Coupe du monde : McTominay sous-estimé ? L'Écosse attend son héros

Les standards baissent ici à Boston. L'équipe nationale écossaise a disputé deux matchs de sa campagne de Coupe du monde et pas un seul retourné acrobatique n'a été aperçu.

Scott McTominay avait illuminé le monde avec un geste spectaculaire contre le Danemark en novembre dernier, un moment qui a incarné le génie de cet homme dont la trace a brillé intensément à Naples. Ce moment a déclenché la plus magique des nuits magiques à Glasgow, propulsant l'Écosse vers l'Amérique, une première Coupe du monde en 28 ans qui a jusqu'à présent livré une victoire étroite et une défaite serrée.

Dans les deux matchs, le porte-drapeau de la nation a été discret dans son influence, mais quel impact le milieu de terrain de 29 ans a-t-il réellement ? Est-il l'homme en bleu foncé capable de faire tomber le Brésil, et est-il juste d'attendre cela de lui ?

Un bilan statistique trompeur

En 72 sélections, le héros de Naples a accumulé 15 buts et deux passes décisives, mais ces chiffres ne rendent pas justice à sa contribution. Il a été l'homme des grands rendez-vous dans tant de matchs. Son premier but était un but vainqueur en 2021 contre Israël, c'est son doublé qui a fait tomber l'Espagne à Hampden, puis bien sûr cette nuit contre les Danois.

Maintenant à la Coupe du monde, l'attente qu'il change le cours des matchs – aux côtés du héros de la Tartan Army, John McGinn – est immense. Contre Haïti, où McTominay a touché le poteau sur un superbe tir, le public de BBC Sport a noté trois joueurs meilleurs que lui en rose saumon, tandis que contre le Maroc, une note de 5,09 plaçait sept Écossais devant lui.

Mais est-ce juste ? Contre Haïti, McTominay a affiché 93 % de passes réussies – le deuxième meilleur taux du onze de départ – tombant à 89 % vendredi soir – le troisième meilleur de l'équipe. Il a tenté deux tirs cadrés dans les deux matchs, soit un de plus que contre le Danemark en novembre, lorsqu'il était un héros. Contre Haïti, McTominay a parcouru plus de 12 km, la plus grande distance de tous les joueurs sur le terrain. Contre le Maroc, seul Lewis Ferguson l'a devancé de 369 mètres.

Un rôle dépendant du collectif

Un mal d'estomac a semé la peur parmi les supporters écossais envahissant Boston avant leur match d'ouverture, mais il a quand même joué. A-t-il mené la danse ? Non, mais une Écosse peu convaincante a tout de même fait le travail en s'imposant 1-0. Contre le Maroc, les Écossais ont été frappés par un départ fulgurant des vainqueurs de la Coupe d'Afrique des Nations, ce qui les a sans doute secoués. Mais, au fil du match, à partir de juste avant la mi-temps et en seconde période, leur emprise sur le jeu s'est renforcée, même sans les occasions franches qui se sont présentées de l'autre côté.

Comment McTominay peut-il être plus efficace contre le Brésil ? Sans aucun doute, ses plus grands atouts se situent dans les zones offensives. Il est loin le temps où Steve Clarke le faisait jouer en défense centrale. Son œil mortel pour le but, sa ruse pour être au bon endroit, sa puissance pour battre un homme et arriver à temps. Ce n'est pas un hasard si ses moments les moins influents sont survenus lorsque l'Écosse était sur la défensive au Boston Stadium.

Pendant une grande partie du match contre Haïti, l'Écosse n'a pas avancé dans le dernier tiers avec détermination, ni bien fait circuler le ballon. Ils ont reçu le ballon 77 fois dans le dernier tiers contre 116 de l'autre côté. Le graphique ci-dessous illustre à quel point Haïti était l'équipe qui prenait l'initiative offensive, en particulier par le nombre de passes dans le dernier tiers vers la fin du match.

La seconde période contre les Marocains a sans doute été la prestation la plus prometteuse de l'Écosse lors des trois apparitions en tournoi sous Clarke, et l'implication de McTominay a commencé à croître.

Les analyses des experts

« J'ai un peu regardé Scott », a déclaré l'ancien ailier écossais Pat Nevin à propos de McTominay à Naples et en Écosse. « Scott n'est pas Billy Gilmour. Il ne va pas diriger le jeu et faire les passes. Il peut passer, il peut faire toutes ces choses. Mais va-t-il être un joueur technique qui dirige le jeu ? Non, il ne va pas être ça. Va-t-il être de classe mondiale pour arriver dans la surface ? Oui, comme un 10 ou un 8. Et il est très, très bon dans d'autres choses et son taux de travail est fantastique. Alors quand vous dites, 'oh il n'a pas fait ça depuis un petit moment', eh bien nous n'étions pas là-haut à cette extrémité du terrain. Donc c'est un peu difficile de le faire. »

Bien que la pression constante de leur possession en seconde période ne soit pas encore là, le graphique ci-dessous prouve que l'Écosse a été beaucoup plus efficace dans les dernières étapes du match en tant qu'entité offensive.

Mais pourquoi ? La perte de Gilmour est un point clé à considérer lorsqu'on parle de l'efficacité de McTominay. Lewis Ferguson a été utilisé à sa place, l'homme de Bologne étant sans doute le meilleur joueur écossais sur les deux matchs jusqu'à présent. Mais, bien qu'il ait été utilisé dans un poste plus défensif, sa liberté d'utiliser son énergie pour libérer des joueurs comme McTominay et McGinn est peut-être entravée. C'est un aspect qui a changé tardivement contre le Maroc avec l'entrée de Kenny McLean à la 71e minute, permettant à Ferguson de se déplacer librement.

L'ancienne internationale écossaise Leanne Crichton a suggéré : « Je pense que nous avons joué avec bravoure, qualité et sang-froid par moments, et quand cela arrive, je pense que c'est là que Scott McTominay est à son meilleur. Je pense que vous pouvez voir ses qualités, il est absolument là. Si Scott McTominay est pris en charge et marqué, voire doublé à certains moments, et que les joueurs suivent ces courses qu'il fait habituellement, alors c'est aux autres joueurs autour de reconnaître cela et de prendre de meilleures décisions avec le ballon. Je pense que c'est probablement là où nous avons manqué à certains moments du match. »

Nevin a ajouté : « Ce n'est pas un contrôleur de jeu comme ça. Certains des meilleurs joueurs du monde ne le sont pas. Au milieu de terrain, ce sont des choses différentes. Et il a une grande spécialité, qui est une spécialité de classe mondiale. Mais vous devez être en position de jouer pour qu'il l'utilise au mieux. Et nous n'avons pas vraiment atteint cette position pour le faire parce que nous n'étions pas dans le dernier tiers pour le faire. Donc je ne ferais aucune critique envers Scott du tout. Il fait un travail difficile. »