Gregg Berhalter : « Voir Sebastian marquer était très spécial »

Gregg Berhalter, ancien joueur et sélectionneur de l'équipe des États-Unis, a confié à la FIFA toute sa fierté et sa joie après avoir vu son fils Sebastian inscrire son premier but en Coupe du Monde. Un moment chargé d'émotion pour cette famille profondément liée au football.

Une dynastie américaine en Coupe du Monde

La Coupe du Monde de la FIFA 2026™ a un parfum particulier pour les États-Unis : trois des buteurs de l'équipe sont les fils d'athlètes célèbres. Lors de la victoire 4-1 contre le Paraguay en ouverture, le meneur de jeu Gio Reyna – fils de Claudio Reyna, quadruple participant à la Coupe du Monde – a scellé le succès d'une frappe tardive. Puis, dans le succès 2-0 contre l'Australie, le latéral Alex Freeman – dont le père est l'ancienne star de la NFL Antonio Freeman – a assuré les trois points. Enfin, pour clore la phase de groupes, le milieu central Sebastian Berhalter a marqué un but et délivré une passe décisive lors de la défaite 3-2 face à la Turquie.

Un moment de pur bonheur

Dans les tribunes du Los Angeles Stadium, 32 membres de la famille Berhalter avaient fait le déplacement, dont son père Gregg, ancien joueur et sélectionneur des Stars and Stripes en Coupe du Monde. Après avoir égalisé à 2-2 de son premier but en Coupe du Monde, le joueur du Vancouver Whitecaps a immédiatement cherché sa famille du regard et leur a envoyé un baiser. « Ils ont tellement fait pour que j'en arrive là. Je leur en suis infiniment reconnaissant. C'était un moment spécial », a déclaré Sebastian à la FIFA après le match.

Gregg Berhalter, qui n'a pas pu cacher son émotion, a accepté de revenir sur cet instant unique. « Voir son fils évoluer à un si haut niveau est toujours incroyable, quel que soit le match. Mais quand cela se produit sur la scène de la Coupe du Monde, la plus grande scène du football, c'est tout simplement à couper le souffle… C'est vraiment spécial. Avoir une passe décisive et un but dans un même match de Coupe du Monde, c'est incroyable. Je sais à quel point cela compte pour lui… Il est allé à sa première Coupe du Monde à l'âge d'un an et il la suit depuis. C'est un sentiment très fort pour toute la famille. »

Interrogé sur la présence de ses proches, Gregg a précisé : « Il y avait ses grands-parents, cousins, tantes, oncles, sœurs, sa mère et des amis. Nous étions 32 au total, il y avait énormément de monde. En fait, il ne savait pas où j'étais assis. J'étais avec son oncle dans une autre section. Il savait où se trouvait tout le groupe et c'est à eux qu'il a adressé son geste. Ils étaient tous dans la section familiale et il les a salués. »

Malheureusement, Gregg a dû quitter le stade rapidement : « J'ai dû retourner à l'aéroport pour prendre un vol de nuit et rejoindre l'entraînement [avec le Chicago Fire]. Il est monté dans les tribunes. Cela en dit long sur lui : sa première réaction a été la déception de ne pas avoir gagné le match, d'avoir perdu en fin de rencontre. Je pense que malgré sa joie personnelle, il était vraiment déçu que l'équipe n'ait pas remporté la victoire ce soir-là. »

L'impact mondial de la Coupe du Monde

Gregg Berhalter a également souligné l'importance de ce tournoi pour la carrière de son fils : « Je pense que c'est ce que la Coupe du Monde peut apporter à l'échelle mondiale : c'est un événement tellement grand. Ce qui est spécial, c'est qu'au moment où vous jouez, le monde entier est branché sur ces matchs, vous pouvez donc avoir un impact énorme en très peu de temps. Aux États-Unis, il est très connu pour ses performances en [Major League Soccer] et il a été All-Star deux années consécutives, donc il a cette reconnaissance aux États-Unis, mais la Coupe du Monde peut certainement amplifier votre nom sur la scène mondiale. »

Enfin, interrogé sur les prochains défis de l'équipe américaine, Gregg a évoqué la suite du tournoi : « Ils sont entrés dans la compétition par le biais d'un tournoi à élimination directe, ils ont dû jouer les barrages [de l'UEFA], donc ils sont habitués aux matchs à haute pression et à forts enjeux, ce qui rend toujours les choses difficiles. Deuxièmement, ils ont déjà affronté un pays hôte [un match de groupe contre le Canada], donc ils savent à quoi ressemblera cette atmosphère. Je m'attends à ce qu'ils soient très compacts et très physiques, mais nous avons quelques avantages sur eux. Nous sommes très athlétiques et très mobiles, et ce sont des atouts qui joueront en notre faveur. »