«Tus chicos recibieron una paliza de muerte»: la rivalidad futbolística entre Inglaterra y Noruega

Inglaterra y Noruega se enfrentan este sábado en Miami en los cuartos de final del Mundial, reavivando una rivalidad que es más conocida por un famoso comentario que por el fútbol en sí. Hace 45 años, antes de que Jude Bellingham y Erling Haaland iluminaran el torneo actual, un noruego llamado Bjorge Lillelien pronunció el discurso que ha alcanzado estatus legendario.

El origen de la leyenda: el 9 de septiembre de 1981

Noruega, que en aquel entonces no era la fuerza peligrosa que es hoy, acababa de vencer 2-1 a una selección inglesa que contaba con figuras como Bryan Robson, Glenn Hoddle, Kevin Keegan y Trevor Francis en un partido clasificatorio para el Mundial de 1982. La victoria fue un terremoto sísmico, considerada una humillación nacional para Inglaterra y el mayor triunfo de Noruega en el Estadio Ullevaal de Oslo.

Lillelien, un hombre reservado en privado, no iba a dejar pasar la oportunidad de aumentar la agonía inglesa. Mientras Noruega protegía su ventaja, acusó al árbitro polaco Jerzy Kacprzak de estar «a punto de recibir la ciudadanía inglesa» por alargar el tiempo añadido. Cuando el árbitro finalmente pitó el final, Lillelien estalló en las ondas como comentarista principal de la Corporación Noruega de Radiodifusión (NRK).

Una versión ligeramente editada de su comentario, maravillosamente exaltado, dice: «Lord Nelson. Lord Beaverbrook. Sir Winston Churchill. Sir Anthony Eden. Clement Attlee. Henry Cooper. Lady Diana. Los hemos vencido a todos». Y entonces llegaron sus palabras más famosas: «Maggie Thatcher, ¿puedes oírme? Tenemos un mensaje para ti. Hemos eliminado a tus chicos del Mundial. Maggie Thatcher. Como dicen en tu idioma, en los bares de boxeo alrededor del Madison Square Garden de Nueva York, tus chicos recibieron una paliza de muerte». Y repitió para rematar: «Tus chicos recibieron una paliza de muerte».

La última línea, en particular, se ha repetido —y adaptado a cada ocasión— desde que Lillelien la pronunció. Contrario a lo que afirmó, Inglaterra sí se clasificó para el Mundial de España 1982, pero eso no importa. Las redes sociales no existían en 1981; el impacto y la difusión de su comentario, de haber ocurrido hoy, habrían sido alucinantes.

El legado de Bjorge Lillelien

Lillelien, una figura enormemente popular, falleció seis años después a los 60 años, pero ha quedado inmortalizado por esas palabras, que siempre insistió en que fueron espontáneas, no preparadas. El emotivo discurso se ha conservado para siempre gracias a YouTube, ayudado por el hecho de que Lillelien, que hablaba inglés con fluidez, cambió de su lengua nativa al decir «Maggie Thatcher, can you hear me?» y «your boys took one hell of a beating».

La derrota de Inglaterra fue una de las mayores sorpresas de su historia, ya que había ganado el primer partido de la eliminatoria 4-0 en Wembley un año antes. En el momento del triunfo noruego, el colorido comentario de Lillelien hizo que quienes representaron a Inglaterra en esa derrota nunca puedan olvidarlo. Cada vez que Inglaterra se enfrenta a Noruega, Lillelien es recordado con cariño por todos excepto por aquellos que aún sufren esos dolorosos recuerdos.

Su hijo Marius, que más tarde se convirtió en un alto ejecutivo de radiodifusión, declaró en un documental de NRK: «La persona que encontramos en los grandes momentos de la radio es un hombre que se ha preparado. Como un artista, se preparaba para un concierto. Era un hombre muy diferente fuera del aire».

El exdelantero noruego Egil Ostenstad, que jugó en la Premier League con Southampton y Blackburn Rovers, dijo al Times: «Era Bjorge. Esto era algo que resumía su personalidad y su forma de ser como comentarista. Diría que es un noruego muy atípico. Los noruegos en general intentan ser bastante discretos y no mostrar demasiada emoción. Quizá por eso era tan popular. Sabía cómo mostrar emociones y este comentario lo demuestra muy bien. Demuestra que es una persona culta para juntar todo eso, lo cual, sin haberlo preparado, es un gran logro».

La conexión futbolística entre Inglaterra y Noruega

Desde el inicio de la Premier League, Inglaterra ha sido un destino popular para los mejores futbolistas noruegos; casi un centenar de noruegos han jugado en la liga inglesa. Desde Jan Åge Fjørtoft, Morten Gamst Pedersen y John Carew hasta Ole Gunnar Solskjær, Martin Ødegaard y Haaland, los países han estado estrechamente vinculados en términos futbolísticos durante los últimos 30 años.

Inglaterra ha ganado uno, empatado uno y perdido dos de los cuatro encuentros competitivos con Noruega. Este Mundial ya ha proporcionado numerosas oportunidades para comentarios coloridos con una sucesión de partidos magníficos. Las selecciones masculinas nunca se han enfrentado en un torneo importante y el sábado será la primera vez que se encuentren en 12 años.

La rivalidad se renovó en 2015, cuando Inglaterra se enfrentó a Noruega en los octavos de final del Mundial femenino en Canadá. El periódico noruego VG Sporten preguntó si el equipo de Mark Sampson estaba «listo para una paliza de muerte» en Ottawa. Inglaterra ganó 2-1.

Queda por ver si alguien podrá conjurar palabras que igualen o superen en duración y recuerdo a las de Bjorge Lillelien, pero es muy probable que su nombre surja en medio de la acción en Miami. La rivalidad amistosa, sin duda, quedará aparcada durante 90 minutos.