Adeus, Messi e Ronaldo: nova geração brilha na Copa do Mundo

Não são apenas os veteranos Lionel Messi e Cristiano Ronaldo que estão deixando sua marca no torneio de 2026 — a próxima geração também está causando uma enorme impressão. Dos 85 jogadores com 21 anos ou menos convocados para a Copa do Mundo realizada nos Estados Unidos, México e Canadá, muitos aproveitaram o momento e estão jogando sem medo.

Ibrahim Mbaye, do Senegal, com 18 anos e 143 dias, tornou-se o quarto artilheiro mais jovem da história da Copa do Mundo ao marcar um gol de consolação para os Leões de Teranga na derrota por 3 a 1 para a França, em Nova Jersey, em 16 de junho. Cinco dias depois, Lamine Yamal (18 anos e 343 dias) apareceu com o primeiro gol da Espanha na vitória por 4 a 0 sobre a Arábia Saudita, em Atlanta.

Outros jovens passaram despercebidos. O meia-atacante mexicano Gilberto Mora, de 17 anos, nem havia nascido quando Messi, Ronaldo e Luka Modric jogaram a Copa do Mundo de 2006. Mora se tornou o jogador mais jovem a representar uma nação anfitriã na Copa do Mundo (17 anos e 240 dias) ao entrar como substituto na vitória por 2 a 0 sobre a África do Sul, no primeiro jogo do torneio, em 11 de junho.

Já sabíamos que Lamine Yamal seria um jogador-chave na Copa do Mundo. Mas quem são as jovens estrelas reveladas na fase de grupos? A BBC Sport analisa cinco que chamaram a atenção.

Ayyoub Bouaddi (Marrocos, 18 anos)

Em sua estreia na Copa do Mundo contra o Brasil, em 13 de junho, o meio-campista do Lille, Ayyoub Bouaddi, tornou-se o segundo jogador mais jovem deste século a registrar 50 ou mais passes em um jogo de Copa (66), em uma atuação de destaque. O ex-capitão da Inglaterra, Alan Shearer, que trabalhou no jogo contra o Brasil para a BBC Sport, ficou impressionado. "Bouaddi foi composto com a bola e tentou ditar o ritmo no meio-campo", disse ele. O adolescente mais tarde se tornou o primeiro jogador com 18 anos ou menos a ter dois jogos desde 1966 com 50 ou mais passes (64 contra a Escócia).

Yan Diomande (Costa do Marfim, 19 anos)

O Paris Saint-Germain está interessado em Yan Diomande. O Liverpool também. E não é difícil entender por quê, ao estudar este mestre do drible nesta Copa do Mundo. O adolescente do RB Leipzig criou cinco chances na vitória por 1 a 0 sobre o Equador, antes de registrar dois passes-chave na derrota por 2 a 1 para a Alemanha. "Diomande é o assunto do momento para todos", disse o ex-técnico do Tottenham e Brentford, Thomas Frank, à BBC Sport. "O que ele pode fazer está armazenado no disco rígido da minha cabeça." A Costa do Marfim não passou da fase de grupos em suas três participações anteriores na Copa do Mundo. Diomande é uma das razões pelas quais eles chegaram às fases eliminatórias pela primeira vez.

Johan Manzambi (Suíça, 20 anos)

Johan Manzambi já foi goleiro em sua equipe juvenil — e seu primeiro ídolo no futebol foi o alemão Manuel Neuer. Agora ele é um meio-campista criativo que gosta de ir para frente — e marcar gols. Três dos sete gols da Suíça na fase de grupo vieram de Manzambi, que, aos 20 anos e 247 dias, tornou-se o jogador mais jovem da história da Copa do Mundo a marcar dois ou mais gols em um jogo saindo do banco — e o primeiro jogador a fazê-lo pela Suíça no torneio. Isso aconteceu contra a Bósnia-Herzegovina, em 18 de junho. Estava 0 a 0 quando ele entrou aos 71 minutos, e os suíços venceram por 4 a 1. Manzambi é também um dos únicos três jogadores com menos de 21 anos com quatro ou mais participações em gols (três gols e uma assistência) em uma Copa do Mundo neste século, depois de Kylian Mbappé em 2018 (4) e Thomas Müller em 2010 (8).

Kerim Alajbegovic (Bósnia-Herzegovina, 18 anos)

Com 18 anos e 276 dias, Kerim Alajbegovic tornou-se o jogador mais jovem registrado (desde 1966) a marcar um gol de fora da área em uma Copa do Mundo — superando Kylian Mbappé contra a Croácia em 2018 (19 anos e 207 dias) — quando seu chute espetacular deu à Bósnia-Herzegovina a liderança contra o Catar em 24 de junho. O jovem, que jogou pelo Red Bull Salzburg na última temporada, apareceu em todos os três jogos da fase de grupos da Bósnia-Herzegovina — começando dois — enquanto eles avançavam para as oitavas de final, e enfrentarão os co-anfitriões Estados Unidos na Califórnia em 1º de julho. Na vitória por 3 a 1 sobre o Catar, Alajbegovic disputou o maior número de duelos (17), venceu o maior número de duelos (10), completou o maior número de dribles (6), sofreu o maior número de faltas (4) e criou o maior número de chances (2) entre todos os jogadores de ambas as equipes.

Nestory Irankunda (Austrália, 20 anos)

Nestory Irankunda (20 anos e 125 dias) tornou-se o jogador mais jovem a marcar um gol pela Austrália na Copa do Mundo ao fazer o primeiro na vitória por 2 a 0 sobre a Turquia. Ele é apenas o quarto jogador a marcar um gol em sua estreia na Copa do Mundo pela Austrália, depois de John Aloisi, Tim Cahill e Craig Goodwin. "É irreal e um sonho realizado", disse Irankunda, nascido em um campo de refugiados na Tanzânia em 2006, filho de pais burundineses que fugiram de sua terra natal por causa de uma guerra civil. Os torcedores do Watford conhecem bem Irankunda, que marcou quatro vezes pelo clube no Championship em 2025-26. Ele se juntou ao Watford vindo do Bayern de Munique em 2025 para jogar mais futebol no time principal.