Restez humbles : la rivalité de Premier League qui enflamme la Coupe du monde

L'une des rivalités les plus captivantes de la Premier League s'exporte sur la scène mondiale ce dimanche, lorsque le Brésil affronte la Norvège en huitièmes de finale de la Coupe du monde. Au cœur de ce choc, l'attaquant norvégien Erling Haaland, véritable force de la nature, se mesurera au défenseur brésilien Gabriel, roc impassable d'Arsenal, dans le stade New York New Jersey.

Haaland et Gabriel ont été des acteurs clés de la lutte pour la suprématie nationale entre leurs clubs, Manchester City et Arsenal, alimentant une rivalité qui déborde régulièrement en animosité. Leur confrontation pourrait bien décider du sort de ce match : le vainqueur affrontera l'Angleterre ou le Mexique en quarts de finale.

Un duel personnel au sommet

L'ancien attaquant anglais Chris Sutton, consultant pour BBC Sport, souligne l'importance de ce face-à-face : « Pour la course au Soulier d'or entre des grands comme Lionel Messi, Kylian Mbappé, Harry Kane et Haaland, il n'y a pas eu de grands duels personnels. Maintenant, nous en avons un. C'est le duel individuel le plus marquant de cette Coupe du monde jusqu'à présent, et il aura un impact énorme sur le résultat du match. »

« Ce qui le rend exceptionnel, c'est la mauvaise entente que l'on sait exister entre les deux. Je suis sûr qu'il y a un certain respect entre grands joueurs, mais tout ce que nous avons vu suggère qu'ils ne s'apprécient pas beaucoup », ajoute Sutton.

Alan Shearer, ancien capitaine de l'Angleterre, se réjouit également de cette confrontation : « Ce sera un grand combat car il y a clairement une petite tension entre eux. Ils ne s'aiment pas, ce qui est normal – on n'est pas obligé d'aimer son adversaire – et on les a déjà vus s'accrocher. C'est un rendez-vous à ne pas manquer. »

Une statistique intrigante

Ajoutant au suspense, une particularité statistique : le Brésil, quintuple champion du monde, n'a jamais battu la Norvège en quatre confrontations (deux nuls, deux défaites). La Norvège est ainsi la seule équipe que la Seleção ait affrontée sans jamais l'emporter.

Les origines de la rivalité Haaland-Gabriel

Revenons au dimanche 22 septembre 2024. Ce jour-là, John Stones, de Manchester City, égalise à la 98e minute, alors qu'Arsenal, réduit à dix après l'expulsion de Leandro Trossard dans le temps additionnel de la première période, semblait tenir une victoire historique à l'Etihad Stadium. Dans la confusion qui suit, Haaland court dans le but pour récupérer le ballon et le lance violemment à l'arrière de la tête de Gabriel, qui le couvrait de son maillot d'Arsenal, déçu. Gabriel n'a jamais oublié.

Après le coup de sifflet final (2-2), Haaland se tourne vers l'entraîneur d'Arsenal, Mikel Arteta, et lui lance à deux reprises son célèbre « stay humble » (reste humble). « Ce qui se passe sur le terrain reste sur le terrain, a déclaré Haaland. C'est une bataille, une guerre, donc il est normal d'avoir des actes de provocation dans le football. Cela fait partie du jeu. »

La provocation a fait son chemin. En février 2025, Arsenal écrase Manchester City 5-1. Gabriel célèbre un but en hurlant au visage de Haaland, une vengeance savoureuse. Le défenseur central admet : « Je l'ai fait parce qu'il m'a lancé le ballon à la tête, pour le provoquer comme il m'avait provoqué. Au moment où nous avons marqué, il était juste à côté de moi, alors je suis allé directement lui crier dans l'oreille. »

La rivalité s'est poursuivie. En avril, Haaland célèbre le but de la victoire (2-1) contre Arsenal en chantant les paroles de « Good Feeling » de Flo Rida devant une caméra de télévision, avec un sourire malicieux. Pendant le match, les esprits s'étaient échauffés : Gabriel avait tenté un coup de tête en direction de Haaland, qui n'avait pas reculé. Le Brésilien a eu de la chance d'éviter un carton rouge, les deux joueurs étant avertis.

Quelques semaines plus tard, après qu'Arsenal a remporté son premier titre de champion depuis 24 ans en mai, Gabriel publie une photo de lui brandissant le trophée de la Premier League, accompagnée de la même chanson de Flo Rida. La boucle est bouclée.

Un duel sous haute tension

Si les enjeux en Premier League étaient élevés, cette rencontre a lieu dans le plus grand spectacle du football mondial, sans filet : le perdant rentre chez lui. Sutton prédit des étincelles : « Je suis absolument convaincu qu'il y aura un ou deux accrochages, vraiment, à cause de la nature physique des deux joueurs. J'étais moi-même un grand avant-centre, donc j'adore ces batailles physiques. »

« Nous aimons tous un peu de piquant, un peu de mordant, non ? Quelque chose de différent. Nous avons vu ces duels entre Manchester City et Arsenal ces dernières saisons, et ces deux joueurs ont été au premier plan. C'est ce qui rend cela si fascinant. Ils vont se régaler du duel, mais il faudra aussi être discipliné, rester du bon côté de la ligne. Quand Haaland tirera Gabriel, puis que Gabriel se rapprochera de Haaland, c'est là que l'arbitre devra surveiller. »

Sutton se souvient : « Quand je commentais le match Norvège-Côte d'Ivoire, et que Haaland a marqué le but de la victoire qui les a envoyés affronter le Brésil, une des premières choses qui m'est venue à l'esprit, c'est que ce serait Gabriel contre Haaland. C'est la confrontation personnelle qui aura une influence énorme sur le match. »

Qui remportera la bataille ?

Haaland affiche un bon bilan face à Gabriel : six buts en onze rencontres en club. Manchester City a remporté cinq de ces matchs, Arsenal deux, et quatre se sont soldés par un nul. Le Norvégien est en lice pour le Soulier d'or avec cinq buts, à égalité avec Kane et derrière Mbappé et Messi (sept buts).

Gabriel, de son côté, est le pilier défensif d'une équipe du Brésil qui, sans être spectaculaire, a fait le travail sous la direction du grand Carlo Ancelotti. Sutton analyse : « Qui l'emporte entre Haaland et Gabriel déterminera en grande partie qui accède aux quarts de finale. Je pense que la Norvège peut gagner, mais le Brésil a un grand entraîneur en Carlo Ancelotti, un homme qui sait gagner et trouve un moyen de gagner. Ce sera serré, mais on sent que le Brésil va l'emporter grâce à Ancelotti. C'est un entraîneur très rusé. »

« Cette équipe du Brésil ne ressemble pas aux équipes du passé, qui vous battaient avec un football total et vous dominaient. Sous Ancelotti, le Brésil est content d'être prudent, de s'asseoir et d'utiliser Vinicius Jr. Ils ont Rayan de l'autre côté, qui semble être un sacré joueur. Le Brésil n'a pas vraiment de style défini. Leur jeu repose sur le feeling, et Vinicius Jr en est une grande partie – mais ils ont du talent et sont une équipe de moments. »

Sutton ne veut pas enterrer la Norvège : « Nous connaissons leurs qualités – et nous connaissons Haaland. Ils ont aussi Martin Odegaard, leur principal créateur. Il n'a pas eu une grande saison, en grande partie à cause des blessures, quand Arsenal a gagné le titre, mais sa qualité est indéniable. Je pense qu'ils sont plus que capables de battre le Brésil. Ce sera serré – et ce qui se passera entre Haaland et Gabriel pourrait décider de l'issue. »