Place aux jeunes : la nouvelle génération brille à la Coupe du monde

Si Lionel Messi et Cristiano Ronaldo continuent de marquer l'histoire de la Coupe du monde, la génération montante n'est pas en reste lors de l'édition 2026, coorganisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada. Sur les 85 joueurs âgés de 21 ans ou moins retenus dans les différentes sélections, nombreux sont ceux qui ont saisi leur chance et jouent sans complexe.

Des records de précocité

L'attaquant sénégalais Ibrahim Mbaye, âgé de 18 ans et 143 jours, est devenu le quatrième plus jeune buteur de l'histoire de la Coupe du monde en inscrivant un but en fin de match pour les Lions de la Teranga lors d'une défaite 3-1 face à la France le 16 juin dans le New Jersey. Cinq jours plus tard, Lamine Yamal (18 ans et 343 jours) a ouvert le score pour l'Espagne lors d'une victoire 4-0 contre l'Arabie saoudite à Atlanta.

D'autres jeunes talents se sont fait remarquer plus discrètement. Le milieu offensif mexicain Gilberto Mora, 17 ans, n'était pas encore né lorsque Messi, Ronaldo et Luka Modric ont participé à la Coupe du monde 2006. Il est devenu le plus jeune joueur à représenter un pays hôte dans l'histoire du tournoi (17 ans et 240 jours) en entrant en jeu lors de la victoire 2-0 contre l'Afrique du Sud, match d'ouverture de la compétition le 11 juin.

Cinq révélations à suivre

Si l'on savait déjà que Lamine Yamal serait un élément clé de ce Mondial, d'autres jeunes pousses ont émergé lors de la phase de groupes. Voici cinq d'entre eux qui ont retenu l'attention.

Ayyoub Bouaddi (Maroc, 18 ans)

Pour ses débuts en Coupe du monde contre le Brésil le 13 juin, le milieu de terrain lillois Ayyoub Bouaddi est devenu le deuxième joueur le plus jeune de ce siècle à réussir au moins 50 passes dans un match de Coupe du monde (66), lors d'une prestation remarquée. L'ancien capitaine de l'Angleterre Alan Shearer, consultant pour BBC Sport lors de ce match, a été impressionné : « Bouaddi était serein balle au pied et a tenté de dicter le jeu au milieu de terrain. » L'adolescent est ensuite devenu le premier joueur âgé de 18 ans ou moins à réaliser deux matchs avec au moins 50 passes (64 contre l'Écosse) depuis 1966.

Yan Diomande (Côte d'Ivoire, 19 ans)

Le Paris Saint-Germain et Liverpool suivent de près Yan Diomande. Et l'on comprend pourquoi en observant ce dribbleur de génie lors de ce Mondial. L'adolescent du RB Leipzig a créé cinq occasions lors de la victoire 1-0 contre l'Équateur, avant de délivrer deux passes clés lors d'une défaite 2-1 face à l'Allemagne. « Diomande est le sujet de conversation de tout le monde en ce moment, a déclaré à BBC Sport l'ancien entraîneur de Tottenham et Brentford, Thomas Frank. Ce qu'il sait faire est gravé dans le disque dur de ma tête. » La Côte d'Ivoire n'avait jamais passé le premier tour lors de ses trois précédentes participations à la Coupe du monde. Diomande est l'une des raisons pour lesquelles les Éléphants ont atteint les phases à élimination directe pour la première fois.

Johan Manzambi (Suisse, 20 ans)

Johan Manzambi a commencé comme gardien de but dans son équipe de jeunes, et son premier idole footballistique était l'Allemand Manuel Neuer. Aujourd'hui, il est un milieu créatif qui aime se projeter vers l'avant et marquer. Trois des sept buts de la Suisse en phase de groupes ont été inscrits par Manzambi, qui, à 20 ans et 247 jours, est devenu le plus jeune joueur de l'histoire de la Coupe du monde à marquer au moins deux buts en sortant du banc, et le premier joueur suisse à réaliser cette performance. C'était contre la Bosnie-Herzégovine le 18 juin : le score était de 0-0 lorsqu'il est entré en jeu à la 71e minute, et la Suisse s'est imposée 4-1. Manzambi est également l'un des trois seuls joueurs de moins de 21 ans à avoir participé à au moins quatre buts (trois buts et une passe décisive) lors d'une Coupe du monde depuis 2000, après Kylian Mbappé en 2018 (4) et Thomas Müller en 2010 (8).

Kerim Alajbegovic (Bosnie-Herzégovine, 18 ans)

À 18 ans et 276 jours, Kerim Alajbegovic est devenu le plus jeune joueur (depuis 1966) à marquer un but de l'extérieur de la surface en Coupe du monde, dépassant Kylian Mbappé contre la Croatie en 2018 (19 ans et 207 jours), grâce à une frappe splendide qui a donné l'avantage à la Bosnie-Herzégovine contre le Qatar le 24 juin. Le jeune joueur, qui évoluait au Red Bull Salzbourg la saison dernière, a participé aux trois matchs de groupe de la Bosnie-Herzégovine (dont deux comme titulaire) et a contribué à la qualification de son équipe pour les huitièmes de finale, où elle affrontera les coorganisateurs américains en Californie le 1er juillet. Lors de la victoire 3-1 contre le Qatar, Alajbegovic a remporté le plus de duels (17), gagné le plus de duels (10), réussi le plus de dribbles (6), provoqué le plus de fautes (4) et créé le plus d'occasions (2) de son équipe.

Nestory Irankunda (Australie, 20 ans)

Nestory Irankunda (20 ans et 125 jours) est devenu le plus jeune joueur à marquer un but pour l'Australie en Coupe du monde, en ouvrant le score lors d'une victoire 2-0 contre la Turquie. Il est seulement le quatrième joueur à marquer pour ses débuts en Coupe du monde avec l'Australie, après John Aloisi, Tim Cahill et Craig Goodwin. « C'est irréel, un rêve devenu réalité », a déclaré Irankunda, né dans un camp de réfugiés en Tanzanie en 2006 de parents burundais ayant fui la guerre civile. Les supporters de Watford connaissent bien Irankunda, qui a marqué quatre fois pour les Hornets en Championship lors de la saison 2025-2026. Il les a rejoints en provenance du Bayern Munich en 2025 pour obtenir plus de temps de jeu en équipe première.