Cam Devlin: o regresso ao Canadá que o lançou no futebol

O primeiro jogo da Austrália no FIFA World Cup 2026™ representa uma espécie de regresso a casa para Cam Devlin. Depois de passar o período de preparação na Florida e em Oakland, os Socceroos aterraram no Canadá, uma nação que Devlin considera ter-lhe despertado o amor pelo futebol quando era criança, como explica à FIFA.

As origens canadianas de Devlin

“Mudei-me com a minha família para o Canadá, que eram professores, quando tinha nove anos e fiquei por cerca de um ano. Lembro-me de ter celebrado o meu décimo aniversário lá”, recorda o médio. “Antes disso, eu gostava muito de rugby league, um desporto que o meu pai praticava. Foi no Canadá que comecei a jogar futebol, porque não havia rugby league para jogar.”

“Honestamente, foram algumas das melhores memórias da minha infância, jogar futebol pela primeira vez. Foi o que deu início a tudo para mim. Não sei se alguma vez teria jogado se não tivesse ido para o Canadá. Por isso, é muito especial regressar ao país onde tudo começou. É um momento de círculo completo.”

Os anos formativos foram passados em Toronto, e não em Vancouver – onde os Socceroos enfrentam a Turquia – mas, como a sua família ainda mantém contacto com amigos do tempo no Canadá, espera-se que um grupo considerável faça a viagem para oeste para ver Devlin e os seus companheiros darem início à campanha no sábado.

“Quase 20 anos se passaram desde esses dias, mas os amigos que os meus pais tinham naquela época, que me conheceram quando era miúdo, vão agora poder vir ver-me a jogar pela Austrália. Acho que é uma coisa muito bonita.”

“Tenho mesmo de agradecer aos meus pais, porque aquela mudança para o Canadá foi onde tudo começou para mim, a jogar futebol na escola. Quando regressámos à Austrália, já estava apaixonado pelo jogo e continuei a jogar. Alguns anos depois, comecei a ser selecionado para equipas representativas e tudo evoluiu a partir daí.”

Da Austrália à Escócia: a ascensão de um médio

O que começou há tantos anos no Canadá levou Devlin a estrear-se como profissional ainda adolescente no Sydney FC, no seu país natal, antes de se juntar ao Hearts, da Escócia, em meados de 2021. Nas cinco épocas que passou em Edimburgo, o médio de ação total tornou-se uma peça influente numa equipa que levou o poderoso Celtic até ao último dia na luta pelo título da liga esta temporada.

Embora essa derrota ainda doa, o natural de Sydney tem agora outro enorme desafio pela frente, enquanto a Austrália se prepara para iniciar a sua campanha no Mundial.

“Dado o quão bem tínhamos jogado e depois ter-nos sido tirado dessa forma, foi o pior dia da minha carreira, de certeza. Doeu muito não poder trazer o troféu para casa, mas se olhar para trás, para um clube como o Hearts estar nessa posição foi fantástico. Demos muita alegria às pessoas da cidade e aos adeptos, por isso foi especial fazer parte disso.”

“Estou na posição de sorte de ter passado diretamente disso para o estágio com a seleção nacional, porque lembro-me de dizer à minha namorada que, se tivéssemos ido de férias, talvez tivesse ficado sem palavras, tal era a desilusão. Agora, ter outro foco é algo pelo qual estou muito grato, e não há cenoura maior do que o Mundial. Estamos ansiosos por ter um tempo de sucesso aqui.”

Objetivos para o Mundial 2026

Embora a Austrália seja, nos últimos tempos, uma presença regular nas fases finais do Mundial, o que tem escapado à nação é uma campanha profunda no torneio. À caminho do seu sétimo Mundial, e sexto consecutivo, o objetivo é igualar ou superar as duas presenças nos oitavos de final, uma meta que Devlin – que fez 28 anos uma semana antes do jogo de abertura – considera perfeitamente ao alcance.

“O ambiente tem sido muito bom, e chegar ao estágio é algo que nunca envelhece, porque é um momento de imensa alegria e orgulho. Mas sabíamos que haveria cortes no plantel, e isso foi difícil, porque somos como uma grande família nos Socceroos. Agora jogamos por eles, pelas nossas famílias e pelo país.”

“Tem havido alguma conversa externa sobre a equipa, mas sabemos o talento que temos neste plantel e o bom grupo de staff e treinadores que nos apoia. Por isso, se nos subestimam, é bom, porque podemos concentrar-nos em nós próprios.”

“Acho que seria parvo limitarmos o que podemos fazer como grupo. Não deixámos pedra sobre pedra na nossa preparação, por isso queremos ir o mais longe possível e, como disse, sinto que não há limites para isso.”

O tesouro de Messi

Uma coisa que Devlin não revela, porém, é a localização de um objeto de valor do Qatar 2022; um torneio onde não jogou, mas de onde trouxe um item que guarda a sete chaves.

“A camisola do Lionel Messi? Oh, simplesmente pedi-lha. Tento sempre arranjar camisolas como recordação e tive a sorte de ele estar lá no momento certo! A minha família tem-na, sabem, guardada num local seguro. É melhor não a ter comigo, não vá ser roubado!”