Hurtado voit grand pour l'Équateur

Ivan Hurtado, le joueur le plus capé de l'histoire de l'Équateur, a partagé sa vision optimiste pour la sélection nationale lors d'un entretien avec la FIFA. Alors que La Tri dispute sa cinquième Coupe du Monde, l'ancien défenseur central de 51 ans revient sur les moments marquants de sa carrière et les espoirs pour l'avenir.

Des débuts historiques en 2002

L'Équateur a participé pour la première fois à la Coupe du Monde en 2002, au Japon et en Corée du Sud. « Tous les joueurs ne vivent pas ce genre d'expériences », confie Hurtado. « La Coupe du Monde met la planète en pause et est l'objectif ultime pour tout footballeur. Nous avons tous rêvé d'y jouer, et nous avons réalisé ce rêve. »

Avec 168 sélections, Hurtado est le recordman équatorien et le deuxième joueur sud-américain le plus capé derrière Lionel Messi, se classant également dans le top 20 mondial. « C'était la cerise sur le gâteau après tant d'années de travail acharné », ajoute-t-il. « Les gars se sont battus bec et ongles pour apporter de la joie à un pays qui avait désespérément besoin de briller sur la scène internationale. Nous avons récolté les fruits des efforts des générations précédentes. Ce fut un tournant dans notre histoire. »

Lors de ce premier Mondial, l'Équateur s'est incliné 2-1 face à l'Italie (doublé de Christian Vieri), puis a perdu 2-1 contre le Mexique avant de remporter sa première victoire historique contre la Croatie (1-0, but d'Edison Mendez). « Battre la Croatie, qui avait impressionné en 1998, était énorme », se souvient l'ancien capitaine. « Nous étions déçus de ne pas passer, mais nous avons réalisé que peu d'équipes gagnent leur premier match en Coupe du Monde. »

Le parcours exceptionnel de 2006

En 2006, l'Équateur a réalisé sa meilleure performance en atteignant les huitièmes de finale. Après une victoire 2-0 contre la Pologne (Carlos Tenorio, Agustín Delgado) et un succès 3-0 face au Costa Rica (Tenorio, Delgado, Iván Kaviedes), La Tri était en tête du groupe avant d'affronter l'Allemagne, pays hôte. « C'était un moment historique », déclare Hurtado. « Nous formions un groupe très soudé, avec une défense solide, un milieu équilibré, des ailes percutantes et une attaque redoutable. »

L'Allemagne alignait des joueurs de renom comme Per Mertesacker, Philipp Lahm, Michael Ballack, Bastian Schweinsteiger, Lukas Podolski et Miroslav Klose. Avec l'Équateur déjà qualifié, l'entraîneur Hernán Darío Gómez a fait tourner son effectif. Klose a inscrit un doublé et Podolski a ajouté un troisième but. « Klose était un attaquant de classe mondiale, mortel dans la surface », analyse Hurtado. « Si nous avions aligné notre équipe type, il n'aurait pas eu autant de liberté. Nous aurions peut-être perdu quand même, mais le match aurait été différent. »

Les deux nations se retrouveront le 25 juin, lors du dernier match de groupe. « J'espère que les gars prendront leur revanche pour cette défaite d'il y a 20 ans », espère Hurtado. « Le football est formidable car il offre des secondes chances. »

L'élimination face à l'Angleterre

En huitièmes de finale, l'Angleterre a mis fin au parcours équatorien grâce à un coup franc de David Beckham. « Revivre ce moment me rend nostalgique, car cette défaite était difficile à accepter », confie Hurtado. « Nous avions parfaitement exécuté notre plan de jeu. L'Angleterre ne nous a jamais dominés, mais ils avaient Beckham, le meilleur tireur de coups francs du monde. »

L'Angleterre alignait des stars comme Wayne Rooney, Frank Lampard, Steven Gerrard, Rio Ferdinand, John Terry et Ashley Cole. « C'était une équipe brillante, mais nous avons prouvé que nous étions à leur niveau », ajoute-t-il. Cette performance reste la meilleure de l'Équateur en Coupe du Monde.

Des espoirs renouvelés pour 2025

Sous la direction de Sebastián Beccacece, l'Équateur a débuté sa campagne nord-américaine par une défaite 1-0 contre la Côte d'Ivoire. Malgré ce revers, Hurtado reste confiant avant les matches contre Curaçao et l'Allemagne. « Sans vouloir paraître trop optimiste, nous avons de la profondeur à tous les postes et l'équipe regorge de talents. Les joueurs ont du caractère et de la personnalité : ces matches ne les impressionneront pas. »

Il met en avant les défenseurs centraux Piero Hincapié et Willian Pacho, champions en Angleterre et en France avec Arsenal et le Paris Saint-Germain, et finalistes de la Ligue des champions. « La défense est étanche : seulement cinq buts encaissés en qualifications. » Il cite également Moisés Caicedo, le gardien Hernán Galíndez, Pervis Estupiñán, Angelo Preciado, Joel Ordóñez, Gonzalo Plata, Pedro Vite et Enner Valencia, « notre icône, capitaine, légende et meilleur buteur de l'histoire ». « Et ceux qui postulent pour une place dans le onze vont aussi apporter une grande contribution », ajoute-t-il.

Le colosse de 51 ans reste optimiste : « Nous sommes excités car ils nous ont inspiré de grands rêves, et tout le pays est derrière eux, plein de foi. Nous espérons qu'ils nous donneront des raisons de nous réjouir. Ils ont la chance d'écrire l'histoire. »