Messi à beira da história: será sua última partida em Copas?

A Argentina está a uma vitória da imortalidade esportiva. A equipe de Lionel Scaloni busca se tornar apenas a terceira seleção a conquistar Copas do Mundo consecutivas, depois da Itália (1934 e 1938) e do Brasil (1958 e 1962). Para superar a campeã europeia Espanha e levar o título, a Argentina precisará de Lionel Messi em seu melhor nível. Mais uma vez.

Seja qual for sua opinião sobre a grandeza de Messi — e o debate pode durar horas —, é inegável que o maestro argentino está entre os melhores jogadores que já pisaram em um campo. Vencer no domingo fará de Messi o primeiro capitão a erguer o troféu da Copa do Mundo duas vezes.

Após atuações talvez abaixo do esperado em seus quatro primeiros torneios, Messi foi excepcional em 2022, quando a Argentina conquistou o título, e agora está a apenas um gol de Kylian Mbappé na disputa para se tornar o maior artilheiro da história das Copas. É notável lembrar que Messi inicialmente se aposentou da seleção em 2016, antes de voltar atrás.

A final de domingo será sua 34ª partida em Copas, mas será a última vez que veremos Messi com as famosas listras azuis e brancas? A BBC Sport analisa o que pode estar por vir para o grande jogador — e se ele poderia até mesmo almejar uma sétima Copa em 2030.

O 'amor' de Messi pode levá-lo à Copa de 2030?

Se Messi decidir continuar com a Argentina até 2030, ele se tornaria o jogador de linha mais velho a atuar em uma Copa do Mundo, aos 43 anos — a menos, é claro, que Cristiano Ronaldo opte por seguir com Portugal. Além de adicionar mais um recorde à sua longa lista, Messi teria a chance de jogar em uma das partidas do centenário realizadas na Argentina no início da próxima Copa.

O especialista em futebol espanhol Guillem Balague não acredita que esta seja a última vez que os fãs verão Messi em uma Copa. "Mesmo que se diga que é o fim, duvido, mas veremos. Eu o vejo com a seleção simplesmente porque ele gosta", afirmou. "Não o vejo no Inter Miami, na MLS, ainda atuando bem e depois dizendo que é isso e que vai jogar o resto da carreira no Inter Miami."

A Copa de 2026 de Messi tem sido nada menos que sensacional. Ele marcou oito gols em sete partidas — dois a menos que o artilheiro do torneio, Mbappé — e carregou a Argentina até a final com uma série de atuações magistrais. O técnico Scaloni o chamou de maior jogador de todos os tempos: "Ele é história, uma lenda. Sinto orgulho, ele é o melhor jogador que o mundo já viu e chegar a uma final aos 39 anos é algo inacreditável — por isso digo que devemos aproveitá-lo. Com Diego Maradona, ainda sentimos falta dele, mas Messi ainda está conosco, então devemos aproveitá-lo. Não sei se este é o último jogo de Leo, vocês terão que perguntar a ele. Não conversamos sobre isso."

Suas atuações na América do Norte dão continuidade a uma notável retomada tardia de Messi em Copas. Quinze de seus 21 gols em torneios vieram após seu 35º aniversário. Tendo já levantado a taça no Catar em 2022, Messi mostrou que tinha motivação para continuar em 2026. A questão é se isso se estenderá até 2030.

"Sinto que ele ainda não disse a última palavra", disse Balague. "Ele termina jogos de 120 minutos aos 39 anos. Nos primeiros 90 minutos contra Cabo Verde, ele percorreu 6,5 km e 62% disso foi caminhando. Dá para caminhar um pouco mais. A paixão ainda está lá. Tudo isso significa que ele não vai deixar a seleção."

Há também o fator de Messi jogar uma Copa diante de sua torcida. A Copa de 2030 terá seis países-sede. Enquanto a maioria das partidas ocorrerá na Espanha, Portugal e Marrocos, pelo menos um jogo será realizado em cada um dos seguintes: Argentina, Uruguai e Paraguai. Um jogo em nível mundial diante de uma multidão argentina pode ser irresistível para Messi.

O próprio Messi insinuou que a final de 2022 seria sua despedida internacional. "Estou muito feliz por encerrar minha jornada em Copas em uma final, jogar o último jogo em uma final. Isso é realmente muito gratificante", disse antes da decisão de 2022. "Há muitos anos daqui até a próxima. Não acho que conseguirei. Terminar assim é brilhante." Isso obviamente não se confirmou. Portanto, independentemente do que for dito após a final de 2026, fique de olho em 2030.

Recordes de Copas continuam caindo para Messi

Messi não aumentou sua contagem de gols na semifinal contra a Inglaterra, mas suas duas assistências na virada nos minutos finais significam que ele agora tem 12 assistências em Copas, 10 delas em fases eliminatórias. Nenhum outro jogador registrado tem mais de oito no total. Sua carreira é repleta de recordes individuais no futebol de clubes: mais Bolas de Ouro, maior artilheiro da história do Barcelona, mais gols em La Liga, mais gols em um ano calendário e mais assistências oficiais registradas.

Quanto aos seus recordes individuais em Copas do Mundo:

• Maior número de partidas: 33
• Um dos dois únicos jogadores, junto com Cristiano Ronaldo, a atuar em seis Copas masculinas
• Único jogador a ganhar duas Bolas de Ouro da Copa: 2014 e 2022
• Marcou em todas as fases até levantar o troféu em 2022 — o único a fazê-lo
• Detém o recorde de mais assistências em Copas masculinas: 12
• Marcou ou deu assistência em 11 partidas consecutivas de Copa, ampliando a sequência mais longa já registrada desde 1966
• Marcou em nove jogos consecutivos de Copa, um recorde
• Se tornará apenas o segundo jogador depois de Cafu a atuar em três finais de Copa