Mbekezeli Mbokazi : la révélation sud-africaine de la Coupe du Monde 2026

Le défenseur central de 21 ans a connu une ascension fulgurante en seulement 18 mois. Malgré son jeune âge, son entraîneur et son capitaine lui font confiance pour jouer les premiers rôles dans les moments clés.

Un parcours express vers la scène mondiale

Ayant débuté leur campagne de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ par une défaite 2-0 face au Mexique, l'équipe d'Afrique du Sud de Hugo Broos sait que sa rencontre contre la République tchèque pourrait s'avérer cruciale pour éviter une élimination prématurée. Aucun joueur du vestiaire des Bafana Bafana n'est plus jeune que Mbekezeli Mbokazi. Né en 2005, le défenseur central a connu une progression spectaculaire. Ses débuts en équipe première avec Orlando Pirates ont eu lieu en décembre 2024. Moins de 18 mois plus tard, il faisait ses débuts en Coupe du Monde de la FIFA™ en tant que l'un des plus grands espoirs sud-africains.

« J'ai commencé à jouer au football dans ma ville natale. J'ai impressionné lors d'un tournoi régional, ce qui m'a valu un essai de trois jours à AmaZulu. Après cela, l'entraîneur m'a dit que je ne retournerais pas à AmaZulu parce qu'Orlando Pirates m'avait appelé pour me recruter », a déclaré Mbokazi aux médias officiels de Chicago Fire, revenant sur les débuts de sa carrière.

Des éloges unanimes du capitaine et de l'entraîneur

Avant le deuxième match de groupe de l'Afrique du Sud contre la République tchèque, Hugo Broos et le capitaine Ronwen Williams ont chanté les louanges du défenseur. « L'avoir avec nous est merveilleux ; c'est un talent générationnel », s'est enthousiasmé Williams. « Il a été exceptionnel lors du match d'ouverture, surtout pour quelqu'un d'aussi jeune. Il nous inspire tous à continuer de nous battre et d'avancer. »

Ces éloges viennent d'un joueur bien placé pour reconnaître les qualités de Mbokazi. Le gardien de but de 34 ans a passé plus d'une décennie au sein de l'équipe des Bafana Bafana et sait ce qu'il faut pour réussir au niveau international. « Quand on pense que certains joueurs pourraient être prêts à abandonner, on voit Mbokazi qui continue de presser », a ajouté le gardien. « Il va jusqu'au bout. C'est un excellent leader et un excellent défenseur, qui nous inspire tous. »

Une progression en accéléré

La progression de Mbokazi a été remarquable : des débuts en équipe première d'Orlando Pirates le 17 décembre 2024, le brassard de capitaine le 12 août 2025, des débuts en MLS pour Chicago Fire le 21 février 2026 et une place dans le onze de départ lors du match d'ouverture de la Coupe du Monde contre le Mexique le 11 juin. Son parcours professionnel n'a duré que 18 mois.

« Il est impressionnant de voir comment il a progressé depuis ses premiers matches », a déclaré Broos à la FIFA lors de la conférence de presse d'avant-match. « J'ai tout de suite vu qu'il avait beaucoup de talent, ce qui est un aspect important du football. Mais dans le jeu moderne, être techniquement bon ne suffit pas – il faut de la force. »

Mbokazi fait déjà preuve d'une maturité et d'un leadership au-delà de son âge. Ces qualités ont également été saluées par ceux qui ont suivi son ascension depuis son passage en Afrique. « Nous avons vu en Afrique du Sud comment il a gravi les échelons des jeunes et est arrivé jusqu'à Orlando Pirates », a déclaré Neo Poho, journaliste du média sud-africain Soccer Laduma, à la FIFA. « C'est un joueur exceptionnel avec un énorme potentiel – quelqu'un qui a un avenir très brillant devant lui. Pour moi, c'est un talent générationnel. »

Un nouveau défi en Amérique et un surnom qui en dit long

Devenu le plus jeune capitaine de l'histoire d'Orlando Pirates, Mbokazi a poursuivi son ascension remarquable de l'autre côté de l'Atlantique en rejoignant Chicago Fire en décembre dernier. Il a disputé 14 matches pour l'équipe nord-américaine sous la direction de l'ancien sélectionneur américain Gregg Berhalter.

Le défenseur central de 1,77 m est également connu sous le surnom de TLB – abréviation de Tractor-Loader-Backhoe (tractopelle) – un surnom qui résume sa puissance physique immense. Le prochain test de son ascension remarquable aura lieu contre la République tchèque à l'Atlanta Stadium, où les Bafana Bafana pourraient faire un grand pas vers la phase à élimination directe de la Coupe du Monde pour la première fois.