Gabriel Magalhães, bien plus qu'un simple défenseur central

Le but qui a ouvert la voie à la victoire du Brésil contre le Japon et à une place en huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ est venu d'un centre provenant de la source la plus inattendue.

Le défenseur central Gabriel Magalhães a récupéré un ballon perdu à l'entrée de la surface et, au lieu de simplement le passer à son coéquipier le plus proche, a levé la tête et délivré un centre précis qui a été repris par, de tous les joueurs, Casemiro, le supposé milieu défensif du Brésil. C'était inhabituel, pour le moins, mais aussi révélateur du chemin parcouru par le défenseur d'Arsenal.

Un rôle de meneur de jeu inattendu

Et ce centre parfait pour la tête de Casemiro n'était pas un cas isolé. Alors que son équipe cherchait d'abord l'égalisation, puis le but qui assurerait leur victoire 2-1 contre le Japon, Gabriel est sorti à plusieurs reprises de son rôle défensif pour endosser celui de meneur de jeu du Brésil.

« Nous savions qu'en première mi-temps, nous devions amener plus de joueurs dans la surface, car ils défendaient presque en 5-4-1 et rendaient difficile la recherche d'une brèche », a déclaré Casemiro. « En seconde période, c'est exactement ce que [Carlo Ancelotti] nous a demandé de faire — amener plus de joueurs dans la surface, et c'est de là qu'est venu le but. Nous avons eu d'autres occasions aussi. [Vinicius Jr] a eu une tentative qui est restée miraculeusement dehors et j'ai eu une tête que leur gardien a brillamment sauvée », a-t-il ajouté.

Cependant, lorsque Ancelotti a fait son ajustement à la mi-temps à Houston, il ne s'attendait probablement pas à ce que la passe décisive aérienne qui épargnerait au Brésil une sortie prématurée de cette Coupe du Monde vienne d'un défenseur central. Mais quand le moment est venu, Gabriel était prêt.

Une saison remarquable avec Arsenal

Au cours d'une campagne qui a offert à Arsenal leur premier titre de Premier League depuis 2003/04 et une deuxième place en Ligue des Champions de l'UEFA pour la deuxième fois de leur histoire, le joueur de 28 ans a souvent semblé aussi bien un avant-centre buteur ou un milieu créatif qu'un défenseur central, étant responsable de certaines de leurs actions offensives les plus efficaces.

Avec ses 1,88 m, il est le joueur de champ le plus grand du Brésil et l'un des plus grands membres de l'effectif du champion d'Angleterre. Cela explique aussi pourquoi le défenseur est l'une des principales cibles dans la surface sur coups francs et corners lors des coups de pied arrêtés qui sont devenus une marque de fabrique des Gunners cette saison.

En conséquence, Gabriel a marqué trois buts lors de la dernière saison de Premier League, avec une moyenne de presque un tir par match, soit 0,8 pour être précis.

Bien sûr, les défenseurs qui trouvent le filet ne sont pas si rares, en particulier ceux qui ont un bon jeu aérien. Ce qui distingue le Brésilien, cependant, c'est qu'il a réalisé quelque chose de très inhabituel pour un joueur à son poste en enregistrant plus de passes décisives que de buts, avec quatre lors de la campagne d'Arsenal.

Ce total dépasse même ceux de certains milieux de terrain du club londonien, notamment Mikel Merino (3), Eberechi Eze (2) et Martín Zubimendi (1). Au niveau international, Gabriel n'a pas encore montré grand-chose de sa capacité à marquer, avec un seul but en 21 sélections, contre le Venezuela lors des éliminatoires de la Coupe du Monde 2023.

Sa capacité à créer des occasions, cependant, s'est déjà avérée décisive dans ce tournoi — et dans la qualification du Brésil pour les huitièmes de finale.