Angleterre-Mexique : le bloc bas, une solution pour Tuchel ?

Lorsque l'Angleterre foulera la pelouse du mythique Stade Azteca pour affronter le Mexique en huitièmes de finale de la Coupe du monde, elle devra composer non seulement avec son adversaire, mais aussi avec les conditions de jeu. L'altitude de Mexico, située à environ 2 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, est un défi bien connu pour les équipes visiteuses. Les joueurs anglais pourraient ressentir une fatigue musculaire plus précoce que d'habitude, en raison de la moindre quantité d'oxygène dans l'air, rendant la respiration plus difficile.

C'est dans ce contexte que l'équipe de Thomas Tuchel devra résoudre l'énigme que représente la sélection mexicaine de Javier Aguirre, impressionnante jusqu'ici : invaincue et sans encaisser le moindre but dans le tournoi. La difficulté à briser les « blocs bas » a été un problème récurrent pour l'Angleterre durant cette compétition. Mais Tuchel pourrait-il cette fois utiliser cette même stratégie pour atteindre les quarts de finale ?

Un casse-tête tactique pour l'Angleterre

Affronter le Mexique représente un défi tactique de taille, même pour les entraîneurs les plus expérimentés, tant l'équipe a varié ses approches : passage entre quatre et cinq défenseurs, alternance entre domination du ballon haut sur le terrain et défense basse pour contre-attaquer. Cependant, certains éléments peuvent être contrôlés avant le match, indépendamment de l'adversaire. Comme le dit Rene Maric, entraîneur adjoint du Bayern Munich, Tuchel pourrait choisir de « préparer le terrain » pour déstabiliser les Mexicains.

« On peut choisir sa stratégie défensive sans tenir compte de l'adversaire et obtenir un certain succès – à moins d'un écart de qualité énorme, on ne peut pas faire la même chose offensivement », explique Maric. « En gros, l'équipe qui défend 'prépare le terrain' et l'équipe qui attaque joue le jeu. »

Sachant que le Mexique dispose de plusieurs styles de jeu, « préparer le terrain » en adoptant une approche défensive spécifique pourrait forcer les Mexicains à adopter un style que l'Angleterre peut contrer. C'est là qu'intervient le bloc bas.

Les faiblesses anglaises face au bloc bas

L'Angleterre a souffert face aux blocs bas durant le tournoi, notamment contre le Ghana, qui a obtenu un match nul 0-0 lors de la phase de groupes. Pour « préparer le terrain » et donner l'avantage à l'Angleterre en huitièmes, il est utile d'identifier les forces du Mexique et de trouver comment les neutraliser.

Le Mexique a montré une qualité impressionnante dans plusieurs domaines clés. Leur jeu de construction sur les coups de pied de but contre l'Équateur a été efficace, rappelant ce qui avait bien fonctionné pour la RD Congo face aux Three Lions. La RD Congo construisait avec une défense à quatre élargie, le gardien devenant un cinquième défenseur bas sur le terrain, avec un milieu défensif en soutien. Devant, les joueurs couraient beaucoup, se déplaçant dans des positions inhabituelles, attirant les marqueurs anglais hors de leurs zones avant de trouver rapidement leurs attaquants directs, très haut sur le terrain.

Ce schéma était presque identique à celui utilisé par le Mexique contre le pressing haut de l'Équateur. L'Angleterre et l'Équateur utilisaient un 4-4-2 pour presser, mais avec cinq joueurs (gardien inclus) dans la première ligne adverse, l'infériorité numérique du pressing rendait la tâche facile pour l'adversaire. Le Mexique utilisait même deux milieux récupérateurs dans ce 4-2-4, offrant un joueur supplémentaire en profondeur par rapport à la RD Congo.

L'Angleterre a demandé à Declan Rice et Marcus Rashford de monter presser aux côtés des deux attaquants, avec un succès variable, mais les grandes distances à couvrir – désormais en altitude, et avec la douleur aux ischio-jambiers signalée par Rice – rendent cette solution difficile à mettre en œuvre, surtout en début de match.

Les départs rapides du Mexique, une menace à contrer

Les départs rapides du Mexique sont une autre force que l'Angleterre devra neutraliser. Dans les 15 premières minutes de chaque mi-temps, l'équipe mexicaine est la plus dangereuse en termes de possession, d'intensité et de menaces de but. Tuchel en est conscient. L'entraîneur anglais et le milieu de terrain Jordan Henderson ont reconnu qu'ils devraient faire face à un départ rapide, en plus des éléments, lorsqu'ils entreront sur le terrain.

À propos de l'altitude de Mexico, le technicien allemand a déclaré : « Nous la ressentons. J'ai eu un léger mal de tête, j'ai moins bien dormi, mais rien d'insurmontable. Les joueurs l'ont ressentie dès la première minute de l'entraînement, puis ils se sont adaptés. Ce n'est pas un hasard si le Mexique commence ses matchs ici en étant offensif : les 15 premières minutes seront les plus difficiles pour nous. » Henderson a fait écho à ce sentiment, admettant que les « 10 premières minutes » d'entraînement avaient été un défi.

Ainsi, « préparer le terrain » avec une approche défensive plus mesurée en début de match pourrait être judicieux pour l'équipe de Tuchel. Le pressing anglais que la RD Congo a si facilement contourné ne pourra pas être exposé si Tuchel opte pour un bloc plus passif sans ballon. Cela ne nécessite pas forcément une défense à cinq. Un 4-5-1 semble pertinent pour réduire les distances de course des joueurs anglais, tout en offrant une bonne couverture de la largeur du terrain et en densifiant l'axe face aux milieux de terrain mexicains.

Gérer l'effort et le rythme pour faire la différence

Un aspect clé de la philosophie de Tuchel à la tête de l'Angleterre a été d'attirer le pressing adverse avant de jouer rapidement vers l'avant, espérant trouver ses attaquants face à moins de défenseurs. Dans les conditions exigeantes de Mexico, il pourrait être plus difficile d'effectuer ces courses profondes aussi souvent, l'Angleterre devra donc choisir ses moments. Jouer trop vite, trop tôt, entraînerait des pertes de balle plus fréquentes, offrant au Mexique des occasions de contre-attaquer face à une défense désorganisée.

Cependant, l'Angleterre n'a pas à supprimer complètement le jeu direct de son arsenal. En gérant l'espace et la vitesse du jeu, elle peut choisir ses moments pour lancer des joueurs comme Noni Madueke, Anthony Gordon, Marcus Rashford et Jude Bellingham. Si l'Angleterre opte pour un jeu plus lent, elle espérera aussi que ces phases « ennuyeuses » contribuent à faire taire le public mexicain.

La décision de sélectionner un groupe de profils similaires pourrait être l'une des décisions les plus judicieuses de Tuchel en tant que sélectionneur pour ce match. Avec un plan tactique en tête, effectuer cinq remplacements qui ne modifient pas fondamentalement la dynamique du jeu, mais renforcent le plan avec de la fraîcheur et de l'énergie alors que le Mexique commence à fatiguer, pourrait faire la différence.

Ce match pourrait être une série de mini-matchs, et le choix des moments pour changer les choses sera crucial. Tuchel, comme il l'a montré tout au long de sa carrière en club et récemment contre la RD Congo, a le don d'ajuster son équipe en cours de match, mais les nombreuses variables de cette rencontre contre le Mexique en font l'un de ses plus grands défis à ce jour.