vancouver. Die USA, die bereits die Gruppe D gewonnen haben, bestreiten alle ihre verbleibenden Spiele im eigenen Land. Auch der zweite Co-Gastgeber Mexiko setzte sich als Gruppensieger der Gruppe A durch und spielt daher im Achtelfinale in Mexiko-Stadt sowie bei einem möglichen Weiterkommen im Viertelfinale ebenfalls dort.

Der OneSoccer-Kommentator Kristian Jack kritisierte die Turnierplanung scharf. Er ist der Ansicht, dass der Spielplan so hätte gestaltet werden können, dass Kanada auch als Gruppenzweiter nicht ins Ausland hätte reisen müssen. „Die Teams, die in der Mexiko-Gruppe und in der Kanada-Gruppe Zweiter wurden, müssen in den USA spielen“, sagte Jack. „Es gibt andere Achtelfinalspiele in diesem Land [Kanada], und das hätte leicht vermieden werden können. Ich habe schon lange mit der Fifa und Canada Soccer über genau dieses Szenario gesprochen. Wenn man Co-Gastgeber ist und zwei Achtelfinalspiele im Land hat, hätte man leicht organisieren können, dass Kanada – wenn nicht Vancouver, dann Toronto – im Land geblieben wäre. Dann müssten wir nicht über diese widersprüchlichen Gefühle sprechen: Qualifikation für das Achtelfinale, aber Verlust des Heimvorteils.“