Cam Devlin : le Canada, berceau de sa passion pour le football

Le milieu de terrain des Socceroos, Cam Devlin, s'apprête à vivre un moment particulier à l'occasion du match d'ouverture de l'Australie à la Coupe du Monde de la FIFA 2026™. Ce déplacement au Canada représente pour lui un véritable retour aux sources, dans un pays qu'il considère comme le déclencheur de son amour pour le football.

Un déménagement qui a tout changé

Après avoir passé du temps en Floride et à Oakland pour préparer le tournoi, les Socceroos ont posé le pied au Canada. Devlin, âgé de 28 ans, se souvient avec émotion de son arrivée dans ce pays à l'âge de neuf ans, lorsque sa famille, composée d'enseignants, s'y est installée pour environ un an. « J'ai fêté mon dixième anniversaire là-bas », confie-t-il à la FIFA.

Avant ce déménagement, le jeune Cam était un passionné de rugby à XIII, sport pratiqué par son père. Mais au Canada, le rugby à XIII n'était pas disponible. « C'est là-bas que j'ai découvert le football pour la première fois. Honnêtement, ce sont parmi les meilleurs souvenirs de mon enfance. Jouer au football a tout déclenché pour moi. Sans ce passage au Canada, je ne sais pas si j'aurais jamais joué à ce sport. »

Ces années formatrices se sont déroulées à Toronto, et non à Vancouver où l'Australie affrontera la Türkiye. Mais la famille Devlin est restée en contact avec des amis de cette époque, et un groupe important devrait faire le déplacement vers l'ouest pour assister au match de samedi. « Près de 20 ans ont passé, mais les amis de mes parents qui m'ont connu enfant vont venir me voir jouer pour l'Australie. C'est assez génial. »

De Sydney à Édimbourg : une ascension fulgurante

Ce qui a commencé au Canada a rapidement mené Devlin à faire ses débuts professionnels à l'adolescence avec Sydney FC, avant de rejoindre le club écossais des Hearts en milieu d'année 2021. En cinq saisons à Édimbourg, ce milieu de terrain infatigable est devenu un élément clé d'une équipe qui a poussé le puissant Celtic jusqu'à la dernière journée dans la course au titre cette saison.

Bien que cette défaite reste douloureuse, le natif de Sydney a désormais un autre défi de taille à relever : le début de la campagne australienne en Coupe du Monde. « Vu notre parcours, perdre le titre a été le pire jour de ma carrière. Mais pour un club comme les Hearts, être dans cette position était incroyable. Nous avons apporté beaucoup de joie aux supporters. »

Heureusement, Devlin a pu enchaîner directement avec le rassemblement de l'équipe nationale. « Si nous étions partis en vacances, je serais resté muet tellement j'étais déçu. Venir ici avec un nouvel objectif, c'est une chance. Et il n'y a pas plus grande carotte que la Coupe du Monde. »

Objectif : aller loin dans le tournoi

L'Australie, qui participe à sa septième Coupe du Monde (sixième consécutive), vise à égaler ou dépasser ses deux précédentes qualifications pour les huitièmes de finale. Devlin, qui a fêté ses 28 ans une semaine avant le match d'ouverture, estime que cet objectif est à portée de main. « L'ambiance est très bonne. Venir en sélection, c'est toujours un moment de joie et de fierté. Mais nous savions que des joueurs seraient écartés, et c'était dur car nous sommes comme une grande famille. Maintenant, nous jouons pour eux, pour nos familles et pour le pays. »

« Il y a eu des discussions autour de l'équipe, mais nous connaissons notre talent et la qualité de notre staff. Si les gens nous sous-estiment, tant mieux, nous pouvons nous concentrer sur nous-mêmes. Je pense qu'il serait stupide de fixer une limite à ce que nous pouvons accomplir. Nous avons préparé chaque détail, nous voulons aller aussi loin que possible. »

Un sujet sur lequel Devlin reste discret : l'emplacement du maillot de Lionel Messi qu'il a récupéré lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, où il n'a pas joué mais a tout de même ramené un souvenir de choix. « Je lui ai simplement demandé. J'essaie toujours d'obtenir des maillots pour les souvenirs. Ma famille le garde en sécurité, mieux vaut ne pas le garder avec moi, sinon je risque de me faire voler ! »