La tragedia que impulsa a Diomande: 'Todo lo que hago es por ti'

Cuando el adolescente marfileño Yan Diomande se alinee en el extremo contra Alemania en su segundo partido del Mundial el sábado (21:00 BST), será el centro de atención de millones de personas en todo el mundo. ¿Qué tan bueno es realmente? ¿Podrá brillar ante uno de los mejores equipos del torneo? ¿Cómo se traducirían su velocidad y regate a la Premier League?

Pero el enfoque de Diomande estará en una sola cosa: hacer sentir orgullosa a su hermana pequeña Roxanne. Ella falleció hace un año, a los 15 años, después de que alguien adulterara su bebida con drogas.

“Todo lo que hago en un campo de fútbol es por ti”, escribió el joven de 19 años en una carta conmovedora y desgarradoramente sincera publicada esta semana por The Players' Tribune.

Una promesa desde el dolor

Diomande, quien anotó 12 goles con el RB Leipzig en su temporada de debut en la Bundesliga el año pasado, detalló cómo la fe de su hermana en su habilidad como futbolista ha sido el pilar de su carrera hasta ahora. “Ni siquiera lo veo como un juego”, escribió. “Lo veo como un escenario. Es mi oportunidad de mostrarle al mundo entero lo que viste en mí. Cada vez que marco, me aseguraré de que todos conozcan tu nombre. Me aseguraré de que no te olviden”.

Diomande continuó: “Ahora no siento nada. Es como si ni siquiera fuera humano. Desde que moriste, estoy en blanco. No intento olvidar, porque sé que no olvidaré. Todo lo que puedo hacer es usar el dolor para trabajar más duro y hacer todo lo que soñamos”.

El ‘chico de oro’ de Costa de Marfil

Una pérdida tan dolorosa se volvió aún más difícil para Diomande, ya que vivía lejos de sus seres queridos, jugando para el Leganés español. Tras mudarse a Alemania y cosechar elogios generalizados por sus actuaciones y producción, Diomande está decidido a triunfar en el Mundial, no por sí mismo, sino por su hermana, su familia y todos los que están en su país.

“Estamos aquí para representar a millones de personas y jugar por nuestros seres queridos y nuestras familias”, dice. “Eso nos da ganas de salir y dejar huella”.

Costa de Marfil ha participado en el Mundial tres veces antes (2006, 2010 y 2014), pero nunca superó la fase de grupos, a pesar de contar con iconos globales como Yaya Touré y Didier Drogba. Sin embargo, su victoria inaugural ante Ecuador los ha colocado en una posición sólida para avanzar, y Diomande cree que hay una diferencia clave entre el equipo actual y los anteriores.

“Creo que tenemos más deseo”, afirma. “No hay mucha presión sobre nosotros, así que no tenemos nada que perder y lo daremos todo. Esa debe ser nuestra mentalidad”.

Si Costa de Marfil quiere llegar lejos en el torneo, Diomande deberá desempeñar un papel clave en su éxito. A pesar de su corta edad, sus compañeros confían en su capacidad para marcar la diferencia. “El ‘chico de oro’, como lo llamamos”, dice Amad Diallo, extremo del Manchester United que salió del banquillo para anotar el gol de la victoria contra Ecuador. “Penetración, regate: su especialidad, es alguien muy fuerte en el uno contra uno”.

‘A los 19 años, Diomande es la esperanza de una nación’

Los marfileños conocen desde hace tiempo el talento de Diomande y creen que puede convertirse en un líder en un equipo capaz de alcanzar nuevas alturas. “Conquistó los corazones de los marfileños el pasado octubre, cuando mostró su clase en un partido de clasificación para el Mundial contra Kenia”, dice Mamadou Gaye, veterano periodista y locutor marfileño. “Desde entonces, muchos dicen que es el heredero de Didier Drogba para nosotros. A los 19 años, es la esperanza de una nación”.

“Proviene de una zona muy humilde de Abiyán. Compartía comidas, tareas domésticas e incluso una habitación con su hermana pequeña. Estaba increíblemente unido a ella. Las impactantes circunstancias de su muerte resaltan las condiciones precarias de las que muchos jóvenes futbolistas como él sueñan con escapar. Su carta hacia ella es un grito de amor y un mensaje sobre intenciones nefastas y criminalidad que la juventud de Costa de Marfil y África comprende”.

‘Quiere demostrar que pertenece al máximo nivel’

Diomande es un extremo eléctrico cuya habilidad con el balón en los pies lo hace excepcionalmente peligroso. El año pasado, ocupó el primer lugar entre todos los extremos de la Bundesliga en regates exitosos y duelos ganados, y también estuvo entre los primeros en tiros a puerta, toques dentro del área, pases exitosos, ocasiones creadas, asistencias e incluso recuperaciones de balón.

Esa versatilidad y capacidad para influir en el juego de diversas maneras ha despertado el interés de algunos de los mejores clubes de Europa, como el Paris Saint-Germain y el Liverpool, que ya han comenzado a hacer esfuerzos para ficharlo.

“Comenté su primer partido en Alemania y fue claramente fenomenal”, dice Kevin Hatchard, comentarista de la Bundesliga en inglés. “Lo que lo distingue como especial es que siempre quiere asumir responsabilidades, estar en el balón y hacer que las cosas sucedan todo el tiempo. Tampoco es egoísta y su trabajo sin balón es increíble: está dispuesto a presionar y retroceder. Se complementa bien con los laterales y tiene buena conciencia de lo que lo rodea. Siempre está realmente motivado, incluso cuando los equipos le ponen dos hombres encima, disfruta enfrentándolos”.

Diomande dejó su ciudad natal, Abiyán, en 2015, se mudó a Estados Unidos y se unió a una academia deportiva mientras asistía a la escuela secundaria. Tuvo pruebas con clubes de la MLS, así como con Bournemouth, Chelsea, Crystal Palace y Rangers, pero ninguno quedó lo suficientemente impresionado como para ficharlo hasta que llegó el Leganés.

“Se le podría ver en el PSG o en el Liverpool ya a esta edad, sin problema”, dice Hatchard. “Habría un elemento de adaptación, pero creo que lo manejaría. Contra un bloque bajo, puede pasar zumbando a alguien y abrir espacio, o hacer un pase inteligente. Parece muy sensato. Cada vez que le preguntan sobre traspasos, deja claro que está agradecido al Leipzig por darle una oportunidad. Por la forma en que juega, se tiene la sensación de que es un tipo que quiere demostrar que pertenece al máximo nivel y subrayar la fe que su hermana siempre tuvo en él”.