Pourquoi le tollé européen sur l'intervention de Trump n'inquiète pas Infantino

Gianni Infantino est à la tête de la Fifa depuis dix ans. L'année prochaine, il briguera un nouveau mandat. Entre le Prix Fifa pour la paix, les prix des billets de la Coupe du monde considérablement gonflés et la Coupe du monde des clubs, son mandat a été de plus en plus controversé. Mais la décision sans précédent d'annuler la suspension de Folarin Balogun pour le huitième de finale des États-Unis contre la Belgique pourrait-elle être le point de bascule ?

Dans un tournoi qu'ils co-organisent, Balogun est la star américaine avec trois buts. Malgré son expulsion, il est disponible pour le prochain match, même si le règlement de la Coupe du monde n'autorise pas les appels contre les cartons rouges. Lundi, plus de 24 heures après sa décision initiale, la Fifa a publié un communiqué de 871 mots qui n'éclairait guère les raisons de ce choix. Mais quelqu'un d'autre l'a fait.

« C'est moi qui les ai poussés à le faire », a déclaré le président américain Donald Trump, interrogé sur d'éventuels appels à Infantino. Trump a précisé qu'il avait simplement demandé un réexamen, sans ordonner la suspension de la sanction. Mais le simple fait qu'une telle intervention ait eu lieu suscite de vives inquiétudes dans le monde du football.

Une ingérence politique qui interroge

Aux États-Unis, le discours a porté sur l'injustice : Balogun ne devrait pas manquer un autre match, et son expulsion contre la Bosnie-Herzégovine, avec la suspension du reste de cette rencontre, constituait une punition suffisante. Trump a repris ces arguments. Infantino a rejeté toute accusation d'ingérence politique, insistant sur l'indépendance de la commission de discipline. Mais la perception compte tout autant.

La décision n'a pas profité à n'importe quelle équipe : elle a favorisé les co-organisateurs, menés par Trump, un homme qui se tient aux côtés d'Infantino et que le président de la Fifa appelle son ami. La suspension de la sanction a eu des airs de grâce présidentielle. « C'est notre sport, pas le leur », a déclaré Jürgen Klopp, ancien entraîneur de Liverpool. « Si Donald Trump et Gianni Infantino ont vraiment réglé cela entre eux, c'est de la folie ; cela remet tout en question. »

Les statuts de la Fifa mis à l'épreuve

Les statuts de la Fifa sont clairs : l'ingérence politique n'est pas autorisée. Des pays sont régulièrement suspendus du football international en raison de l'implication gouvernementale dans leurs fédérations nationales. Le Pakistan, par exemple, a été suspendu trois fois en huit ans. Mais quand il s'agit d'Infantino et de Trump, les règles sont-elles différentes ?

Le tirage au sort de la Coupe du monde, au cours duquel Trump a reçu le premier Prix Fifa pour la paix, a semblé être l'aboutissement de deux années de rapprochement entre Infantino et le président américain. « Vous pouvez toujours compter, Monsieur le Président, sur mon soutien, sur le soutien de toute la communauté footballistique pour vous aider à faire la paix et à faire prospérer le monde », a déclaré Infantino en remettant le prix.

L'organisation de défense des droits humains FairSquare a déposé une plainte auprès du comité d'éthique de la Fifa en décembre, estimant qu'Infantino avait violé les règles de neutralité politique en créant ce prix. Sans réponse, 50 députés européens ont écrit une nouvelle lettre au comité d'éthique le mois dernier, exigeant des mesures. Comme souvent avec la Fifa, aucune réponse n'a été donnée.

Une série de controverses sous la surface

Le cas Balogun n'est qu'un épisode parmi d'autres. En mai 2025, le président de l'UEFA, Aleksander Ceferin, a mené un groupe de délégués européens lors d'une sortie pendant une pause du Congrès de la Fifa. Infantino, en tournée diplomatique au Moyen-Orient avec Trump, était arrivé avec 2 heures et 17 minutes de retard. L'UEFA a également cherché à marquer des points politiques pendant la Coupe du monde : dès que l'arbitre somalien Omar Artan a été refoulé à l'entrée des États-Unis, l'UEFA a annoncé qu'il était invité à arbitrer la Supercoupe de l'UEFA entre le Paris Saint-Germain et Aston Villa le 12 août.

