Messi au bord de l'histoire : son dernier match en Coupe du monde ?

L'Argentine est à une victoire de l'immortalité sportive. L'équipe de Lionel Scaloni vise à devenir seulement la troisième nation à remporter des Coupes du monde consécutives, après l'Italie (1934 et 1938) et le Brésil (1958 et 1962). Pour y parvenir, il faudra que Lionel Messi soit une fois de plus au sommet de son art.

Messi, le meilleur de tous les temps ?

Quelle que soit votre réponse à cette question – et elle pourrait être débattue pendant des heures – on ne peut nier que le maestro argentin fait partie des meilleurs joueurs à avoir jamais foulé un terrain. S'il gagne dimanche, Messi deviendra le premier capitaine à soulever deux fois le trophée de la Coupe du monde.

Après des performances peut-être en deçà des attentes lors de ses quatre premiers tournois, il a été exceptionnel en 2022, lorsque l'Argentine a remporté le trophée. Il n'est plus qu'à un but de Kylian Mbappé dans sa quête pour devenir le meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde.

Il est remarquable de penser que Messi a initialement pris sa retraite internationale en 2016 avant de changer d'avis. La finale de dimanche sera sa 34e apparition dans la compétition, mais sera-ce la dernière fois que nous verrons Messi sous le célèbre maillot bleu et blanc ? BBC Sport examine ce qui pourrait attendre le grand homme – et pourrait-il même viser une septième Coupe du monde en 2030 ?

La passion de Messi le mènera-t-elle jusqu'en 2030 ?

Si Messi décide de continuer avec l'Argentine jusqu'en 2030, il deviendrait alors le joueur de champ le plus âgé à participer à une Coupe du monde, à 43 ans – à moins, bien sûr, que Cristiano Ronaldo ne choisisse de poursuivre avec le Portugal. Non seulement Messi pourrait ajouter un nouveau record à sa longue liste, mais il aurait aussi la chance de jouer l'un des matchs du centenaire organisés en Argentine au début de la prochaine Coupe du monde.

L'expert du football espagnol Guillem Balague ne pense pas que ce soit la dernière fois que les fans voient Messi en Coupe du monde. « Même si on dit que c'est la fin, j'en doute, mais on verra. Je le vois simplement avec l'équipe nationale, tout simplement parce qu'il y prend du plaisir », a-t-il déclaré. « Je ne le vois pas à l'Inter Miami en MLS, continuer à jouer et puis dire que c'est fini et qu'il va finir sa carrière à l'Inter Miami. »

La Coupe du monde 2026 de Messi a été tout simplement sensationnelle. Il a marqué huit buts en sept matchs – deux buts de moins que le meilleur buteur du tournoi, Mbappé – et a porté l'Argentine en finale grâce à une série de performances virtuoses. Le sélectionneur argentin Scaloni a salué Messi comme le plus grand joueur de tous les temps, déclarant : « Il est l'histoire, une légende. Je suis fier, c'est le meilleur footballeur que le monde ait jamais vu et atteindre une finale à 39 ans est quelque chose d'incroyable – c'est pourquoi j'ai dit qu'il fallait en profiter. Avec Diego Maradona, il nous manque encore, mais Messi est encore avec nous, donc nous devons en profiter. Je ne sais pas si c'est le dernier match de Leo, il faudra lui demander. Nous n'en avons pas discuté. »

Ses performances en Amérique du Nord poursuivent une résurgence tardive remarquable de Messi en Coupe du monde. Quinze de ses 21 buts en tournoi ont été marqués après son 35e anniversaire. Ayant déjà soulevé la Coupe du monde au Qatar en 2022, Messi a montré qu'il avait la motivation pour continuer en 2026. La question est de savoir si cela se poursuivra jusqu'en 2030.

« Je sens qu'il n'a pas encore dit le dernier mot », a déclaré Balague. « Il termine les matchs, des matchs de 120 minutes, à 39 ans. Dans les 90 premières minutes contre le Cap-Vert, il a parcouru 6,5 km et 62 % de cela, c'est de la marche. On peut ajouter un peu plus de marche. La passion est toujours là. Tout cela signifie qu'il ne va pas quitter l'équipe nationale. »

Il y a aussi le facteur de Messi jouant une Coupe du monde devant un public argentin. La Coupe du monde 2030 aura six pays hôtes. Alors que la majorité des matchs se dérouleront en Espagne, au Portugal et au Maroc, au moins un match sera joué dans chacun des pays suivants : Argentine, Uruguay et Paraguay. Un match sur la scène mondiale devant un public argentin pourrait être trop tentant pour Messi.

Messi lui-même a laissé entendre que la finale de 2022 serait son chant du cygne international. « Je suis très heureux de terminer mon parcours en Coupe du monde par une finale, de jouer le dernier match en finale. C'est vraiment très gratifiant », a-t-il déclaré avant le spectacle de 2022. « Il y a beaucoup d'années entre cette année et la prochaine. Je ne pense pas que je pourrai le faire. Finir comme ça, c'est génial. » Cela s'est évidemment avéré ne pas être le cas. Alors, quoi qu'il soit dit après la finale de 2026, gardez un œil sur 2030.

Les records de la Coupe du monde continuent de tomber pour Messi

Messi n'a pas ajouté à son total de buts lors de la demi-finale de l'Argentine contre l'Angleterre, mais ses deux passes décisives lors de leur remontée tardive signifient qu'il compte désormais 12 passes décisives en Coupe du monde, dont 10 en phase à élimination directe. Aucun autre joueur recensé n'en a plus de huit au total.

Sa carrière a été jalonnée de records individuels en football de club : le plus grand nombre de Ballons d'Or, meilleur buteur de l'histoire du Barça, le plus grand nombre de buts en Liga, le plus grand nombre de buts en une année civile et le plus grand nombre de passes décisives officielles enregistrées. Quant à ses records individuels en Coupe du monde...

• Joueur le plus capé avec 33 apparitions
• Un des deux seuls joueurs, avec Cristiano Ronaldo, à avoir participé à six Coupes du monde masculines
• Seul joueur à avoir remporté deux Ballons d'Or de la Coupe du monde – 2014 et 2022
• A marqué dans chaque tour lors de la conquête du trophée en 2022 – le seul joueur à l'avoir fait
• Détient le record du plus grand nombre de passes décisives en Coupe du monde masculine avec 12
• A marqué ou délivré une passe décisive lors de 11 apparitions consécutives en Coupe du monde, prolongeant la plus longue série jamais enregistrée par un joueur depuis 1966
• A marqué lors de neuf matchs consécutifs de Coupe du monde masculine, un record
• Il deviendra également seulement le deuxième joueur après Cafu à jouer trois finales de Coupe du monde