Messi al borde de la historia: ¿será su último partido mundialista?

Argentina está a una victoria de la inmortalidad deportiva. El equipo de Lionel Scaloni aspira a convertirse en apenas el tercer conjunto en ganar Mundiales consecutivos, después de Italia (1934 y 1938) y Brasil (1958 y 1962). Para lograrlo, deberán superar a la campeona de Europa, España, y necesitarán que Lionel Messi esté en su mejor nivel. Una vez más.

¿Es el mejor de todos los tiempos? Sea cual sea la respuesta —y podría debatirse durante horas—, es innegable que el maestro argentino está entre los mejores futbolistas que jamás hayan pisado un campo. Si gana el domingo, Messi se convertirá en el primer capitán en alzar dos veces el trofeo de la Copa del Mundo.

Tras actuaciones quizás discretas en sus primeros cuatro torneos, fue sobresaliente en 2022, cuando Argentina conquistó el título, y ahora está a solo un gol de Kylian Mbappé en su lucha por convertirse en el máximo goleador histórico de los Mundiales. Es notable pensar que Messi inicialmente se retiró del fútbol internacional en 2016, antes de cambiar de opinión.

La final del domingo será su aparición número 34 en el torneo, pero ¿será la última vez que veamos a Messi con la famosa camiseta albiceleste? BBC Sport analiza lo que podría venir para el gran hombre, e incluso si podría aspirar a jugar un séptimo Mundial en 2030.

¿Llevará la 'pasión' de Messi al Mundial de 2030?

Si Messi decide continuar con Argentina hasta 2030, se convertiría en el jugador de campo más longevo en participar en una Copa del Mundo, con 43 años —a menos, claro, que Cristiano Ronaldo opte por seguir con Portugal. No solo podría añadir un nuevo récord a su larga lista, sino que tendría la oportunidad de jugar en uno de los partidos del centenario que se celebrarán en Argentina al inicio del próximo Mundial.

El experto en fútbol español Guillem Balagué no cree que esta sea la última vez que los aficionados vean a Messi en un Mundial. "Incluso si se dice que es el final, lo dudo, pero ya veremos. Simplemente lo veo con la selección, porque lo disfruta", afirmó. "No lo veo en el Inter Miami de la MLS, rindiendo y luego diciendo que ya está y que va a terminar su carrera allí".

El Mundial de 2026 de Messi ha sido sencillamente sensacional. Ha marcado ocho goles en siete partidos —dos menos que el máximo goleador del torneo, Mbappé— y ha llevado a Argentina a la final con una serie de actuaciones virtuosas. El seleccionador argentino Scaloni calificó a Messi como el mejor jugador de la historia: "Es historia, una leyenda. Me siento orgulloso, es el mejor futbolista que el mundo haya visto jamás y llegar a una final a los 39 años es algo increíble, por eso digo que debemos disfrutarlo. Con Diego Maradona, todavía lo extrañamos, pero Messi está con nosotros, así que debemos disfrutarlo. No tengo idea de si este es el último partido de Leo, tendrán que preguntarle a él. No lo hemos discutido".

Sus actuaciones en Norteamérica continúan un notable resurgimiento tardío de Messi en los Mundiales. Quince de sus 21 goles en el torneo han llegado después de cumplir 35 años. Habiendo levantado ya la Copa del Mundo en Catar 2022, Messi demostró que tenía motivación para seguir en 2026. La cuestión es si eso continuará hasta 2030.

"Siento que aún no ha dicho la última palabra", dijo Balagué. "Termina partidos, partidos de 120 minutos, a los 39 años. En los primeros 90 minutos contra Cabo Verde, cubrió 6,5 km y el 62% de eso fue caminando. Se puede añadir un poco más de caminata. La pasión sigue ahí. Todo eso significa que no va a dejar la selección".

También está el factor de que Messi juegue un Mundial ante su público. El Mundial de 2030 tendrá seis países anfitriones. Mientras la mayoría de los partidos se disputarán en España, Portugal y Marruecos, al menos un partido se jugará en cada uno de Argentina, Uruguay y Paraguay. Un partido en un escenario mundial ante una multitud argentina podría ser demasiado tentador para Messi.

El propio Messi insinuó que la final de 2022 sería su despedida internacional. "Estoy muy feliz de terminar mi recorrido en los Mundiales en una final, jugar el último partido en una final. Eso es realmente muy gratificante", dijo antes del partido decisivo de 2022. "Hay muchos años desde este hasta el próximo. No creo que pueda hacerlo. Terminar así es brillante". Eso obviamente ha demostrado no ser el caso. Así que, independientemente de lo que se diga después de la final de 2026, no pierdan de vista 2030.

Los récords mundialistas siguen cayendo para Messi

Messi no aumentó su cuenta de goles en la semifinal de Argentina contra Inglaterra, pero sus dos asistencias en la remontada tardía significan que ahora tiene 12 asistencias en Mundiales, 10 de ellas en rondas eliminatorias. Ningún otro jugador registrado tiene más de ocho en total. Su carrera ha estado plagada de récords individuales en el fútbol de clubes: más Balones de Oro, máximo goleador histórico del Barcelona, más goles en La Liga, más goles en un año calendario y más asistencias oficiales registradas.

En cuanto a sus récords individuales en los Mundiales:

• Jugador con más presencias: 33
• Uno de solo dos jugadores, junto a Cristiano Ronaldo, en jugar seis Mundiales masculinos
• Único jugador en ganar dos Balones de Oro: 2014 y 2022
• Anotó en todas las rondas camino al título en 2022, el único en lograrlo
• Posee el récord de más asistencias en Mundiales masculinos con 12
• Anotó o asistió en 11 partidos consecutivos de Mundial, extendiendo la racha más larga registrada desde 1966
• Anotó en nueve partidos consecutivos de Mundial, un récord
• Se convertirá también en el segundo jugador después de Cafú en jugar tres finales de Copa del Mundo