Hurtados große Hoffnungen für Ecuador

Ecuadors Rekordnationalspieler Iván Hurtado blickt voller Zuversicht auf die Weltmeisterschaft seines Landes. Im Interview mit FIFA spricht der 51-Jährige über die Entwicklung der Nationalmannschaft, die historischen Momente bei früheren Turnieren und die bevorstehenden Herausforderungen.

Der Weg zur WM: Von den Anfängen bis zur Gegenwart

Ecuador nimmt derzeit zum fünften Mal an einer FIFA Fußball-Weltmeisterschaft teil. Das Debüt feierte das südamerikanische Land bei der WM 2002 in Japan und Südkorea. „Nicht alle Spieler bekommen solche Erfahrungen“, sagt der frühere Abwehrchef Iván Hurtado, der auf eine fast 25-jährige Karriere zurückblickt. „Die Weltmeisterschaft bringt den Planeten zum Stillstand und ist das ultimative Ziel für jeden Fußballer. Wir alle träumen davon, bei diesem Turnier zu spielen, und wir haben diesen Traum wahr gemacht.“

Hurtado, der mit 168 Länderspielen die meisten Einsätze für Ecuador vorweisen kann, liegt in der Rangliste der südamerikanischen Männer-Nationalspieler nur hinter Lionel Messi auf Platz zwei und gehört weltweit zu den Top 20. „Es war das i-Tüpfelchen nach so vielen Jahren harter Arbeit“, fügt er hinzu. „Die Jungs haben sich mit aller Kraft eingesetzt, um einem Land Freude zu bereiten, das sich nach seinem Moment im internationalen Rampenlicht sehnte und darauf brannte, mit den Besten mitzuhalten. Wir haben die Früchte der harten Arbeit der Generationen vor uns geerntet. Es war eine einzigartige Erfahrung. Der Zündfunke war entzündet; es war der Wendepunkt in unserer Geschichte. Das war unsere erste WM, und etwa zweieinhalb Jahrzehnte später sind wir hier bei unserer fünften fast durchgehenden Teilnahme – nur 2010 und 2018 haben wir gefehlt.“

Die ersten WM-Auftritte: 2002 und 2006

Ecuadors Debüt auf der größten Bühne des Fußballs endete am 3. Juni 2002 mit einer 1:2-Niederlage gegen Italien, wobei Christian Vieri zweimal für die Azzurri traf. Nach einer weiteren 1:2-Niederlage gegen Mexiko gelang im letzten Gruppenspiel der erste WM-Sieg: Edison Mendez erzielte das entscheidende Tor zum 1:0 gegen Kroatien. „Wir haben Kroatien geschlagen, das bei der WM 1998 in Frankreich beeindruckt hatte“, erinnert sich der frühere Kapitän. „Wir waren so enttäuscht, dass wir nicht aus der Gruppe kamen, aber dann wurde uns klar, dass nicht jede Mannschaft bei ihrer ersten WM mit einem Sieg startet.“

Bei der WM 2006 in Deutschland stand Hurtado erneut im Kader, und Ecuador kam dort weiter als je zuvor oder danach. Carlos Tenorio und Agustín Delgado sorgten für einen beeindruckenden 2:0-Auftaktsieg gegen Polen, bevor die CONMEBOL-Vertreter mit Toren von Tenorio, Delgado und Iván Kaviedes auch Costa Rica besiegten. Ecuador führte die Tabelle an, als es im letzten Gruppenspiel auf Gastgeber Deutschland traf – ein Wiedersehen, das auch bei der diesjährigen WM stattfindet.

„Es war ein historischer Moment“, blickt Hurtado zurück. „Wir waren eine sehr eingeschworene Gruppe mit einer felsenfesten Abwehr, einem ausgewogenen Mittelfeld, das das Spiel kontrollieren konnte, viel Angriffsstärke über die Flanken und einer Kaltschnäuzigkeit vor dem Tor. Wir hatten ein fast perfektes Turnier.“ Er betont, dass die Deutschen „eine fantastische Mannschaft“ hatten, voller „erfahrener Ikonen – echte Giganten des Spiels“, darunter Per Mertesacker, Philipp Lahm, Michael Ballack, Bastian Schweinsteiger, Lukas Podolski und Miroslav Klose.

