Tragédia impulsiona Diomande: 'Tudo que faço é por você'

Quando a sensação adolescente da Costa do Marfim, Yan Diomande, entrar em campo pela ponta contra a Alemanha no segundo jogo da Copa do Mundo no sábado (21:00 BST), ele será alvo de enorme atenção de milhões ao redor do mundo. Quão bom ele é? Conseguirá ele se destacar contra uma das melhores equipes da competição? Como sua velocidade e drible se traduziriam na Premier League?

Mas o foco de Diomande estará em uma coisa: fazer sua irmãzinha Roxanne se orgulhar. Ela morreu há um ano, aos 15 anos, após ter sua bebida adulterada.

"Tudo que faço em um campo de futebol é por você", escreveu o jovem de 19 anos em uma carta comovente e dolorosamente honesta publicada pelo The Players' Tribune esta semana.

Diomande — que marcou 12 gols pelo RB Leipzig em sua temporada de estreia na Bundesliga no ano passado — detalhou o quanto a crença de sua irmã em sua habilidade como jogador de futebol sustentou sua carreira até agora.

"Nem vejo isso como um jogo", escreveu. "Vejo como um palco. Esta é minha chance de mostrar ao mundo inteiro o que você viu em mim. Cada vez que marco, vou garantir que todos saibam seu nome. Vou garantir que não se esqueçam de você."

Diomande continuou: "Agora, não sinto nada. É como se nem fosse humano. Desde que você morreu, estou apenas vazio. Não tento esquecer, porque sei que não vou esquecer. Tudo que posso fazer é usar a dor para trabalhar mais e fazer tudo o que sonhamos."

O 'garoto de ouro' da Costa do Marfim

Uma perda tão dolorosa foi ainda mais difícil para Diomande, pois ele morava longe de seus entes queridos, jogando pelo Leganés, da Espanha. Tendo se mudado posteriormente para a Alemanha e conquistado amplo reconhecimento por suas atuações e produção, Diomande está agora determinado a fazer sucesso na Copa do Mundo — não por si mesmo, mas por sua irmã, família e todos os outros em casa.

"Estamos aqui para representar milhões de pessoas e jogar por nossos entes queridos e nossas famílias", diz ele. "Isso nos faz querer sair e causar impacto."

A Costa do Marfim já jogou a Copa do Mundo três vezes antes — em 2006, 2010 e 2014 — mas nunca passou da fase de grupos, apesar de ter escalado times com ícones globais como Yaya Touré e Didier Drogba. No entanto, a vitória de abertura sobre o Equador os colocou em uma posição forte para avançar, e Diomande acredita que há uma diferença fundamental entre o elenco atual e os anteriores.

"Acho que temos mais desejo", diz ele. "Não há muita expectativa sobre nós, então não temos nada a perder e vamos dar tudo. Essa é a nossa mentalidade."

Se a Costa do Marfim quiser ir longe na competição, Diomande precisará desempenhar um papel fundamental em seu sucesso. Apesar de sua tenra idade, seus companheiros de equipe confiam em sua capacidade de fazer a diferença.

"O 'garoto de ouro', como o chamamos", diz Amad Diallo, ponta do Manchester United que saiu do banco para marcar o gol da vitória contra o Equador. "Penetração, drible — sua especialidade, ele é alguém muito forte no um contra um."

A esperança de uma nação

Os marfinenses há muito conhecem o talento de Diomande e acreditam que ele pode se tornar um líder em uma equipe capaz de alcançar novos patamares.

"Ele realmente conquistou os corações dos marfinenses em outubro passado, quando mostrou sua classe em uma partida das eliminatórias da Copa do Mundo contra o Quênia", diz Mamadou Gaye, veterano locutor e jornalista marfinense. "Desde então, muitos dizem que ele é o herdeiro de Didier Drogba para nós. Aos 19 anos, ele é a esperança de uma nação.

"Ele vem de uma parte muito modesta de Abidjan. Ele compartilhava refeições, tarefas domésticas e até um quarto com sua irmãzinha. Ele era incrivelmente apegado a ela. As circunstâncias chocantes de sua morte destacam as condições precárias das quais muitos jovens jogadores de futebol como ele sonham em escapar. Sua carta para ela é um grito de amor e uma mensagem sobre intenções nefastas e criminalidade compreendida pela juventude da Costa do Marfim e da África."

Talento em ascensão e interesse dos gigantes europeus

Diomande é um ponta elétrico cuja habilidade com a bola nos pés o torna excepcionalmente perigoso. No ano passado, ele ficou em primeiro lugar entre todos os pontas da Bundesliga em dribles bem-sucedidos e duelos vencidos, e também esteve entre os primeiros em chutes no gol, toques dentro da área, passes certos, chances criadas, assistências e até mesmo no número de vezes que recuperou a posse de bola.

Esse conjunto de habilidades versáteis e a capacidade de influenciar o jogo de várias maneiras geraram interesse de alguns dos principais clubes da Europa, incluindo Paris Saint-Germain e Liverpool, que já começaram a fazer esforços para contratá-lo.

"Comentei seu primeiro jogo na Alemanha e ele foi claramente fenomenal", diz Kevin Hatchard, comentarista da Bundesliga em inglês. "O que o torna especial é que ele sempre quer assumir responsabilidade, estar com a bola e fazer as coisas acontecerem o tempo todo. Ele também não é egoísta e sua taxa de trabalho sem a bola é incrível — ele está disposto a pressionar e voltar para marcar. Ele se entrosa bem com os laterais e tem boa consciência do que está ao seu redor. Ele está sempre realmente disposto — mesmo quando as equipes colocam dois homens nele, ele adora enfrentá-los."

Diomande originalmente deixou sua cidade natal, Abidjan, em 2015, mudando-se para os EUA e ingressando em uma academia atlética enquanto cursava o ensino médio. Ele fez testes em clubes da Major League Soccer, bem como em Bournemouth, Chelsea, Crystal Palace e Rangers, mas nenhum ficou impressionado o suficiente para contratá-lo até o Leganés.

"Você poderia vê-lo no PSG ou no Liverpool já nesta idade, sem problemas", diz Hatchard. "Haveria um elemento de adaptação, mas acho que ele lidaria bem. Contra uma defesa fechada, ele pode passar por alguém e abrir espaço, ou fazer um passe inteligente. Ele parece muito equilibrado. Sempre que perguntado sobre transferências, ele deixa claro que é grato ao Leipzig por ter lhe dado uma chance. Pela forma como joga, você tem a sensação de que este é um cara que quer provar que pertence ao mais alto nível e reafirmar a fé que sua irmã sempre teve nele."