« Tout ce que je fais, c'est pour toi » : la tragédie qui anime Diomande

Quand Yan Diomande, la sensation adolescente de la Côte d'Ivoire, s'alignera sur l'aile contre l'Allemagne lors de leur deuxième match de Coupe du monde samedi (21h00 BST), il sera au centre de l'attention de millions de personnes à travers le monde. À quel point est-il bon ? Peut-il briller face à l'une des meilleures équipes du tournoi ? Comment sa vitesse et ses dribbles se traduiraient-ils en Premier League ?

Mais la concentration de Diomande sera tournée vers une seule chose : rendre fière sa petite sœur Roxanne. Elle est décédée il y a un an, à l'âge de 15 ans, après que sa boisson a été droguée. « Tout ce que je fais sur un terrain de football, c'est pour toi », a écrit le jeune de 19 ans dans une lettre sincère et déchirante publiée cette semaine par The Players' Tribune.

Diomande, qui a marqué 12 buts pour le RB Leipzig lors de sa saison de Bundesliga l'an dernier, a expliqué à quel point la croyance de sa sœur en ses capacités de footballeur a soutenu sa carrière jusqu'à présent. « Je ne vois même pas ça comme un jeu », a-t-il écrit. « Je vois ça comme une scène. C'est ma chance de montrer au monde entier ce que tu as vu en moi. Chaque fois que je marque, je ferai en sorte que tout le monde connaisse ton nom. Je ferai en sorte qu'ils ne t'oublient pas. »

Diomande a poursuivi : « Maintenant, je ne ressens rien. C'est comme si je n'étais même pas humain. Depuis que tu es morte, je suis juste vide. Je n'essaie pas d'oublier, parce que je sais que je n'oublierai pas. Tout ce que je peux faire, c'est utiliser la douleur pour travailler plus dur et faire tout ce dont nous avons rêvé. »

Un deuil vécu loin des siens

Cette perte douloureuse a été rendue encore plus difficile pour Diomande car il vivait loin de ses proches, jouant pour le club espagnol de Leganés. Après avoir ensuite déménagé en Allemagne et recueilli de nombreux éloges pour ses performances et son rendement, Diomande est désormais déterminé à réussir la Coupe du monde – non pas pour lui-même, mais pour sa sœur, sa famille et tous ceux restés au pays. « Nous sommes ici pour représenter des millions de personnes et jouer pour nos proches et nos familles », dit-il. « Cela nous donne envie d'aller sur le terrain et de faire la différence. »

La Côte d'Ivoire a participé à la Coupe du monde à trois reprises auparavant – en 2006, 2010 et 2014 – mais n'a jamais dépassé la phase de groupes, malgré des équipes comprenant des icônes mondiales comme Yaya Touré et Didier Drogba. Cependant, leur victoire d'ouverture contre l'Équateur les a placés en bonne position pour se qualifier, et Diomande estime qu'il y a une différence clé entre l'effectif actuel et ceux qui l'ont précédé. « Je pense que nous avons plus de désir », dit-il. « Il n'y a pas beaucoup d'attentes sur nous, donc nous n'avons rien à perdre et nous allons tout donner. C'est notre état d'esprit. »

Si la Côte d'Ivoire veut aller loin dans la compétition, Diomande devra jouer un rôle clé dans leur succès. Malgré son jeune âge, ses coéquipiers ont confiance en sa capacité à faire la différence. « Le 'golden boy', comme nous l'appelons », déclare Amad Diallo, l'ailier de Manchester United qui est entré en jeu pour marquer le but vainqueur contre l'Équateur. « Pénétration, dribble – sa spécialité, c'est quelqu'un de très fort en un contre un. »

« À 19 ans, Diomande est l'espoir d'une nation »

Les Ivoiriens connaissent depuis longtemps le talent de Diomande et croient qu'il peut devenir un leader dans une équipe capable d'atteindre de nouveaux sommets. « Il a vraiment conquis le cœur des Ivoiriens en octobre dernier, quand il a montré sa classe lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde contre le Kenya », explique Mamadou Gaye, journaliste et diffuseur ivoirien chevronné. « Depuis, beaucoup disent qu'il est l'héritier de Didier Drogba pour nous. À 19 ans, il est l'espoir d'une nation. »

« Il vient d'un quartier très modeste d'Abidjan. Il partageait les repas, les tâches ménagères et même une chambre avec sa petite sœur. Il était incroyablement attaché à elle. Les circonstances choquantes de sa mort mettent en lumière les conditions précaires dont beaucoup de jeunes footballeurs comme lui rêvent de s'échapper. Sa lettre à elle est un cri d'amour et un message sur les intentions néfastes et la criminalité compris par la jeunesse de la Côte d'Ivoire et de l'Afrique. »

Un talent qui veut prouver sa place au plus haut niveau

Diomande est un joueur de couloir électrique dont la capacité avec le ballon au pied le rend exceptionnellement dangereux. L'an dernier, il s'est classé le plus haut parmi tous les ailiers de Bundesliga pour les dribbles réussis et les duels gagnés, et figurait également parmi les meilleurs pour les tirs cadrés, les touches dans la surface de réparation, les passes réussies, les occasions créées, les passes décisives, et même le nombre de fois où il a récupéré le ballon.

Cet ensemble de compétences polyvalent et sa capacité à influencer le jeu de diverses manières ont suscité l'intérêt de certains des plus grands clubs européens, dont le Paris Saint-Germain et Liverpool, qui ont commencé à faire des efforts pour le recruter. « J'ai commenté son premier match en Allemagne et il était clairement phénoménal », déclare Kevin Hatchard, commentateur de la Bundesliga en anglais. « Ce qui le distingue comme spécial, c'est qu'il veut toujours prendre ses responsabilités, être sur le ballon et faire bouger les choses tout le temps. Il n'est pas égoïste non plus et son travail sans ballon est incroyable – il est prêt à presser et à revenir défendre. Il s'entend bien avec les latéraux et a une bonne conscience de ce qui l'entoure. Il est toujours vraiment motivé – même quand les équipes mettent deux hommes sur lui, il adore les défier. »

Diomande a quitté sa ville natale d'Abidjan en 2015, déménageant aux États-Unis et rejoignant une académie sportive tout en fréquentant le lycée. Il a eu des essais avec des clubs de la Major League Soccer, ainsi qu'avec Bournemouth, Chelsea, Crystal Palace et les Rangers, mais aucun n'a été assez impressionné pour le recruter jusqu'à Leganés. « On pourrait le voir au PSG ou à Liverpool déjà à cet âge, sans problème », dit Hatchard. « Il y aurait un élément d'adaptation mais je pense qu'il s'en sortirait. Contre un bloc bas, il peut passer devant quelqu'un et ouvrir de l'espace, ou délivrer une passe astucieuse. Il donne l'impression d'être très équilibré. Chaque fois qu'on lui a posé des questions sur les transferts, il a clairement dit qu'il était reconnaissant à Leipzig d'avoir pris un risque sur lui. De la façon dont il joue, on a le sentiment que c'est un gars qui veut prouver qu'il a sa place au plus haut niveau, et souligner la foi que sa sœur a toujours eue en lui. »