David Alaba : « L'Autriche vise les étoiles »

David Alaba, capitaine de l'équipe nationale autrichienne, s'apprête à réaliser un rêve de longue date : participer à une Coupe du Monde de la FIFA. À 33 ans, le défenseur polyvalent, qui a remporté de nombreux titres avec le Bayern Munich et le Real Madrid, mènera son pays lors du Mondial 2026 en Amérique du Nord. Dans un entretien exclusif avec la FIFA, il revient sur cette qualification historique, la progression de son équipe et les défis qui les attendent dans le groupe J, où ils affronteront l'Argentine, championne en titre, l'Algérie et la Jordanie.

Un rêve devenu réalité

« Je suis vraiment impatient à l'approche du tournoi. C'est un rêve qui devient réalité. C'est le genre d'événement pour lequel on ne peut qu'être reconnaissant d'avoir la chance de vivre et d'y participer. Nous sommes très fiers d'avoir décroché notre place », confie Alaba. Pour lui, cette première participation à la Coupe du Monde se classe parmi les moments les plus marquants de sa carrière. « C'était sans doute l'une des rares choses qui manquaient à mon palmarès, donc ce sera vraiment spécial. »

La qualification s'est jouée lors d'un match décisif contre la Bosnie-Herzégovine. « La soirée du match contre la Bosnie-Herzégovine, quand nous avons franchi la ligne d'arrivée, a été pleine d'émotion pour nous tous. Je pouvais voir dans les yeux de mes coéquipiers ce que cela signifiait pour eux. C'était un sentiment incroyable. » Alaba souligne la détermination de l'équipe tout au long des éliminatoires : « L'équipe n'a presque jamais douté que nous y arriverions. Personnellement, je n'ai jamais douté que nous y parviendrions. Mais nous n'avons jamais rien pris pour acquis, et cela se voyait dans notre attitude sur le terrain. Nous sommes restés motivés tout au long des qualifications et nous avons gardé les yeux fixés sur l'objectif. Nous avons pris chaque match comme il venait, et je pense que nous avons mérité de nous qualifier. Il est vrai que les choses sont devenues un peu nerveuses vers la fin, mais je ne pense pas que nous ayons jamais laissé le doute s'installer. »

Le rôle de capitaine et l'évolution de l'équipe

Alaba, qui approche de la fin de sa carrière, assume pleinement son rôle de leader. « Je sais le rôle que j'ai au sein de l'équipe. J'embrasse cette responsabilité et j'essaie de jouer mon rôle tout en restant fidèle à moi-même. Je veux apporter ma contribution pour aider l'équipe. » Il explique sa philosophie : « Avant tout, je cherche à assumer mes responsabilités par mes performances sur le terrain. Je veux montrer l'exemple, porter l'équipe sur mes épaules et me comporter conformément à mes valeurs. L'équipe me facilite beaucoup la tâche et me permet d'être moi-même. Je reste assez détendu à ce sujet, même si cela ne se voit pas forcément de l'extérieur. J'essaie de garder les pieds sur terre, mais je ne fuis pas la responsabilité qui vient avec mon rôle dans l'équipe. »

Le défenseur constate les progrès de la sélection autrichienne : « Nous avons parcouru un long chemin en tant qu'équipe, surtout ces dernières années. Nous avons désormais énormément de qualité dans l'équipe, et cela se voit dans nos performances. Nous avons acquis une réelle confiance, et nous voulons l'emporter dans le tournoi et montrer de quoi nous sommes faits. Je crois que l'effectif a le caractère nécessaire pour réussir et gagner des matchs. Cela dit, nous sommes bien conscients que nous avons un groupe difficile et qu'il n'y a pas de matchs faciles en Coupe du Monde. »

Les défis du groupe J

Interrogé sur la manière d'aborder le tournoi, Alaba répond : « C'est une très bonne question. Ce sera une première expérience de la Coupe du Monde pour nous tous. Nous devons rester calmes tout en veillant à faire tout ce qu'il faut pour nous donner les meilleures chances de succès. Nous sommes une équipe très ambitieuse. L'une de nos plus grandes forces est le fait que nous formons une unité très soudée. Si nous parvenons à le montrer sur le terrain, nous avons ce qu'il faut pour réussir. »

Concernant l'Argentine, championne du monde en titre, Alaba tempère : « Il n'y a pas que Messi : affronter l'Argentine est déjà incroyable en soi. Ce sont les champions du monde en titre, après tout. Ce sera un match vraiment spécial et très difficile pour nous. Cependant, nous ne voulons pas trop nous concentrer sur l'adversaire. Pour obtenir des résultats, nous devons rester fidèles à nos principes et jouer notre jeu, et cela vaut aussi pour le match contre l'Argentine. »

Des ambitions élevées

Quant à savoir jusqu'où l'Autriche peut aller, Alaba reste ambitieux : « Nous n'y pensons pas pour l'instant. Je suis convaincu que nous avons une équipe capable de réussir, et nous allons essayer d'écrire l'histoire ; c'est notre objectif. Seul le temps dira si nous avons assez pour aller jusqu'au bout, mais nous avons de grands rêves et nous visons les étoiles. »

L'Autriche participera à sa première Coupe du Monde depuis 1998, une absence de 28 ans. Sous la direction de l'entraîneur Ralf Rangnick, l'équipe a montré un jeu offensif et séduisant, s'appuyant sur un collectif solide. Alaba, avec son expérience et son leadership, sera un élément clé pour guider une équipe qui espère créer la surprise dans un groupe relevé.