Matchs nuls records et lenteur européenne : la Coupe du monde manque-t-elle d'enjeu ?

Les matchs nuls ont été la caractéristique dominante de la première semaine de la Coupe du monde 2026. Lundi, les quatre rencontres de la journée se sont toutes soldées par un partage des points : l'Espagne tenue en échec 0-0 par le Cap-Vert, la Belgique faisant match nul 1-1 contre l'Égypte, l'Arabie saoudite partageant l'enjeu 1-1 avec l'Uruguay, et l'Iran offrant un spectaculaire 2-2 face à la Nouvelle-Zélande. C'est la première fois depuis le 15 juin 1958 que quatre matchs de Coupe du monde disputés le même jour se terminent tous sans vainqueur.

Plus remarquable encore, le tournoi a déjà produit huit matchs nuls sur ses 16 premières rencontres. Aucune Coupe du monde précédente n'en avait enregistré autant au même stade. Le précédent record était de sept, établi en 1974, 1982 et 1986.

Le nouveau format en cause ?

Le passage à 48 équipes pourrait avoir joué un rôle. Avec seulement 16 des 48 nations éliminées après la phase de groupes, un match nul d'entrée comporte moins de risque que lors des éditions précédentes. Les équipes pourraient se qualifier pour les 32es de finale avec seulement trois points — trois matchs nuls suffiraient presque à coup sûr pour passer au tour suivant.

Selon Football Meets Data, avec trois points, une différence de buts de -1 offre 87,5 % de chances de progression. Ce taux tombe à 69,4 % avec une différence de -2, et à 47,3 % avec -3.

L'Europe sous pression ?

Lorsque la Belgique a fait match nul contre l'Égypte lundi, elle est devenue la septième équipe européenne sur dix à ne pas remporter son premier match. L'Allemagne, l'Écosse et la Suède sont les seules nations européennes à avoir débuté leur campagne par une victoire, respectivement contre Curaçao, Haïti et la Tunisie. L'Angleterre, la Croatie, la France, la Norvège, l'Autriche et le Portugal n'ont pas encore joué leur premier match.

Les nations européennes — qui étaient classées plus haut que leurs adversaires dans huit des dix rencontres — auraient dû s'imposer plus souvent. Les conditions climatiques difficiles en Amérique du Nord jouent-elles un rôle ?

« La pelouse avait vraiment besoin d'eau »

La chaleur était attendue comme un facteur clé de cette Coupe du monde, plusieurs matchs se déroulant sous des températures élevées dans les trois pays hôtes. Le match nul de la Belgique contre l'Égypte à Seattle s'est joué lors de l'une des journées les plus chaudes de l'année dans la ville, avec des températures dépassant les 30 °C pour un coup d'envoi à midi.

Le sélectionneur belge Rudi Garcia a refusé d'utiliser les conditions comme excuse, déclarant : « Qu'il fasse 10 degrés ou 30 degrés, nous aurions dû faire mieux. » Il a toutefois reconnu l'impact sur la surface de jeu, ajoutant : « La pelouse avait vraiment besoin d'eau. Elle était très sèche, ce qui ralentissait le ballon. »

Le sélectionneur suisse Murat Yakin a également pointé le manque d'efficacité de son équipe plutôt que les conditions après un match nul 1-1 contre le Qatar, malgré 26 tirs et un expected goals de 3,24.

Les Sud-Américains sans victoire

Il est également à noter que si seulement trois des dix équipes européennes ayant joué jusqu'à présent ont gagné, seules deux ont perdu. En revanche, aucune équipe sud-américaine n'a encore remporté de match. Le Brésil — nation la plus titrée de l'histoire de la Coupe du monde avec cinq sacres — a été tenu en échec par le Maroc, tandis que l'Uruguay, premier vainqueur du tournoi, a fait match nul contre l'Arabie saoudite. Le Paraguay, quant à lui, a été battu 4-1 par les États-Unis, co-organisateurs. L'Argentine et la Colombie n'ont pas encore joué.

Les représentants asiatiques restent invaincus et les nations africaines ont pris des points face à plusieurs adversaires mieux classés, soulignant à quel point cette Coupe du monde est devenue difficile pour les puissances traditionnelles.

« Je suis déçu [par le Brésil] », a déclaré l'ancien international uruguayen Gus Poyet sur BBC One. « J'ai été surpris de leur faible niveau technique. Je ne sais pas si c'était le terrain, peut-être que le terrain n'a pas aidé, mais ils rataient des passes simples, des passes que l'on attend de joueurs brésiliens. »

Heureusement pour tous ceux qui ont connu un départ lent dans cette Coupe du monde, rien n'est perdu après le premier match. Avec deux autres rencontres de groupe à venir, ils ont tout le temps de s'améliorer et de décrocher leur place en phases éliminatoires.