Escocia espera: ¿Qué hay detrás del discreto Mundial de McTominay?

Los estándares están bajando aquí en Boston. La selección de Escocia ha disputado dos partidos de su campaña mundialista y no ha habido ni rastro de una chilena. Scott McTominay iluminó el mundo con un espectacular gol contra Dinamarca el pasado noviembre, un momento que tipificó la brillantez del hombre cuyo camino ha ardido con fuerza en Nápoles. Ese momento desencadenó la noche más mágica en Glasgow para llevar a Escocia a Estados Unidos, su primer Mundial en 28 años, que hasta ahora ha deparado una ajustada victoria y una ajustada derrota.

En ambos partidos, el niño mimado de la nación ha tenido una influencia discreta, pero ¿qué impacto está teniendo el centrocampista de 29 años? ¿Es el hombre de azul oscuro que puede derribar a Brasil, y es justo esperar eso de él?

McTominay: entre la enfermedad y la salud

Un malestar estomacal fue la historia que infundió miedo en la afición escocesa que invadió Boston antes del partido inaugural, pero aun así jugó. ¿Dirigió el partido? No, pero una Escocia poco convincente logró el objetivo con una victoria por 1-0. Ante Marruecos, los escoceses fueron golpeados por un inicio fulgurante de los campeones de la Copa Africana de Naciones, lo que sin duda los desestabilizó. Sin embargo, a medida que avanzaba el partido, desde justo antes del descanso y durante el segundo tiempo, su control del juego se hizo más firme, aunque sin las claras ocasiones que se presentaron en el otro extremo.

A lo largo de sus 72 partidos internacionales, el héroe del Napoli ha acumulado 15 goles y dos asistencias, pero estas cifras no hacen justicia a su contribución. Ha sido el hombre de las grandes ocasiones en muchos partidos. Su primer gol fue un tanto de la victoria en 2021 contra Israel, su doblete derribó a España en Hampden, y luego, por supuesto, estuvo aquella noche contra los daneses. Ahora, en el Mundial, la expectativa de que decida los partidos, junto con el héroe de la Tartan Army, John McGinn, es inmensa.

Contra Haití, donde McTominay estuvo a un palo de un gol impresionante, la audiencia de BBC Sport calificó a tres jugadores mejor que él en el equipo, mientras que contra Marruecos una calificación de 5.09 dejó a siete escoceses por delante de él. Pero, ¿es eso justo?

Contra Haití, McTominay tuvo un 93% de precisión en los pases, el segundo más alto del once inicial, que bajó al 89% el viernes por la noche, el tercero más alto del equipo. Consiguió dos tiros a puerta en ambos partidos, uno más de los que logró contra Dinamarca en noviembre, cuando fue un héroe. Contra Haití, McTominay recorrió más de 12 km, la mayor distancia de cualquier jugador en el campo. Contra Marruecos, solo fue superado por 369 metros adicionales de Lewis Ferguson.

¿Cómo puede McTominay ser más efectivo contra Brasil?

Sin duda, los mayores atributos de McTominay están en las zonas ofensivas. Hace mucho tiempo que Steve Clarke no lo alinea como central. Su letal olfato de gol, su astucia para estar en el lugar adecuado, su potencia para superar a un rival y llegar a tiempo. No es casualidad que los momentos de menor influencia del exjugador del Manchester United se produjeran cuando Escocia estaba a la defensiva en el Boston Stadium. Durante gran parte del partido contra Haití, Escocia no avanzó con determinación hacia el último tercio ni trabajó bien el balón. Recibieron el balón 77 veces en el último tercio, frente a 116 en el otro extremo.

El segundo tiempo contra los marroquíes ha sido, sin duda, la actuación más prometedora de Escocia en los tres partidos del torneo bajo la dirección de Clarke, y la participación de McTominay comenzó a aumentar. "He visto un poco a Scott", dijo el exextremista escocés Pat Nevin sobre McTominay en el Napoli y Escocia. "Scott no es Billy Gilmour. No va a controlar el juego y pasar. Puede pasar, puede hacer todas esas cosas. Pero, ¿va a ser un jugador técnico que controle el juego? No, no va a ser eso. ¿Va a ser de clase mundial llegando al área? Sí, como 10 o como 8. Y es muy, muy bueno en otras cosas y su ritmo de trabajo es fantástico. Así que cuando dices, 'oh, no lo hizo en los últimos momentos', bueno, no estábamos allí en ese extremo del campo. Así que es difícil hacerlo".

Aunque todavía no hubo una presión constante desde su posesión en el segundo tiempo, el gráfico a continuación es evidencia de que Escocia fue mucho más efectiva en las etapas finales del partido como entidad ofensiva. ¿Pero por qué?

La pérdida de Gilmour es un punto clave a considerar al hablar de la efectividad de McTominay. Lewis Ferguson ha sido utilizado en su lugar, y el jugador del Bologna es posiblemente el mejor jugador de Escocia en ambos partidos hasta ahora. Pero, aunque se le ha utilizado más en una posición de contención, su licencia para emplear su energía y liberar a jugadores como McTominay y McGinn quizás se vea sofocada. Esto es algo que cambió al final contra Marruecos con la introducción de Kenny McLean en el minuto 71, lo que permitió a Ferguson moverse con libertad.

La ex internacional escocesa Leanne Crichton sugirió: "Creo que hemos jugado con valentía, calidad y compostura en destellos, y cuando eso sucede, creo que ahí es donde Scott McTominay está en su mejor momento. Creo que se pueden ver sus cualidades, está absolutamente ahí. Si Scott McTominay ha sido marcado y doblado en ciertos momentos, y los jugadores están siguiendo esas carreras que normalmente hace, entonces depende de otros jugadores a su alrededor reconocerlo y tomar mejores decisiones con el balón. Creo que ahí es donde probablemente hemos fallado en ciertos momentos del partido".

Nevin añadió: "No es un controlador de juegos como ese. Algunos de los mejores jugadores del mundo no son eso. En el centro del campo, son cosas diferentes. Y él tiene una gran especialidad, que es una especialidad de clase mundial. Pero necesitas estar en una posición para jugar para que él la use al máximo. Y realmente no llegamos a esa posición para hacerlo porque no estábamos en el último tercio para hacerlo. Así que no tendría ninguna crítica hacia Scott en absoluto. Está haciendo un trabajo duro".