Cam Devlin: el vínculo canadiense que forjó su carrera mundialista

El partido inaugural de Australia en la Copa Mundial de la FIFA 2026™ representa una especie de regreso a casa para Cam Devlin. Tras concentrarse en Florida y Oakland antes del torneo, los Socceroos han llegado a Canadá, una nación que Devlin reconoce como la que encendió su amor por el fútbol durante su infancia, según explica a la FIFA.

Un descubrimiento en tierras canadienses

“Me mudé con mi familia a Canadá, donde mis padres trabajaban como maestros, cuando tenía nueve años y me quedé aproximadamente un año; recuerdo que celebré allí mi décimo cumpleaños”, relata Devlin. “Antes de eso, me gustaba mucho la liga de rugby, un deporte que practicaba mi padre, pero fue en Canadá donde empecé a jugar fútbol porque no había liga de rugby disponible”.

“Honestamente, fueron algunos de los mejores recuerdos de mi infancia: jugar fútbol por primera vez y eso fue lo que inició todo para mí. No sé si lo habría jugado si no hubiera ido a Canadá. Así que es realmente especial regresar al país donde todo comenzó; es un momento de círculo completo”.

Aquellos años formativos transcurrieron en Toronto, no en Vancouver —donde los Socceroos se enfrentarán a Turquía—, pero como su familia aún mantiene contacto con amigos de aquella época en Canadá, se espera que un grupo considerable viaje al oeste para ver a Devlin y sus compañeros de Australia iniciar su campaña el sábado.

“Han pasado casi 20 años desde aquellos días, pero los amigos que mis padres tenían entonces, que me conocieron de niño, ahora podrán venir a verme jugar para Australia. Creo que eso es algo muy bonito”.

“Realmente tengo que agradecer a mis padres, porque esa mudanza a Canadá fue donde todo empezó para mí, jugando al fútbol en la escuela allí. Cuando regresamos a Australia, ya me había enamorado del deporte y seguí jugando. Un par de años después, empecé a formar parte de equipos representativos en mi país y todo fue creciendo a partir de ahí”.

De Sídney a Edimburgo: el ascenso de un luchador

Lo que comenzó hace años en Canadá pronto llevó a Devlin a debutar como profesional siendo adolescente con el Sydney FC en su tierra natal, antes de unirse al Hearts escocés a mediados de 2021. En las cinco temporadas que ha pasado en Edimburgo, el centrocampista de gran despliegue físico se ha convertido en una pieza influyente de un equipo que llevó al poderoso Celtic hasta el último día en la lucha por el título de liga esta temporada.

Aunque esa derrota aún duele, el nacido en Sídney tiene ahora otro desafío enorme por delante: Australia se prepara para iniciar su andadura en la fase final del Mundial.

“Dado lo bien que lo habíamos hecho y que nos lo arrebataran así, fue sin duda el peor día de mi carrera. Dolió mucho no poder traer el trofeo, pero si miro atrás, para un club como el Hearts estar en esa posición fue increíble. Dimos mucha alegría a la gente de la ciudad y a los aficionados, así que fue especial formar parte de eso”.

“Estoy en la posición afortunada de haber pasado directamente de eso a la concentración con la selección nacional, porque recuerdo que le dije a mi novia que si nos hubiéramos ido de vacaciones, quizá no habría hablado debido a lo decepcionado que estaba. Venir aquí ahora y tener otro objetivo me llena de gratitud, y obviamente no hay zanahoria más grande que el Mundial; esperamos tener un tiempo exitoso aquí”.

Australia, sin techo en el Mundial

Aunque Australia ha sido en los últimos tiempos un clasificante habitual para las fases finales del Mundial, lo que ha eludido a la nación es una profunda participación en el torneo. De cara a su séptima Copa del Mundo, y sexta consecutiva, el objetivo es igualar o superar las dos ocasiones en que llegaron a octavos de final, una meta que Devlin —que cumplió 28 años una semana antes del partido inaugural— considera al alcance.

“El ambiente ha sido muy bueno y venir a la concentración es algo que nunca cansa, porque es un momento de inmensa alegría y orgullo. Sin embargo, sabíamos que habría jugadores que no quedarían en la lista final y eso fue duro porque somos como una gran familia en los Socceroos. Así que ahora jugamos por ellos, además de por nuestras familias y por el país”.

“Ha habido cierto debate externo sobre el equipo, pero sabemos el talento que tenemos en esta plantilla y contamos con un grupo excelente de personal técnico y entrenadores. Así que si la gente nos subestima, está bien, porque podemos centrarnos en nosotros mismos”.

“Creo que sería una tontería ponernos un límite como grupo. No hemos dejado piedra sin remover en nuestra preparación, así que queremos llegar tan lejos como podamos y, como dije, siento que no hay límite para eso”.

El tesoro escondido de Catar 2022

Lo que Devlin no revelará es la ubicación de un objeto preciado de Catar 2022; un torneo en el que no tuvo minutos de juego, pero del que se llevó un recuerdo que guarda bajo llave.

“¿La camiseta de Lionel Messi? Se la pedí. Siempre intento conseguir camisetas como recuerdo y tuve la suerte de que él estuviera allí en el momento adecuado”.

“Mi familia la tiene, ya sabes, guardada a buen recaudo en algún sitio; mejor no tenerla conmigo por si me roban”.