« Vos gars ont pris une sacrée raclée » – la rivalité footballistique entre l'Angleterre et la Norvège

L'Angleterre et la Norvège renouent avec une rivalité bien plus connue pour un célèbre commentaire que pour le football lui-même, lorsqu'elles s'affrontent en quarts de finale de la Coupe du monde samedi à Miami.

Il y a 45 ans, avant que Jude Bellingham et Erling Haaland n'illuminent le tournoi actuel, un Norvégien du nom de Bjorge Lillelien prononçait le discours qui est devenu légendaire.

Le choc de 1981 : une humiliation historique

En septembre 1981, la Norvège, alors loin d'être la force redoutable qu'elle est aujourd'hui, venait de battre 2-1 une équipe d'Angleterre comptant des joueurs de la trempe de Bryan Robson, Glenn Hoddle, Kevin Keegan et Trevor Francis, lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde. Cette victoire fut un séisme, considérée comme une humiliation nationale pour l'Angleterre et le plus grand triomphe de la Norvège au stade Ullevaal d'Oslo.

Lillelien ne laissa pas passer l'occasion d'enfoncer le clou. Homme réservé dans la vie privée, il s'échauffa en accusant l'arbitre polonais Jerzy Kacprzak d'être « proche d'obtenir la citoyenneté anglaise » pour avoir accordé, selon lui, trop de temps additionnel alors que la Norvège protégeait son avance. Quand Kacprzak siffla enfin la fin du match, Lillelien était prêt à lâcher sa tirade sur les ondes de la radiodiffusion norvégienne NRK.

Une version légèrement éditée de son commentaire merveilleusement exalté est : « Lord Nelson. Lord Beaverbrook. Sir Winston Churchill. Sir Anthony Eden. Clement Attlee. Henry Cooper. Lady Diana. Nous les avons tous battus. » Puis vinrent ses mots les plus célèbres : « Maggie Thatcher. Pouvez-vous m'entendre ? Nous avons un message pour vous. Nous avons éliminé vos garçons de la Coupe du monde. Maggie Thatcher. Comme on dit dans votre langue, dans les bars de boxe autour du Madison Square Garden à New York, vos gars ont pris une sacrée raclée. » Il répéta pour faire bonne mesure : « Vos gars ont pris une sacrée raclée. »

Cette dernière phrase, en particulier, a été reprise – et adaptée à l'occasion – depuis que Lillelien l'a prononcée. L'Angleterre s'est pourtant qualifiée pour la Coupe du monde 1982 en Espagne, contrairement à ce qu'affirmait Lillelien, mais peu importe. Les réseaux sociaux n'existaient pas en 1981. L'impact et la portée de son commentaire, s'il avait eu lieu aujourd'hui, auraient été stupéfiants.

L'héritage de Bjorge Lillelien

Lillelien, figure très populaire, est décédé six ans plus tard à l'âge de 60 ans, mais a été immortalisé par ces mots, qu'il a toujours insisté être spontanés et non préparés. Son discours émotionnel a été préservé pour toujours grâce aux merveilles de YouTube, aidé par le fait que Lillelien, parlant couramment anglais, passait de sa langue maternelle à l'anglais lorsqu'il disait : « Maggie Thatcher. Can you hear me? » et « your boys took one hell of a beating. »

La défaite de l'Angleterre fut l'un des plus grands chocs de son histoire, après avoir remporté le premier match de qualification 4-0 à Wembley un an plus tôt. Dans le triomphe de la Norvège, le commentaire coloré de Lillelien a fait en sorte que ceux qui représentaient l'Angleterre dans cette défaite ne l'oublieront jamais. Chaque fois que l'Angleterre rencontre la Norvège, Lillelien est rappelé avec affection par tous, sauf par ceux qui doivent encore souffrir de ces souvenirs douloureux.

Son fils Marius, devenu plus tard cadre supérieur de la radiodiffusion, a déclaré dans un documentaire de NRK : « La personne que nous rencontrons dans les grands moments radiophoniques est un homme qui s'est construit. Comme un artiste, il se préparait pour un concert. C'était un homme très différent hors antenne. »

L'ancien attaquant norvégien Egil Ostenstad, qui a joué en Premier League pour Southampton et Blackburn Rovers, a déclaré au Times : « C'était Bjorge. C'était quelque chose qui résumait sa personnalité et sa façon d'être commentateur. Je dirais qu'il est un Norvégien très atypique. Les Norvégiens en général essaient d'être assez confortables et de ne pas montrer trop d'émotion. C'est peut-être pour ça qu'il était si populaire. Il savait montrer ses émotions et ce commentaire le prouve très bien. Il prouve qu'il est une personne cultivée pour rassembler tout cela, ce qui, sans être préparé, est un grand exploit. »

Une rivalité renouvelée

Depuis le début de la Premier League, l'Angleterre est une destination populaire pour les meilleurs footballeurs norvégiens, près d'une centaine de Norvégiens ayant joué dans le championnat anglais. De Jan Åge Fjørtoft, Morten Gamst Pedersen et John Carew à Ole Gunnar Solskjær, Martin Ødegaard et Haaland, les pays sont étroitement liés sur le plan footballistique depuis 30 ans.

L'Angleterre a remporté une victoire, fait un match nul et perdu deux fois lors de quatre rencontres compétitives avec la Norvège. Cette Coupe du monde a déjà fourni de nombreuses occasions de commentaires colorés avec une succession de matchs superbes. Les équipes masculines ne se sont jamais rencontrées dans un tournoi majeur et samedi sera la première fois qu'elles se retrouvent depuis 12 ans.

La rivalité a été renouvelée en 2015 lorsque l'Angleterre a rencontré la Norvège en huitièmes de finale de la Coupe du monde féminine au Canada. Le journal norvégien VG Sporten a demandé si l'équipe de Mark Sampson était « prête à prendre une sacrée raclée » à Ottawa. L'Angleterre a gagné 2-1.

Reste à savoir si quelqu'un pourra trouver des mots à la hauteur, aussi durables et mémorables que ceux de Bjorge Lillelien, mais il y a de fortes chances qu'ils soient mentionnés au milieu de l'action à Miami. La rivalité amicale sera certainement mise de côté pendant 90 minutes.