Mbekezeli Mbokazi: A ascensão meteórica que inspira a África do Sul

A seleção sul-africana iniciou sua campanha nas Eliminatórias para a Copa do Mundo FIFA 2026™ com uma derrota por 2 a 0 para o México, e sabe que o confronto contra a República Tcheca pode ser decisivo para evitar a eliminação precoce no grupo. No entanto, um jovem jogador tem sido a grande fonte de inspiração para o time: Mbekezeli Mbokazi.

Uma trajetória relâmpago

Nascido em 2005, Mbokazi é o jogador mais jovem do elenco do Bafana Bafana. Sua ascensão no futebol profissional tem sido nada menos que espetacular. O zagueiro fez sua estreia no time principal do Orlando Pirates em dezembro de 2024. Menos de 18 meses depois, já havia estreado em uma Copa do Mundo FIFA™ como uma das maiores promessas sul-africanas.

“Comecei a jogar futebol na minha cidade natal. Impressionei em um torneio regional, o que me rendeu um teste de três dias no AmaZulu. Depois disso, o treinador me disse que eu não voltaria para o AmaZulu porque o Orlando Pirates havia ligado para me contratar”, contou Mbokazi à mídia oficial do Chicago Fire, relembrando os primeiros passos de sua carreira.

Seu progresso tem sido notável: estreia no Orlando Pirates em 17 de dezembro de 2024, braçadeira de capitão em 12 de agosto de 2025, estreia na MLS pelo Chicago Fire em 21 de fevereiro de 2026 e um lugar no time titular na abertura da Copa do Mundo contra o México em 11 de junho. Sua jornada profissional no futebol levou apenas 18 meses.

Elogios do capitão e do técnico

Antes do segundo jogo da fase de grupos, contra a República Tcheca, tanto o técnico Hugo Broos quanto o capitão Ronwen Williams falaram com entusiasmo sobre o defensor. “Tê-lo conosco tem sido maravilhoso; ele é um talento geracional”, declarou Williams. “Ele foi excepcional no jogo de abertura, especialmente para alguém tão jovem. Ele nos inspira a todos a continuar lutando e avançando.”

O goleiro de 34 anos, que está há mais de uma década na seleção sul-africana e sabe o que é necessário para ter sucesso no nível internacional, acrescentou: “Quando você pensa que alguns jogadores podem estar prontos para desistir, você vê Mbokazi ainda pressionando. Ele continua até o fim. É um excelente líder e um excelente defensor, inspirando a todos nós.”

Broos também destacou a evolução do jovem: “É impressionante ver como ele progrediu desde suas primeiras partidas. Imediatamente vi que ele tinha muito talento, o que é um aspecto importante do futebol. Mas no jogo moderno, ser tecnicamente bom não é suficiente – você precisa de força.”

Maturidade e liderança precoces

Mbokazi já demonstra maturidade e liderança além de sua idade. Essas qualidades também foram elogiadas por aqueles que acompanharam sua ascensão desde os tempos na África. “Vimos na África do Sul como ele passou pelas categorias de base e chegou ao Orlando Pirates”, disse Neo Poho, jornalista da publicação sul-africana Soccer Laduma, à FIFA. “Ele é um jogador excepcional com muito potencial – alguém com um futuro muito brilhante pela frente. Para mim, ele é um talento geracional.”

Depois de se tornar o capitão mais jovem da história do Orlando Pirates, Mbokazi levou sua notável ascensão através do Atlântico quando se juntou ao Chicago Fire em dezembro passado. Ele já disputou 14 partidas pelo time norte-americano sob o comando do ex-técnico da seleção dos Estados Unidos, Gregg Berhalter.

O 'TLB' e o próximo desafio

O zagueiro de 1,77m também é conhecido como TLB – abreviação de Tractor-Loader-Backhoe (Trator-Carregadeira-Retroescavadeira) – um apelido que resume sua imensa força física. O próximo teste em sua ascensão notável será contra a República Tcheca no Atlanta Stadium, onde o Bafana Bafana pode dar um grande passo em direção à fase eliminatória da Copa do Mundo pela primeira vez.