Fin de la Coupe du monde pour Ronaldo, Martinez quitte le Portugal

L'un des plus grands joueurs de l'histoire du football ne remportera jamais le trophée suprême. Cristiano Ronaldo a disputé son dernier match de Coupe du monde avec le Portugal, une défaite 1-0 contre l'Espagne en huitièmes de finale à Dallas. Le but de Mikel Merino dans le temps additionnel a scellé le sort des champions d'Europe 2016, mettant fin au rêve de Ronaldo de soulever le trophée.

Le quintuple Ballon d'Or, quintuple vainqueur de la Ligue des champions et champion d'Europe 2016, a inscrit un record mondial de 976 buts pour ses clubs et sa sélection. Il a marqué lors de six Coupes du monde différentes, un record, mais son meilleur résultat reste une demi-finale en 2006, lors de son premier tournoi. À 41 ans, il avait annoncé que cette édition serait sa dernière, mais il a déclaré après le match : « Je vais rencontrer ma famille et prendre des décisions calmement » quant à son avenir en sélection.

Critiques acerbes contre Roberto Martinez

La question de savoir si le Portugal aurait eu une meilleure chance de gagner sans la pression de titulariser Ronaldo à chaque match reste ouverte. Mais pour Chris Sutton, consultant de la BBC, la réponse est claire. « Il se déplace sur le terrain comme un grand-père, c'est pour ça que le Portugal est éliminé », a-t-il lancé. « Cristiano Ronaldo ne fait rien ; il n'a rien fait. Que fait Roberto Martinez ? Comment peut-on céder autant à un joueur ? Le Portugal est éliminé à cause de Roberto Martinez. »

Le sélectionneur espagnol, qui a annoncé son départ après le match, a défendu son joueur : « Nous devons le remercier pour ce qu'il a essayé de faire lors de cette Coupe du monde. Son rêve était de gagner, il l'a fait avec un exemple incroyable. Il est un exemple parfait du football et de l'être humain derrière l'athlète. »

Le débat sur la place de Ronaldo

La question de savoir si Ronaldo devait débuter a été un thème récurrent lors des derniers grands tournois. Avec 146 buts en sélection, un record mondial, ses détracteurs estiment qu'il n'apporte plus grand-chose d'autre. Martinez, semble-t-il, n'a pas osé le laisser sur le banc. Pourtant, l'équipe portugaise compte parmi les meilleurs défenseurs et milieux de terrain du monde, comme Nuno Mendes, Vitinha, Joao Neves et Goncalo Ramos, tous vainqueurs de la Ligue des champions avec le Paris Saint-Germain, ou Bruno Fernandes, élu meilleur joueur de Premier League.

« Comment Goncalo Ramos n'a-t-il pas joué ? s'est interrogé Sutton. C'est une honte absolue de la part de l'entraîneur, qui ne fait que céder à sa star. C'est le joueur le plus décoré que le Portugal ait jamais eu, mais il faut être plus fort que ça. »

Ronaldo a terminé le tournoi avec trois buts : un doublé contre l'Ouzbékistan et un penalty contre la Croatie. Mais malgré dix joueurs ayant marqué plus que lui, seuls quatre joueurs ont tenté plus de tirs que ses 18 tentatives. Il a créé une seule occasion pour un coéquipier en cinq matchs, et 366 joueurs ont touché plus de ballons que lui, alors qu'il a joué toutes les rencontres sauf neuf minutes.

Le duel Messi-Ronaldo et l'héritage

La rivalité entre Ronaldo et Lionel Messi a redéfini le football moderne. Messi a remporté la Coupe du monde en 2022 avec l'Argentine, un trophée que Ronaldo n'aura jamais gagné. Messi est également co-meilleur buteur du tournoi avec sept réalisations, tandis que Ronaldo en totalise quatre sur les deux dernières éditions. Wayne Rooney, ancien coéquipier de Ronaldo à Manchester United, a déclaré : « C'est un génie, une superstar. Ce qu'il a donné au football et à des millions de personnes est très rare. Il sera déçu car il croyait pouvoir gagner. Mais le temps nous rattrape tous. C'est un triste jour pour le football. »

Ronaldo détient encore quelques records : seul joueur à avoir marqué lors de six Coupes du monde, et l'un des deux, avec Messi, à y avoir participé six fois. Ses 11 buts le placent au neuvième rang historique, loin des 20 de Messi. Mais un seul de ses buts a été inscrit en phase à élimination directe, un penalty cette année contre la Croatie. Lors du dernier Mondial, il avait été remplacé par Goncalo Ramos, auteur d'un triplé en huitièmes, après un différend avec l'entraîneur Fernando Santos.

Les supporters portugais interrogés par la BBC étaient émus. L'un d'eux a confié : « Un de mes rêves était de voir Ronaldo en direct. J'étais heureux de le voir. Il a tellement compté. Je suis vraiment ému. Nous n'avons tout simplement pas eu de chance cette fois. Ce que Ronaldo a fait a été magnifique. Nous ne devons pas pleurer, nous devons rire parce que nous l'avons vu. »

Le départ de Martinez

Roberto Martinez, ancien sélectionneur de la Belgique (2016-2022) et du Portugal depuis 2023, a annoncé son départ après l'élimination. « Je suis venu au Portugal avec l'objectif de gagner la Coupe du monde, et comme je ne l'ai pas gagnée, cela n'aurait pas de sens de continuer. Mon contrat se termine aujourd'hui. » Il avait mené la Belgique en demi-finale en 2018, mais avait échoué au premier tour en 2022. Avec le Portugal, il a remporté la Ligue des nations l'an dernier.

Chris Sutton a conclu : « Son travail était d'essayer de gagner la Coupe du monde et de mettre la meilleure équipe possible. L'a-t-il fait ? Absolument pas. Sa gestion de l'équipe est scandaleuse. Il a fait un gâchis avec la Belgique quand ils avaient une opportunité de faire de grandes choses avec cette génération dorée ; ils ont fini en bouffons belges. Maintenant le Portugal, c'était pathétique de voir un entraîneur agir de la sorte. »