Par ailleurs, l'UEFA n'a cessé de souligner le faible coût des billets pour l'Euro 2028 par rapport à la Coupe du monde, et a refusé d'introduire des pauses hydratation ou des cartons rouges pour les joueurs se couvrant la bouche. Infantino, ancien secrétaire général de l'UEFA, n'est peut-plus persona non grata – il a prononcé un discours au Congrès de l'UEFA en février – mais les tensions sont palpables.

Des décisions contestées mais sans conséquences

La controverse couve depuis longtemps. En 2023, l'attribution unique des Coupes du monde 2030 et 2034 a suscité des critiques : la première se déroulera sur trois continents (Afrique, Europe, Amérique du Sud), ce qui a de facto réservé la seconde à l'Asie ou à l'Océanie, ouvrant la voie à l'Arabie saoudite, pays aux antécédents discutables en matière de droits humains. La Fédération norvégienne de football s'est abstenue, estimant que le processus sapait « les réformes de bonne gouvernance de la Fifa » et remettait en cause « la confiance dans la Fifa ».

La Coupe du monde des clubs, un tournoi estival largement décrié, a été créée par la Fifa pour s'approprier une part du football de clubs et de ses richesses. Sergio Marchi, président du syndicat mondial des joueurs Fifpro, a déclaré l'an dernier qu'elle avait été créée « sans dialogue, sans sensibilité et sans respect ». Même l'ancien président de la Fifa, Sepp Blatter, contraint de démissionner après un scandale de corruption, a pris la parole : « Le football ne doit jamais devenir un terrain de jeu pour le pouvoir politique », a-t-il écrit sur X.

Un président inébranlable malgré les critiques

Face à ces polémiques, la position d'Infantino pourrait sembler fragilisée. Pourtant, il est populaire auprès de nombreuses fédérations, notamment grâce au programme Fifa Forward, qui finance des projets footballistiques à travers le monde, et à l'expansion de la Coupe du monde à 48 équipes. Seize nations supplémentaires se qualifient désormais, dont la majorité provient de confédérations moins puissantes. L'Europe n'a obtenu que trois des places supplémentaires.

Cette Coupe du monde a montré que l'Asie et la Concacaf ont encore du chemin à parcourir pour être compétitives au plus haut niveau. Mais Infantoffre le rêve et l'espoir à des nations qui n'avaient jamais participé à la Coupe du monde, comme le Cap-Vert, Curaçao, la Jordanie ou l'Ouzbékistan. Malgré les critiques sur le format à 48 équipes, il a permis au Cap-Vert de vivre son rêve. Et cela permettra aux nations moins traditionnelles de développer leur football et de progresser – un point positif pour le football mondial.

La contrepartie ? Les tournois comme la Coupe du monde et les prix élevés des billets financent ces projets. Cette année, la Fifa devrait générer 9 milliards de dollars (7,9 milliards de livres). L'UEFA peut s'opposer à beaucoup de ce que la Fifa et Infantino représentent, mais le football européen est riche et peut largement s'autofinancer. Le reste du football dépend d'Infantino et de l'argent que la Fifa génère.

Des soutiens qui assurent la réélection

La Fifa compte 211 pays membres, chacun disposant d'une voix pour l'élection présidentielle, avec 106 voix nécessaires pour gagner. En avril, la Conmebol (Confédération sud-américaine) a annoncé que ses 10 pays soutiendraient Infantino. Trois semaines plus tard, la Confédération africaine de football (CAF) a confirmé le soutien unanime de ses 54 associations membres. Peu après, les 47 nations de la Confédération asiatique de football ont emboîté le pas. Infantino dispose déjà de 111 voix. Il ne peut pas être battu.

Même si l'UEFA pensait trouver un candidat capable de le défier, la course est déjà jouée. Infantino a été réélu sans opposition en 2019 et 2023. Il faudrait quelque chose de vraiment extraordinaire pour que quiconque se présente contre lui, et encore plus pour le battre en 2027.