Da Ecuador bereits für das Achtelfinale qualifiziert war, entschied Trainer Hernán Darío Gómez, einige Stammkräfte zu schonen. Deutschland nutzte dies aus: Klose traf doppelt, Podolski erzielte das dritte Tor. Hurtado erinnert sich: „Klose war ein Stürmer von höchster Qualität und im Strafraum tödlich. Man durfte ihm keine Chance geben, aber wenn wir in Bestbesetzung gewesen wären, hätte er diese Freiheit nicht gehabt und vielleicht nicht beide Tore erzielt. Wir hätten am Ende trotzdem verlieren können, aber ich bin sicher, das Spiel wäre anders verlaufen.“

Die beiden Nationen treffen am Donnerstag, den 25. Juni, erneut aufeinander – wieder im dritten und letzten Gruppenspiel. „Ich hoffe, die Jungs können sich für diese Niederlage vor 20 Jahren revanchieren“, sagt Hurtado. „Fußball ist so großartig, weil er einem diese zweiten Chancen gibt.“

Das Achtelfinale 2006 gegen England

Ecuadors Reise auf deutschem Boden endete schließlich im Achtelfinale gegen England. Ein typischer David-Beckham-Freistoß beendete den Lauf der Südamerikaner. „Wenn ich diesen Moment noch einmal durchlebe, werde ich sehr nostalgisch, weil es schwer war, diese Niederlage zu verkraften“, reflektiert Hurtado. „Solche Dinge passieren im Fußball. Wir haben unseren Spielplan mehr oder weniger perfekt umgesetzt. England bekam uns nie in den Griff und bedrohte unseren Strafraum kaum, aber wir schieden einfach aus, weil sie einen Spieler von Beckhams Kaliber für Freistöße hatten. Er war der beste Freistoßschütze der Welt.“

„Sie hatten Spieler wie Wayne Rooney im Sturm, Frank Lampard, Steven Gerrard und Beckham im Mittelfeld sowie Rio Ferdinand, John Terry und Ashley Cole in der Abwehr. Sie waren eine brillante Mannschaft. Aber wir haben bewiesen, dass wir auch eine gute Mannschaft waren und ihnen mehr als ebenbürtig.“ Es bleibt Ecuadors beste WM-Leistung und das einzige Mal, dass sie die Gruppenphase überstanden haben.

Die aktuelle Mannschaft und die Zukunft

Sebastián Beccaceces Ecuador startete mit einer 1:0-Niederlage gegen die Elfenbeinküste in das Turnier in Nordamerika. Doch vor den verbleibenden Gruppenspielen gegen Curaçao und Deutschland sind Hurtados Glaube und Begeisterung ungebrochen. „Ohne zu optimistisch klingen zu wollen: Wir haben auf allen Positionen Qualität in der Breite, und der Kader ist voller Talent. Die Jungs haben Charakter und Persönlichkeit; diese Spiele werden sie nicht einschüchtern.“

„Wir haben mit Piero Hincapié und Willian Pacho zwei der besten Innenverteidiger der Welt, die ihre jeweiligen Spitzentitel (in England und Frankreich mit Arsenal und Paris Saint-Germain) gewonnen und im UEFA-Champions-League-Finale gestanden haben. Die Abwehr ist wasserdicht und wurde in der Qualifikation nur fünfmal durchbrochen. Wir haben den jungen Moisés Caicedo in spektakulärer Form, Hernán Galíndez im Tor, Pervis Estupiñán, Angelo Preciado, Joel Ordóñez, Gonzalo Plata, Pedro Vite und Enner Valencia – unseren Star, Kapitän, Legende und Rekordtorschützen. Und dann sind da noch diejenigen, die um einen Platz in der Startelf kämpfen und ebenfalls einen großen Beitrag leisten werden“, argumentiert Hurtado.

Der 51-jährige Gigant des ecuadorianischen Fußballs bleibt trotz des holprigen Starts optimistisch. Er bekräftigt: „Wir sind aufgeregt, weil sie uns dazu inspiriert haben, groß zu träumen, und die ganze Nation steht hinter ihnen, feuert sie an und ist voller Vertrauen. Wir hoffen, dass sie uns Grund zum Jubeln geben. Sie haben die Chance, Geschichte zu schreiben.“