Abdulhamid, le pionnier saoudien, prêt pour son prochain défi

Saud Abdulhamid, l'arrière droit saoudien, vit une période faste. Déjà auteur de plusieurs premières historiques pour son pays, il s'apprête à relever un nouveau défi de taille avec la sélection nationale lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™.

Un parcours semé d'exploits

Le match nul 1-1 de l'Arabie saoudite contre l'Uruguay n'a peut-être pas offert de but, mais il a rappelé pourquoi Saud Abdulhamid est devenu l'un des joueurs les plus importants des Faucons Verts. Le latéral droit, qui est entré dans l'histoire en devenant le premier Saoudien à évoluer à la fois en Serie A et en Ligue 1, a livré une prestation énergique au Miami Stadium lors du premier match de la campagne de l'équipe de Georgios Donis.

Abdulhamid fixe le standard pour l'Arabie saoudite. Contre l'Uruguay, le défenseur de 26 ans a remporté ses deux duels en un contre un, atteint une vitesse de pointe de 31 km/h et parcouru 9,264 kilomètres. Mais les statistiques ne disent pas tout. Abdulhamid a également été l'un des joueurs les plus en vue lors de la célèbre victoire de l'Arabie saoudite contre l'Argentine au Qatar il y a quatre ans, et il continue d'écrire l'histoire du football européen, au grand plaisir des supporters de son pays.

Abdulhamid, qui fêtera son 27e anniversaire la veille de la finale de la Coupe du Monde, est un titulaire indiscutable au poste d'arrière droit pour l'entraîneur Donis. En août 2024, il a mis un terme à son chapitre en Saudi Pro League après des passages à Al Ittihad et Al Hilal, et s'est lancé dans un nouveau défi en Italie.

De l'Italie à la France : une ascension européenne

En rejoignant l'AS Roma, Abdulhamid est devenu le premier joueur saoudien à évoluer dans le football italien. Les opportunités furent limitées à Rome, où il n'a disputé que huit rencontres sous le maillot des Giallorossi, mais il a tout de même réussi à écrire une autre page d'histoire en devenant le premier footballeur saoudien à marquer en Ligue Europa de l'UEFA.

Interrogé par le journal espagnol MARCA, l'analyste du football saoudien Antolin Gonzalo a souligné les qualités d'Abdulhamid : « Ils [l'Arabie saoudite] cherchent constamment à attaquer les espaces sur les côtés. Sur la droite, on voit la complicité entre Mo [Mohammed Abu Alshamat] et Saud [Abdulhamid]. L'un comprend comment exploiter les zones centrales, tandis que l'autre apporte de la largeur et de la percussion. Cette relation crée beaucoup d'avantages offensifs. »

Son passage à Rome ne s'est peut-être pas déroulé comme il l'espérait, mais son dernier chapitre n'aurait guère pu mieux se dérouler. Abdulhamid est devenu un élément clé du RC Lens, le club terminant deuxième de Ligue 1, seulement devancé par le Paris Saint-Germain. Il a disputé 31 rencontres sous les couleurs du club du nord de la France, contribuant par deux buts et quatre passes décisives, s'imposant ainsi véritablement dans le football européen. Abdulhamid est devenu le premier joueur saoudien à évoluer en Ligue 1 et le premier à remporter un trophée européen majeur, en soulevant la Coupe de France.

Les éloges de son entraîneur et un nouveau défi en vue

Interrogé par la FIFA avant la rencontre de l'Arabie saoudite contre l'Espagne, Donis n'a pas tari d'éloges sur son numéro 12. « Saud donne l'exemple au reste des joueurs, a déclaré Donis. Il a été à Rome et maintenant à Lens, qui jouera la Ligue des champions après avoir gagné la Coupe de France. Il a été un joueur crucial cette saison. »

Le prochain défi pour Abdulhamid est de devenir le premier footballeur saoudien à participer à la plus prestigieuse compétition européenne de clubs, la Ligue des champions de l'UEFA. C'est un jalon qui semble à sa portée après que Lens a confirmé son transfert définitif plus tôt ce mois-ci, à l'issue d'un prêt réussi.

Habituellement aligné sur le côté droit dans le système 3-4-1-2 de Lens, Abdulhamid endossera à nouveau le maillot de l'Arabie saoudite, cherchant à poser des problèmes à une équipe d'Espagne qui a été tenue en échec 0-0 par le Cap-Vert lors de son premier match. Compte tenu de son aisance à évoluer comme piston, il ne serait pas surprenant de le voir jouer plus haut qu'un latéral traditionnel. Le faiseur d'histoire saoudien ajoutera un nouveau jalon à son palmarès s'il parvient à inspirer les Faucons Verts pour obtenir un résultat contre la Roja.