Konrad Laimer : « Messi est le meilleur joueur du monde »

Depuis son arrivée au Bayern Munich en provenance du RB Leipzig en 2023, Konrad Laimer s'est imposé comme un élément clé tant en club qu'en sélection. À l'aise aussi bien au milieu de terrain qu'au poste de latéral, ce joueur polyvalent a contribué à 16 buts en 47 apparitions avec le Bayern lors de la saison 2025/2026. Dans cet entretien exclusif accordé à la FIFA, le natif de Salzbourg revient sur les ambitions de l'Autriche pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026™, l'influence du capitaine David Alaba et la perspective d'affronter Lionel Messi et l'Argentine, tenante du titre, lors de la phase de groupes.

Une première Coupe du Monde très attendue

« De l'excitation. Je n'ai jamais joué de Coupe du Monde auparavant. Cela fait si longtemps que l'Autriche ne s'est pas qualifiée. J'ai vraiment hâte. D'abord, c'est un grand plaisir d'être avec l'équipe et tout ce qui va avec, et ensuite, une Coupe du Monde est tout simplement quelque chose de très spécial. Il y a beaucoup d'excitation dans l'air », confie Laimer.

« C'est tellement rare d'avoir la chance de jouer une Coupe du Monde. J'ai 28 ans et je m'apprête à disputer ma première. On ne sait jamais ce que l'avenir réserve. Pouvoir jouer pour son pays et fouler la pelouse est un privilège. Vous avez vu ce que cela représentait pour nous lorsque nous nous sommes qualifiés en novembre – après tous les hauts et les bas rencontrés en chemin. »

Une équipe soudée et ambitieuse

Interrogé sur les forces de l'équipe autrichienne, Laimer souligne la cohésion du groupe : « Je pense qu'il y a beaucoup à dire sur cette équipe. Avant tout, nous sommes vraiment une équipe. Cela sonne toujours un peu comme un cliché, mais c'est vrai. Tout le monde a très envie de rejoindre la sélection nationale ; nous voulons tous gagner des matchs et jouer au football ensemble. Je pense que cela se voit sur le terrain. Nous ne faisons pas semblant ; nous apprécions vraiment la compagnie les uns des autres – même en dehors du terrain. En même temps, nous sommes tous très ambitieux. En plus de cela, il y a tout ce que l'entraîneur met en place pour nous, notre plan de jeu et notre style de jeu. Nous sommes une équipe avec une très bonne dynamique, pleine de joie et de passion. C'est ainsi que nous voulons nous comporter, et c'est ainsi que nous voulons jouer au football. »

Le rôle central de David Alaba

Le milieu de terrain ne tarit pas d'éloges sur son capitaine David Alaba : « Avec toute l'expérience qu'il a acquise en tant que joueur et en tant que personne, il a tellement à apporter à l'équipe. Il le fait chaque jour lorsqu'il est avec nous, sur et en dehors du terrain. De cette façon, il – comme beaucoup d'autres – peut aider tout le monde à progresser. C'est l'une de ses grandes forces, et c'est pourquoi nous sommes ravis qu'il soit ici avec nous. »

« Oui, regardez simplement ce qu'il a gagné au niveau des clubs. Il a déjà participé à l'Euro, et maintenant il va à la Coupe du Monde pour la première fois. Il a été un pionnier à bien des égards, donc il n'y a vraiment pas grand-chose à discuter. C'est le plus grand joueur que l'Autriche ait jamais eu. »

« C'est quelqu'un qui parle et communique beaucoup, ce qui lui permet de faire la différence sur le terrain, en donnant des instructions et en soutenant les joueurs devant lui et à côté de lui. Il dit aussi ce qu'il pense quand c'est nécessaire. Avec son expérience, il sait simplement ce qui compte à un moment donné. Il en va de même en dehors du terrain, que ce soit pour dire quelques mots au groupe ou donner un petit conseil à un coéquipier. Il est, tout simplement, vital pour nous. Quelqu'un qui montre la voie, qui sait ce qu'il faut et qui joue au plus haut niveau depuis des années. »

Un groupe difficile mais pas insurmontable

L'Autriche hérite d'un groupe J relevé comprenant l'Algérie, l'Argentine et la Jordanie. Laimer aborde ce tirage avec détermination : « Ce n'est définitivement pas un groupe facile. Si l'on regarde les statistiques, c'est l'un des groupes les plus difficiles, mais nous y sommes habitués. Nous avons déjà vu cela à l'Euro et lors d'autres tournois. Cela ne deviendra pas plus facile après, de toute façon. Si nous jouons notre football en équipe, nous pouvons battre n'importe qui. »

« Au final, nous voulons toujours jouer contre les meilleurs. L'Argentine est championne du monde en titre, donc ils sont les meilleurs, et Messi est le meilleur joueur du monde. C'est toujours formidable de jouer contre des joueurs de ce calibre et de voir comment on se mesure à eux. Au final, on voit à quel point on est vraiment bon. L'Argentine est une équipe spéciale, avec une incroyable quantité de qualité. Bien sûr, nous voulons aussi montrer ce que nous savons faire, mais les autres matchs seront tout aussi importants si nous voulons progresser. »

« Nous avons vraiment hâte. Peu importe que nous jouions contre la Jordanie, l'Argentine ou l'Algérie, nous voulons juste gagner. Pour cela, nous devrons fournir des performances fantastiques. Nous voulons d'abord passer la phase de groupes, puis voir où le voyage nous mène. »

L'avis sur une possible sous-estimation

« Il faudrait demander aux autres équipes, mais en ce qui me concerne, ils peuvent nous sous-estimer. Je pense que quelque chose comme cela joue en notre faveur. Nous nous préparons de la même manière que d'habitude, et nous voulons aller aussi loin que possible. »

Un optimisme mesuré

« Dans le football, tout est possible – nous l'avons vu maintes et maintes fois. Nous ne sommes évidemment pas l'un des favoris, et nous avons également hérité d'un groupe très difficile, donc nous devrons tous être au meilleur de notre forme. Mais, en principe, tout peut arriver. Je suis cependant quelqu'un qui prend les choses une étape à la fois. C'est tellement amusant de jouer dans cette équipe. Nous avons la qualité, mais nous devons aussi être au rendez-vous le jour J. Ensuite, qui sait ? » conclut Laimer.