Canadá avança, mas perde vantagem de jogar em casa

O Canadá viveu um misto de emoções ao se classificar para a fase eliminatória da Copa do Mundo pela primeira vez em sua história, mas ao mesmo tempo perdeu a vantagem de jogar em casa. A derrota por 2 a 1 para a Suíça na quarta-feira, no BC Place, em Vancouver, fez com que a equipe terminasse em segundo lugar no grupo B, atrás dos suíços. Com isso, o time comandado por Jesse Marsch terá que viajar para Los Angeles para enfrentar a África do Sul no domingo (20h, horário de Brasília), nas oitavas de final.

O caminho até aqui

O Canadá começou sua campanha com um empate contra a Bósnia-Herzegovina em Toronto, seguido por uma goleada de 6 a 0 sobre o Catar em Vancouver. A derrota para a Suíça foi a primeira do torneio para os canadenses, que precisavam de pelo menos um empate para garantir o primeiro lugar do grupo e permanecer em Vancouver para as oitavas e, potencialmente, para as quartas de final.

O técnico Jesse Marsch, ex-Leeds United, que liderou o Canadá à fase de grupos de uma Copa do Mundo pela primeira vez, comentou: "Queríamos estar aqui em Vancouver, mas ainda temos uma grande oportunidade pela frente para encontrar uma maneira de avançar na próxima partida e continuar eletrizando a nação, mesmo que seja de Los Angeles. Ficamos um pouco aquém, e isso é lamentável. Mas estamos na fase eliminatória e vamos garantir que estejamos preparados."

O impacto da derrota

Com a derrota, o Canadá perdeu a chance de jogar em casa nas oitavas de final. Três jogos eliminatórios estavam programados para o Canadá: duas partidas das oitavas (em Vancouver e Toronto) e um jogo das quartas de final em Vancouver. Agora, a equipe terá que se deslocar para os Estados Unidos, onde enfrentará a África do Sul no Los Angeles Memorial Coliseum.

O atacante Jonathan David, em entrevista ao Sports Illustrated, expressou a frustração do grupo: "Foi bom ter uma torcida pró-Canadá que nos incentivou em todos os jogos. Estamos um pouco decepcionados, e é um misto de emoções. Obviamente, queríamos ficar em Vancouver, então não conseguir isso é um golpe para todos, mas vamos conversar e nos preparar para o próximo jogo."

Críticas ao formato

O formato da competição tem gerado críticas. O comentarista da OneSoccer, Kristian Jack, apontou que a programação poderia ter sido organizada de forma diferente para evitar que o Canadá tivesse que jogar fora de casa nas oitavas de final, mesmo terminando entre os dois primeiros do grupo. "As equipes que terminaram em segundo lugar no grupo do México e no grupo do Canadá têm que jogar nos EUA. Há outros jogos das oitavas de final acontecendo neste país [Canadá], e isso poderia ter sido facilmente evitado. Venho falando sobre isso há muito tempo com a Fifa e a Canada Soccer sobre esse cenário exato. Se você é um co-anfitrião e tem dois jogos nas oitavas de final, poderia ter sido facilmente organizado para que o Canadá fosse para Toronto, se não fosse Vancouver, para ficar aqui [no Canadá], e então não teríamos que falar sobre essas emoções contrastantes de eles se classificarem para as oitavas de final de uma Copa do Mundo, mas perderem essa vantagem de jogar em casa", disse Jack.

Enquanto isso, os Estados Unidos, que já venceram o grupo D, jogarão todas as partidas restantes em casa. O México, outro co-anfitrião, venceu o grupo A e, portanto, jogará na Cidade do México nas oitavas de final, com a possibilidade de também sediar as quartas de final se avançar.