Pourquoi les cadors européens convoitent le prodige marocain Bouaddi

Le Maroc avait conquis les cœurs lors de son parcours jusqu'en demi-finale de la Coupe du monde 2022 au Qatar. Aujourd'hui, les Lions de l'Atlas brillent à nouveau sur la scène mondiale, mais avec une différence notable : l'éclosion du phénomène adolescent Ayyoub Bouaddi.

Âgé de 18 ans, Bouaddi a enflammé les réseaux sociaux après sa prestation étincelante lors du match d'ouverture du Maroc contre le Brésil, éclipsant le duo de milieu de terrain adverse composé de Casemiro et Bruno Guimarães, tous deux évoluant en Premier League la saison dernière. Devenu l'une des stars des premières semaines du Mondial, le milieu du LOSC attire désormais l'attention des plus grands clubs d'Angleterre et d'Europe.

« Quiconque l'a vu jouer à Lille connaît son niveau, déclare l'ancien international marocain Hassan Kachloul à BBC Sport. Il est considéré comme un espoir de premier plan. Face à des joueurs comme Casemiro, Lucas Paqueta et Bruno Guimarães, il a montré non seulement de la qualité, mais aussi de la personnalité – une sorte d'arrogance positive. Il avait confiance, une grande aura et une forte présence sur le terrain. Il s'épanouit dans cet environnement. »

Un intérêt des géants européens

Les performances remarquables du milieu de terrain d'1,86 mètre lui valent d'être suivi par des clubs comme Manchester City et Arsenal, ainsi que le Real Madrid, le FC Barcelone et le Paris Saint-Germain. City a déjà conclu un accord record pour recruter l'international anglais Elliot Anderson de Nottingham Forest pour 116 millions de livres sterling, et pourrait renforcer davantage son entrejeu avec l'arrivée de Bouaddi. Des sources ont indiqué à BBC Sport que le jeune figure sur la liste des cibles de City, et Kachloul estime que Lille pourrait devoir vendre au plus offrant « si le joueur veut partir ».

Le journaliste sportif marocain Amine el Amri confie à BBC Sport : « Il est naturel qu'un joueur qui réalise une si bonne Coupe du monde soit lié à de grands clubs. Cependant, cela rend cette période délicate dans son développement car il doit garder les pieds sur terre et ne pas être sorti de son contexte – il a 18 ans. Les clubs de Premier League ciblent désormais des joueurs plus jeunes, il ne s'agit pas seulement d'expérience, mais de vos compétences footballistiques. Il s'agit aussi de physique, donc je pense qu'il possède tous ces attributs. »

Qualités et comparaisons

Né à Senlis, au nord de Paris, Bouaddi a fait ses débuts avec Lille à l'âge de 16 ans et trois jours, et totalise désormais 96 apparitions pour le club français. Il n'a fait ses débuts avec le Maroc qu'en mai dernier et a participé à trois matches de Coupe du monde jusqu'à présent, aidant son équipe à atteindre les huitièmes de finale où elle affrontera le Canada. Lors de ses débuts dans le tournoi contre le Brésil, quintuple vainqueur, il a impressionné par son calme balle au pied : il a réussi plus de touches (87) et plus de passes précises (60) que tout autre coéquipier.

« Il a le potentiel pour devenir l'un des meilleurs milieux de terrain de l'histoire, pas seulement pour le Maroc, affirme El Amri. Il a un tel talent, mais il doit garder son calme et les pieds sur terre. On ne peut pas être une star si on ne travaille pas assez dur. À première vue, il rappelle beaucoup [l'ancien milieu du Barça et de l'Espagne] Sergio Busquets. Il est très grand mais pas très musclé. Normalement, on trouve des joueurs musclés au poste de numéro 6 ou 8. Ce qu'il fait de mieux, c'est garder son sang-froid quand il a le ballon et quand il presse. Il ne commet pas beaucoup de fautes, ce qui faisait de Busquets un milieu complet. »

Des statistiques impressionnantes

La saison dernière, Bouaddi a mis en évidence ses perspectives en menant dans de nombreuses statistiques chez les joueurs de 18 ans ou moins dans les cinq grands championnats européens. Il a joué le plus de minutes (2 329) et effectué le plus d'apparitions (30) – plus que des stars comme Lamine Yamal (Barça), le défenseur central du Werder Brême Karim Coulibaly ou Mateus Mane de Wolverhampton. Ses performances énergiques et complètes l'ont vu dominer les classements de sa catégorie d'âge en récupérant le ballon 151 fois, réalisant 59 tacles et 27 interceptions.

Lille aurait fixé un prix de départ compris entre 69 et 86 millions de livres sterling pour Bouaddi, ce qui semble être le tarif actuel pour un milieu de terrain de haut niveau, comme le souligne l'acquisition record imminente de City pour Anderson. L'équipe d'Enzo Maresca s'intéressait également à Sandro Tonali, mais l'international italien a accepté de rejoindre Tottenham, tandis que l'avenir à long terme de Rodri, entré dans la dernière année de son contrat à City, est incertain. Bouaddi pourrait être la solution pour l'avenir, mais l'objectif immédiat du joueur est d'aider son pays à faire mieux qu'il y a quatre ans, lorsqu'ils avaient atteint le dernier carré du Mondial avant d'être battus par la France.

El Amri ajoute : « Tout le monde aime Bouaddi au Maroc. Pas seulement parce que c'est un bon joueur, mais aussi parce qu'en dehors du terrain, il est – comme on dit – le gendre parfait. Il a obtenu son baccalauréat en mathématiques et physique, ce qui montre l'intelligence et le QI de ce joueur. Il a tout ce qu'il faut pour être non seulement un joueur fantastique, mais aussi un très bon être humain, et les Marocains s'identifient à cela. »

Analyse tactique : la polyvalence au service du collectif

Bouaddi est un joueur mature pour son âge. Avec Maresca qui configure généralement ses équipes en 3-2-2-3 balle au pied, analyser ce qu'un joueur apporte dans cette formation aide à comprendre les rumeurs de transfert. Bouaddi est polyvalent, jouant la plupart de ses minutes comme milieu défensif. Sa capacité à rester calme sous pression avant de dribbler pour sortir de situations serrées a aidé le Maroc à dominer la possession lors de cette Coupe du monde. Son jeu repose sur des feintes trompeuses plutôt que sur la vitesse brute, ce qui, combiné à sa grande taille, lui confère une certaine élégance rappelant John Stones ou le susmentionné Busquets.

Il est agressif dans son pressing, ce qui peut laisser des espaces derrière lui. La discipline positionnelle est peut-être un aspect que Maresca chercherait à peaufiner dans son jeu, mais ses longues jambes l'aident à gagner des tacles de manière impressionnante. Le jeune Marocain a également joué au poste d'arrière droit, un secteur que City cherche à renforcer. Maresca a montré une préférence pour les latéraux qui rentrent dans l'axe en possession. Bouaddi pourrait donc offrir une bonne couverture en défendant comme arrière droit avant de se replacer en milieu défensif à Manchester City.

Avec des reportages supplémentaires de Nizaar Kinsella de BBC Sport.