Expectativas escocesas: O que está por trás do Mundial discreto de McTominay?

Os padrões estão caindo aqui em Boston. A seleção escocesa já disputou duas partidas na sua campanha do Mundial e, até agora, não houve nem sinal de um pontapé de bicicleta em lado nenhum.

Scott McTominay iluminou o mundo com um espetáculo contra a Dinamarca em novembro passado, um momento que tipificou o brilho do homem cujo rasto ardeu ferozmente em Nápoles. Esse momento desencadeou a mais mágica das noites mágicas em Glasgow, levando a Escócia à América, o primeiro Mundial em 28 anos que, até agora, proporcionou uma vitória apertada e uma derrota apertada.

Em ambos os jogos, o menino de ouro da nação tem estado discreto na sua influência, mas que impacto está a fazer o médio de 29 anos? Será ele o homem de azul escuro que pode derrubar o Brasil, e é justo esperar isso dele?

McTominay — na saúde e na doença

Ao longo das suas 72 internacionalizações, o herói do Napoli acumulou 15 golos e duas assistências, mas estes números não fazem justiça à sua contribuição. Ele tem sido o homem para as grandes ocasiões em tantos jogos. O seu primeiro golo foi um golo da vitória em 2021 contra Israel, foi o seu bis que famosamente derrubou a Espanha em Hampden, e depois tivemos aquela noite contra os dinamarqueses.

Agora no Mundial, a expectativa de que ele decida os jogos — juntamente com o herói da Tartan Army, John McGinn — é imensa. Contra o Haiti, onde McTominay acertou no poste com um golo espetacular, a audiência da BBC Sport classificou três jogadores melhor do que ele de rosa salmão, enquanto contra Marrocos uma classificação de 5,09 colocou sete escoceses à sua frente.

Mas será isso justo? Contra o Haiti, McTominay teve 93% de passes certos — o segundo melhor do onze inicial — descendo para 89% na sexta-feira — o terceiro melhor da equipa. Conseguiu dois remates à baliza em ambos os jogos, o que é mais um do que contra a Dinamarca em novembro, quando foi herói. Contra o Haiti, McTominay percorreu mais de 12 km, a maior distância de qualquer jogador em campo. Contra Marrocos, só foi superado por 369 metros a mais de Lewis Ferguson.

Uma dor de estômago foi a história que semeou o medo na invasão de apoiantes escoceses em Boston antes do primeiro jogo, mas ele ainda assim jogou. Ele comandou o jogo? Não, mas uma Escócia abaixo do esperado ainda assim conseguiu a vitória por 1-0. Contra Marrocos, os escoceses foram surpreendidos por um início fulminante dos vencedores da Taça das Nações Africanas, o que os abalou indubitavelmente. Mas, à medida que o jogo avançou, desde pouco antes do intervalo e no segundo tempo, o controlo do jogo foi aumentando, embora sem as oportunidades claras que surgiram do outro lado.

Como pode McTominay ser mais eficaz contra o Brasil?

Sem dúvida, os maiores atributos de McTominay estão nas zonas ofensivas. Já lá vão os tempos em que Steve Clarke o colocava a central. O seu olho letal para o golo, a sua astúcia para estar no sítio certo, a sua força para ultrapassar um adversário e chegar a tempo. Não é coincidência que os momentos menos influentes do antigo jogador do Manchester United tenham ocorrido quando a Escócia estava na defensiva no Boston Stadium.

Durante grande parte do jogo contra o Haiti, a Escócia não avançava para o terço final com propósito, nem trabalhava a bola suficientemente bem. Receberam a bola 77 vezes no terço final, contra 116 do outro lado. O gráfico abaixo ilustra o quanto o Haiti foi a equipa com a iniciativa ofensiva, especialmente pela quantidade de passes no terço final perto do fim do jogo.

O segundo tempo contra os marroquinos foi, sem dúvida, a exibição mais promissora da Escócia nos três jogos do torneio sob o comando de Clarke, e o envolvimento de McTominay começou a aumentar. "Eu vi um pouco do Scott", disse o antigo extremo escocês Pat Nevin sobre McTominay no Napoli e na Escócia. "O Scott não é o Billy Gilmour. Ele não vai controlar o jogo e passar. Ele sabe passar, sabe fazer todas essas coisas. Mas vai ser um jogador técnico que controla o jogo? Não, não vai ser isso. Vai ser de classe mundial a chegar à área? Sim, como 10 ou 8. E é muito, muito bom noutras coisas e o seu ritmo de trabalho é fantástico. Portanto, quando dizem 'ah, ele não fez nada nos últimos minutos', bem, nós não estávamos lá na frente do campo. Por isso é difícil fazê-lo."

Embora ainda sem pressão constante da sua posse de bola no segundo tempo, o gráfico abaixo é prova de que a Escócia foi muito mais eficaz como entidade atacante nas fases finais do jogo.

Porquê?

A perda de Gilmour é um ponto-chave a considerar quando se fala da eficácia de McTominay. Lewis Ferguson tem sido usado em seu lugar, com o jogador do Bologna a ser, provavelmente, o melhor jogador da Escócia em ambos os jogos até agora. Mas, embora tenha sido usado numa posição mais defensiva, a sua licença para usar a sua energia para libertar jogadores como McTominay e McGinn é talvez limitada. Isto é algo que mudou no final contra Marrocos com a entrada de Kenny McLean aos 71 minutos, o que permitiu a Ferguson movimentar-se mais.

A antiga internacional escocesa Leanne Crichton sugeriu: "Acho que jogámos com coragem, qualidade e compostura em momentos, e quando isso acontece, é aí que Scott McTominay está no seu melhor. Acho que se vê as suas qualidades, ele está lá. Se Scott McTominay foi marcado e dobrado em certos momentos, e os jogadores estão a seguir as suas corridas habituais, então cabe aos outros jogadores ao redor reconhecer isso e tomar melhores decisões com a bola. Acho que é aí que falhámos em certos momentos do jogo."

Nevin acrescentou: "Ele não é um controlador de jogos assim. Alguns dos melhores jogadores do mundo não são isso. No meio-campo, são coisas diferentes. E ele tem uma especialidade fantástica, que é de classe mundial. Mas é preciso estar numa posição para ele a usar ao máximo. E nós não conseguimos realmente chegar a essa posição porque não estávamos no terço final para o fazer. Portanto, não teria qualquer crítica ao Scott. Ele está a fazer um trabalho duro."